১৬ পয়েন্টের অঙ্ক: নাগোয়ার মাদুরে বাংলাদেশ কোথায় হারাল

ভারত বনাম চাইনিজ তাইপে ম্যাচটা বাংলাদেশের কেউ খেলছিল না। নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনার স্কোরবোর্ডে ম্যাচ শেষে জ্বলে উঠল ৩৭-২১, ব্যবধান ষোলো পয়েন্ট। সেই সন্ধ্যায় ঢাকার কেউ হয়তো তখনো কাগজ-কলম বের করেনি, অথচ ঠিক এই ষোলো পয়েন্টটাই ঠিক করে দিল, গ্রুপ পর্ব শেষে বাংলাদেশের ট্রলি ব্যাগ কোথায় যাবে আর কোথায় যাবে না।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে গ্রুপ পর্ব শেষ। চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত, চার দলই অন্তত একটি পদক নিশ্চিত করেছে, সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর। কিন্তু চার দিনের এই লিগ পর্ব শুধু চারটি নাম বাছেনি — এটি দেখিয়েছে, কাবাডিতে পদক আর বিদায়ের ফারাক প্রায়ই দুই-তিন পয়েন্টের, কখনো একটাই রেইডের।

আমার প্রথম আন্তর্জাতিক কাবাডি দেখাটা ছিল একটি স্যাটেলাইট ফিডে, প্রায় দুই দশক আগে, ঢাকার একটি কেবল অফিসে, যেখানে পর্দার ধুলো আর রিসিভারের গরম গন্ধ একসঙ্গে থাকত। ম্যাটের পাশে বসে গত কয়েক বছরে যে জিনিসটা বারবার চোখে পড়ে, সেটি হলো কাবাডি আর ট্র্যাকের ভাষা আসলে একটাই — রেইড লাইনে ঢোকার আগে ছোট্ট একটি শ্বাস, পায়ের পাতা মাদুরে টেনে আনা, আর ডিফেন্ডারের কাঁধের কাত ঠিক কখন বদলায়। ৮৭.৫৮ মিটার নয়, এবারের এশিয়ান গেমসের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে ষোলো পয়েন্টে।

গ্রুপ A-তে ভারত চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে, গ্রুপ B-তে ইরানও অপরাজিত। দুই নম্বরে চাইনিজ তাইপে — টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে তাদের পদক নিশ্চিত। বাংলাদেশ তিনে, চার ম্যাচে দুই জয়, স্কোর ডিফারেন্সে বাদ। জাপানও দুই জয় নিয়ে চারে। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া: চার ম্যাচ, চার হার।

শেষ দিনের ফল এই ছবিটা স্পষ্ট করেছে। ইরান থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭ হারিয়ে জয়ের ধারা থামায়। জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারায়, লিগ শেষ করে জয়ে। ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১ হারায়, কিন্তু ব্যবধান যথেষ্ট ছোট রাখায় তাইপেই সেমিফাইনালে ওঠে। সন্ধ্যায় নেপাল ৭৩-৫২ হারায় মালয়েশিয়াকে, আর ইরান ৫১-৩০ হারিয়ে পাকিস্তানের পদকের আশা শেষ করে দেয়।

গ্রুপ A-তে তিনটি দল — চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ ও জাপান — সমান দুই জয় নিয়ে শেষ করল, আর ভারতের পরের আসনটি কে নেবে সেটা ঠিক করল কেবল পয়েন্ট ডিফারেন্স। এই একটি লাইনেই টুর্নামেন্টের আসল গল্প লুকিয়ে আছে। টেবিলের নিচের দিকের সংখ্যা এখানে সাজসজ্জা নয়, এখানে প্রতিটি স্কোর লাইন একটি রায়।

থাইল্যান্ড ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরেও সেমিফাইনালে, কারণ আগের তিনটি জয় ব্যাংকে জমা ছিল; নেপাল শেষ দিনে ৭৩-৫২ জিতেও চারে থেকে গেল, কারণ এক জয় দিয়ে কিছুই হয় না। ফরম্যাট এখানে নির্দয়ভাবে খেলোয়াড়দের দুই ভাগে ভাগ করে দেয়: যারা জয় জমাতে পেরেছে, আর যারা পারেনি। ব্যবধান দ্বিতীয় ভাগের দলগুলোর মধ্যে মীমাংসা করে। বাংলাদেশ আর চাইনিজ তাইপে ঠিক সেই দ্বিতীয় ভাগে পড়েছিল, সমান দুই জয় নিয়ে। এবং সেই মীমাংসার নাম ষোলো পয়েন্ট।

ভারত-চাইনিজ তাইপে ম্যাচটির দিকে তাই আলাদা করে তাকাতে হয়। স্কোরলাইন বলছে ম্যাচটি ভারতের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিল, কখনোই টানটান হয়নি। কিন্তু তাইপের জন্য দুটি শব্দ — নিয়ন্ত্রণ আর ধ্বংস — আলাদা জিনিস। তারা ভারতের রেইড লাইনে বাধা দিয়েছে, ব্যবধান পাঁচ-ছয়ে নামিয়ে আনতে পারেনি, তবে সেটাও দরকার ছিল না। তাদের দরকার ছিল ষোলো পয়েন্টের মধ্যে ম্যাচ শেষ করা, এবং ঠিক সেটাই তারা করেছে। এখানেই ফরম্যাটের অনিশ্চয়তা: যেই দল ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন করেছে, তার পুশ করার মাত্রা আরেকটি দলের ভাগ্য লেখে।

জাপানের ৬২-৩৫ আলাদা করে দেখার মতো। কাজানে ৪-৩ যেভাবে একটি রাডারের দরজা খুলে দিয়েছিল, নাগোয়ার এই স্কোরলাইনটি হয়তো জাপানের কাবাডি প্রজন্মের জন্যও একই কাজ করবে। স্বাগতিক দল হিসাবে তারা শুধু জয়ে শেষ করেনি, ম্যাচের ফ্লো নিয়ন্ত্রণ করেছে, রেইডের গতি বাড়িয়েছে। সূত্রের ভাষায়, আগামী বছরগুলোতে তারা কাবাডির একটি শীর্ষ জাতি হয়ে উঠতে পারে। অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়া চার ম্যাচে একটিও জয় পায়নি, এবং মালয়েশিয়াও গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি কোনো জয় ছাড়াই।

গ্রুপ B-তে ইরানের ৮৩-২৭ একটা স্কোরলাইন, কিন্তু ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানটা ছিল একটা ঘোষণা। থাইল্যান্ড এই টুর্নামেন্টে এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের ইতিহাসের প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে — হার দিয়েও নয়, আগের তিন ম্যাচের জয় দিয়ে। পাকিস্তান তিনে থেকে বাদ; সূত্র বলছে, কাবাডিতে এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে এই প্রথম তারা পদক ছাড়া ফিরছে। কোনও বড় রাজনৈতিক বিবৃতি ছাড়াই এই ফলের ভেতরে আঞ্চলিক ক্রমবিন্যাসের একটা স্পষ্ট সুর আছে।

এখানেই অস্বস্তিকর প্রশ্নটা। গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে এমন একটি ম্যাচ থাকা, যেখানে একটা দলের নিজের কোনো ঝুঁকি নেই, কিন্তু অন্য দলের ভাগ্য খেলা করে — এটা প্রতিযোগিতার ডিজাইনের দুর্বলতা, আর কোনও কর্তৃপক্ষ সেটা স্বীকার করতে চায় না। একইভাবে বাংলাদেশের হিসাব মেলানোর সব চেষ্টা ফাঁপা। দুই জয় চার ম্যাচে মানে সেমিফাইনাল নয়, এবং এই বাদ পড়ার পেছনে ভুল রেফারির সিদ্ধান্ত নেই, নেই কারও ষড়যন্ত্রও। ব্যর্থতা এখানে ব্যর্থতাই; কাছাকাছি ছিলাম বলে ঢাকার ড্রয়ারে হিসাব মেলানো যাবে না।

কিন্তু এখানে প্রসঙ্গটাও জরুরি। বাংলাদেশের খেলোয়াড় বছরে কতটি উচ্চচাপের ম্যাচ খেলে, ভারতের খেলোয়াড়রা তার কতগুণ খেলে — এই সংখ্যাটা দুই দেশের কাবাডি পরিকাঠামোর মধ্যে বিশাল ফারাক দেখায়, এবং সেই ফারাক প্রতিটি স্কোর ডিফারেন্সে ঝরে পড়ে। ভারতের ক্ষেত্রে একটি পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আছে, যেখানে বছরে কুড়ির বেশি ম্যাচে একজন রেইডার চাপের মুখে পড়ে; বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই পুনরাবৃত্তি অনেক কম। টেবিলের ষোলো পয়েন্ট তাই কেবল একটা ম্যাচের ফল নয়, একটা সিস্টেমের আয়না।

সেমিফাইনালে স্বাভাবিক ক্রসওভার হিসাবে ভারতের সামনে থাইল্যান্ড, ইরানের সামনে চাইনিজ তাইপে। ২৬ সেপ্টেম্বর সোনার লড়াই। প্রশ্নটা এখন এই: থাইল্যান্ডের ইতিহাসের প্রথম পদক আর জাপানের ৬২-৩৫ শেষ পর্যন্ত কি কোথাও নতুন বিনিয়োগ, নতুন পাইপলাইনে বদলাবে, নাকি আরেকটি চক্র ধরে এই অঞ্চলের কাবাডি দুই দলের গল্প হিসাবেই থেকে যাবে — আর বাংলাদেশের জন্য ষোলো পয়েন্টের হিসাবটা আবার খুলতে হবে শূন্য থেকে?