নিলামের হাতুড়ি, ফাঁকা গ্যালারি আর অসম ক্যালেন্ডার: মহিলা ক্রিকেটের দাম আসলে কে ঠিক করে?

ডিসেম্বরের ১৫ তারিখ, বেঙ্গালুরু। নিলামের ঘরে যে নীরবতা ছিল, সেটা অভাবের নীরবতা নয় — হিসেবের নীরবতা। মাইক্রোফোনে নাম পড়া হলো এক আনক্যাপড মিডল-অর্ডার ব্যাটারের; তালিকায় তাঁর বেস প্রাইস ১০ লাখ রুপি। দুই মিনিট পরে গুজরাট জায়ান্টসের টেবিল থেকে প্যাডেল নামল ১.৯ কোটি রুপিতে। বয়স কুড়ির কোঠায়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য।

একই বিকেলে, একই ঘরে, আরও অনেক ক্রিকেটার বেস প্রাইসে দল পেলেন — ১০ লাখে, ৩০ লাখে, ৪০ লাখে। একজন ১.৯ কোটি, আরেক ডজন ১০ লাখ: এই ব্যবধানটাই মহিলা ক্রিকেটের বাজারের আসল ছবি, যা প্রাইজমানির হেডলাইনে কখনো ধরা পড়ে না।

আমি সিডনির একটা ছোট স্টুডিও থেকে নিলামটা দেখছিলাম। পাশের মনিটরে চলছিল ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে হওয়া আইপিএল নিলামের রেকর্ড করা ক্লিপ, যেখানে এক পেসারের দাম পড়েছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপি। অর্থাৎ একজন পুরুষ পেসারের একক দাম, একটা গোটা ডব্লিউপিএল দল গড়ার পুরো বাজেটের চেয়ে প্রায় ৯ দশমিক ৭৫ কোটি রুপি বেশি। The studio wasn't quiet because nobody cared; it was quiet because the numbers had stopped pretending.

সপ্তাহখানেক আগে আমি বসেছিলাম একটা ঘরোয়া মহিলা ম্যাচে। দর্শক ছ-শোর কম, মাঠের ধারে দুটো পরিবার, একটা সারমেয়, আর স্কোরার। ওই ম্যাচে এক বাঁ-হাতি স্পিনার টানা উনিশটা ডেলিভারি এমনভাবে করেছিলেন যে ব্যাটার একটাও বাউন্ডারি মারতে পারেনি। এমন স্পেল নিলামের শিটে কোনো দাম পায় না। Empty seats can still hold a full heart, কিন্তু ফাঁকা সিট কোনো নিলামে টাকা দেয় না।

প্রেক্ষাপট: তিন স্তরের টাকা, আর একটা নতুন স্তর

মহিলা ক্রিকেটের আয় আসে তিনটা স্তর থেকে। প্রথম স্তর বোর্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, দ্বিতীয় স্তর জাতীয় দলের ম্যাচ ফি, তৃতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। প্রথম দুটো দশকের পুরনো ব্যাপার, তৃতীয়টা নতুন — এবং সবচেয়ে কোলাহলপূর্ণ। আমার কেরিয়ারের প্রথম দিকে, ২০০৮ সালে ঢাকার একটা ইংরেজি দৈনিকের খেলার ডেস্কে যখন যোগ দিই, তখন মহিলা ক্রিকেট মানে ছিল সংবাদের শেষ পাতায় একটা ছোট বক্স, যেখানে মূলত ফলাফল থাকত, বিশ্লেষণ থাকত না। হিসাব কখনো কেউ করত না, কারণ হিসাব করার মতো সংখ্যাই ছিল না।

অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল ২০১৫-১৬ মৌসুমে যাত্রা শুরু করে এবং ধীরে ধীরে পূর্ণ পেশাদার লিগে পরিণত হয়। ভারতের ডব্লিউপিএল প্রথম মৌসুম খেলে ২০২৩ সালের মার্চে, পাঁচ দল নিয়ে। সাত বছরের ব্যবধানে দুই দেশ দুই পথ বেছে নিয়েছে: অস্ট্রেলিয়া ড্রাফট আর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের মিশ্রণ, ভারত নিলাম। দুটো পথের অর্থনৈতিক যুক্তি — একটি স্থিতিশীলতা কেনে, অন্যটি মুহূর্তের দাম কেনে।

২০২২ সালের ২৭ অক্টোবর বিসিসিআই ঘোষণা করেছিল, পুরুষ ক্রিকেটারদের সমান ম্যাচ ফি পাবেন ভারতের মহিলা ক্রিকেটাররাও। ওই ঘোষণা ছিল প্রতীকীভাবে বড়, কারণ এটি বলেছিল মাঠের শ্রমের দাম লিঙ্গে ভাগ হয় না। দুই বছর পরে, ২০২৪ সালে আইসিসি পুরুষ ও মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রাইজমানি সমান করেছিল — দুই ক্ষেত্রেই ৫ দশমিক ৬ মিলিয়ন ডলার। একই বছর রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরে গিয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, আর চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। অর্থাৎ ঠিক যে বছর টাকার হিসাব সমান হলো, সে বছরই একটি স্বাগতিক দেশ তার সবচেয়ে বড় আয়ের সুযোগ হারাল।

এই প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার, কারণ নিলামের সংখ্যাগুলো এই ইতিহাসের বাইরে পড়লে ভুল বোঝা যায়। The transfer window is a diary written in other people's hands — ক্রিকেটার সেখানে নিজের নাম লেখেন না, তাঁর নাম লেখা হয় স্কাউট, কোচ আর বিশ্লেষকের শিটে। আমি বহুবার দেখেছি, একই ক্রিকেটারের দাম দুই মৌসুমে দুই গুণ হয়ে যায়, অথচ তাঁর বোলিং অ্যাকশন বা ব্যাটিং গ্রিপ এক মিলিমিটারও বদলায় না। বদলায় শুধু চাহিদার কাগজ।

মূল বিশ্লেষণ: নিলাম আসলে কী কিনছে

এক. বাউন্ডারির দাম আছে, ডট বলের দাম নেই

নিলামের টেবিলে একজন ক্রিকেটারের দাম ঠিক হয় একটা শিট দেখে, যেখানে সাধারণত তিন ধরনের সংখ্যা থাকে — স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ, আর বোলারদের ক্ষেত্রে উইকেট ও ইকোনমি। এই তিনটার ভারসাম্য সমান নয়। ব্যাটিংয়ের সংখ্যা রৈখিক: বেশি রান মানে বেশি দাম, সরল সম্পর্ক। বোলিংয়ের সংখ্যা প্রেক্ষাপট-নির্ভর: ২-২০-এর স্পেল আর ৪-১৮-এর স্পেলের মধ্যে পার্থক্য স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে কেবল ম্যাচের গতিপথে।

তাই নিলামের হাতুড়ি প্রায়ই বাউন্ডারিকে বোনাস দেয়, আর চাপ তৈরি করার ক্ষমতাকে উপেক্ষা করে। ওই ঘরোয়া ম্যাচের স্পিনারটির কথা আবার মনে পড়ে — উনিশটা ডেলিভারি, একটাও বাউন্ডারি নেই। ওই স্পেলের বাজারমূল্য শূন্য, কারণ সেটা কোনো বক্স স্কোরে ওঠে না।

দুই. বলপ্রতি খরচ: একটা সংখ্যা যা কেউ হিসাব করে না

আসুন, একটা সরল কিন্তু অস্বস্তিকর হিসাব করি। ১ দশমিক ৯ কোটি রুপিতে বিক্রি হওয়া একজন ব্যাটার যদি একটা মৌসুমে দশ ম্যাচে মোট ২৫০টা বল খেলেন, তাহলে প্রতিটি বলের খরচ দাঁড়ায় ৭৬ হাজার রুপি। অর্থাৎ প্রতিটি ডেলিভারি, যা তিনি ফেলতে পারেন বা ছাড়তে পারেন, তার দাম একটা মাঝারি শহরের মাসিক বেতনের কাছাকাছি।

বোলারের ক্ষেত্রেও সংখ্যাটা প্রায় একই। একজন বোলার যদি মৌসুমে ২৪০টা বল করেন, বলপ্রতি খরচ দাঁড়ায় প্রায় ৭৯ হাজার রুপি।

এবার একই মাপকাঠিতে আইপিএল ধরুন। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরের নিলামে মিচেল স্টার্কের দাম ছিল ২৪ দশমিক ৭৫ কোটি রুপি। তিনি যদি মৌসুমে ২৪০টা বল করেন, বলপ্রতি খরচ দাঁড়ায় প্রায় ১০ লাখ ৩১ হাজার রুপি। দুই লিগের মধ্যে বলপ্রতি খরচের ব্যবধান প্রায় সাড়ে তেরো গুণ। এই ব্যবধানটাই মহিলা ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় অর্থনৈতিক ঘটনা — ম্যাচ ফি সমান হতে পারে, কিন্তু বাজারের ইচ্ছুক ক্রেতার সংখ্যা সমান হয় না।

তিন. নিলাম প্রতিভা মাপে না, প্রতিস্থাপনযোগ্যতা মাপে

এখানেই আমার বড় আপত্তিটা। আমরা নিলামের দামকে প্রতিভার ক্রমতালিকা হিসেবে পড়ি, অথচ সেটা আসলে একটা ঘাটতির হিসাব। ১ দশমিক ৯ কোটি রুপি এই প্রশ্নের উত্তর নয় যে ওই ক্রিকেটার কত ভালো; উত্তর হলো কোটার ভেতরে তাঁর মতো কেউ আর কতজন আছেন।

বিদেশি কোটা থাকলে দলীয় একাদশে দেশীয় খেলোয়াড়ের নির্দিষ্ট সংখ্যক স্লট পূরণ করতে হয়। দেশীয় পুল যত সরু, সেই স্লটের ঘাটতি তত বেশি, আর ঘাটতি যত বেশি, দাম তত চড়া। তাই ঘরোয়া ক্রিকেটে দুই-তিনটা ভালো মৌসুম আর একটা পরিচ্ছন্ন ভূমিকা — এই দুটো মিললেই একজন আনক্যাপড ক্রিকেটারের দাম আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন বিদেশি খেলোয়াড়কে ছাড়িয়ে যেতে পারে। এটা বাজারের দোষ নয়, এটা বাজারের নিয়ম। নিয়মটা জানলে দামের চমক আর চমক থাকে না।

চার. মধ্যশ্রেণির অনুপস্থিতি

ডব্লিউপিএলে পাঁচ দল, প্রতি দলে আঠারো জন — অর্থাৎ পুরো লিগে সুযোগ প্রায় নব্বইটি। প্রথম নিলামে ৮৭ জন ক্রিকেটার বিক্রি হয়েছিলেন। শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু সংখ্যাটা একটা কাঠামোগত সমস্যা ঢেকে রাখে: টাকাটা ঢাল হয় একদম উপরের দিকে।

প্রতিটি দলের পার্স প্রথম মৌসুমে ছিল প্রায় ১২ কোটি রুপি, দুই মৌসুম পরে সেটা বেড়ে দাঁড়ায় ১৫ কোটি রুপিতে। এখন ধরুন, কেউ যদি এই ১৫ কোটির মধ্যে ১ দশমিক ৯, ১ দশমিক ৭ আর ১ দশমিক ৪ কোটি রুপির তিনটি চুক্তি করেন, তাহলে তিনজন ক্রিকেটার পার্সের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ শেষ করে ফেলবেন। বাকি পনেরো জনের জন্য পড়ে থাকে দশ কোটি।

ফলাফলটা পূর্বানুমেয়। দলের প্রথম এগারো জন বিশ্বমানের, শেষ চার-পাঁচ জন অনুজ্ঞাপত্রের অপেক্ষায় থাকা ক্রিকেটার। ব্যাটিং লাইনআপের গভীরতা কমে, বোলিংয়ে বৈচিত্র্য আসে না, এবং Injured রিজার্ভের মান পড়ে যায়। ডব্লিউপিএলের প্রথম দুই মৌসুমে স্কোর একশো আশির ঘরে থাকার একটা কারণ মাঠ আর টাইমিং নয়, স্কোয়াডের — শীর্ষে তারারা, নিচে ফাঁক।

পাঁচ. বোলিং ডেটার অন্ধ দাগ, আর একটা পরিচিত ফাঁদ

ডব্লিউপিএলের পিচ বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ব্যাটিং-বান্ধব, বাউন্ডারি ছোট, আর টুর্নামেন্টের সময়সীমা এত সংক্ষিপ্ত যে একটা খারাপ সপ্তাহ গোটা মৌসুমের সংখ্যা নষ্ট করে দেয়। ফলে নিলামের শিটে বোলারদের তথ্য সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য।

আমি বোলিংয়ের জন্য একটা সরল মাপকাঠি ব্যবহার করি, যেটাকে বলি চাপ-মূল্য: মধ্য ওভারে ডট বলের সংখ্যা, সেই ডট বলগুলোর কত শতাংশ ব্যাটারের ইচ্ছার বাইরে হয়েছিল, আর সেই সময়ে কতটা উইকেট শিকার হয়েছে। এই তিনটার ঘরোয়া তথ্য যদি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এক জায়গায় করত, তাহলে দেখা যেত অনেক কম দামি বোলার অনেক দামি বোলারের চেয়ে বেশি মূল্য দিচ্ছেন।

প্রযুক্তির প্রসঙ্গ এখানে জরুরি। প্রযুক্তিগত পর্যালোচনা বিতর্ক কমায় না, বিতর্ক সরায় — আম্পায়ারের তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত থেকে বল-ট্র্যাকিংয়ের অনুমান আর নিয়মের ধূসর এলাকায়। ক্রিকেটে ডিআরএস সেটাই করেছে। ফুটবলে ভিএআর যা করেছে, ক্রিকেটে ডিআরএস তার চেয়ে বেশি নীরবভাবে একই কাজ করেছে: সিদ্ধান্ত পিচের মাঝখান থেকে সরে গেছে ঘরের ভেতরে, যেখানে দর্শক নেই। নিলামের সংখ্যাও ঠিক সেই ঘরের ফসল — সেটা মাঠে তৈরি হয় না, তৈরি হয় টেবিলে।

ছয়. আসল মুদ্রা টাকা নয়, ম্যাচের সংখ্যা

এই লেখার সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটা এখানে। ডব্লিউপিএলের একটা মৌসুমে মোট ম্যাচ প্রায় বাইশ; একটি দল সর্বোচ্চ এগারোটি খেলতে পারে। আইপিএলের একটা মৌসুমে ম্যাচ চুয়াত্তর, একটি দল সর্বোচ্চ সতেরোটি খেলতে পারে। ডব্লিউবিবিএলে আটটি দল, প্রত্যেকে দশটি লিগ ম্যাচ।

মানে সংখ্যাটা সরল: একজন শীর্ষ ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বার্ষিক বলের সংখ্যা একজন শীর্ষ ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটারের প্রায় তিন-পঞ্চমাংশের কম। ব্যাটসম্যানের হিসাবে বল কম, বোলারের হিসাবে ওভার কম, স্পন্সরশিপের হিসাবে দৃশ্যমান সেকেন্ড কম। টাকা দিয়ে বলের সংখ্যা কেনা যায় না; বলের সংখ্যা তৈরি করতে হয় ক্যালেন্ডার সাজিয়ে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: সমতার হেডলাইন আর অসম ক্যালেন্ডার

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন আসে, আর সেটা আমার মনে বারবার ফিরে আসে। সমান ম্যাচ ফি ঘোষণাটি সঠিক, দরকারি এবং অনেক দেরিতে আসা। কিন্তু সমান ম্যাচ ফি মানে বার্ষিক সমান আয় নয় — কারণ.year-এ যত ম্যাচ খেলা হয়, তার সংখ্যাই আলাদা। যদি একজন পুরুষ ক্রিকেটার বছরভরে ত্রিশটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন আর একজন মহিলা ক্রিকেটার খেলেন পনেরোটি, তাহলে সংখ্যাটা কাগজে সমান হলেও, ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে সেটা অর্ধেক।

একইভাবে সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের ছবিটা দেখুন। ভারতের পুরুষ ক্রিকেটারদের শীর্ষ গ্রেডের বার্ষিক রিটেইনার কয়েক কোটি রুপির ঘরে, মহিলাদের শীর্ষ গ্রেড সেখানে পঞ্চাশ লাখ রুপির ঘরে। এই ব্যবধানটা প্রতিভার ব্যবধান নয়, দৃশ্যমানতার ব্যবধান। আর দৃশ্যমানতা তৈরি হয় সম্প্রচারের সময়, টিকিটের চাহিদা আর ম্যাচের সংখ্যা দিয়ে — নিলামের হাতুড়ি দিয়ে নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত কথাটা এর চেয়েও ्স্তিকর। নিলামে টাকা বাড়লেই মাঠের গভীরতা বাড়বে — এই ধারণাটা ভুল। প্রথম দ্বারাই যেটা বাড়ে, সেটা হলো শীর্ষ কুড়ি ক্রিকেটার আর বাকি পুলের মধ্যে দূরত্ব; কারণ টাকাটা যায় চূড়ান্ত দুষ্প্রাপ্যতার দিকে, তলদেশে নয়। টাকা বাড়লে মধ্যশ্রেণি তৈরি হয় না, মধ্যশ্রেণি তৈরি হয় ম্যাচ বাড়লে।

তাই আমার মনে হয়, মহিলা ক্রিকেটের পরবর্তী বড় সংস্কারটি হবে কোটার নিয়মে, পার্সে বা প্রাইজমানিতে নয় — হবে সূচিতে। ছয়-সাত মাস শুধু নিলাম, দলবদল আর ইঞ্জুরি রিপোর্ট নিয়ে আলোচনা, আর তিন সপ্তাহের খেলা — এই কাঠামো টাকার সীমা বাড়িয়েও পেশাদারিত্বের গভীরতা তৈরি করতে পারে না। যে ক্লাব ম্যানেজার আমাকে একবার বলেছিলেন মহিলাদের ক্রিকেট নিয়ে আমার কাজ অপ্রয়োজনীয়, তিনি এটা ভাবেননি যে ক্যালেন্ডারই খেলোয়াড়ী উৎপাদনের কারখানা।

উপসংহারের বদলে সামনের দিকে তাকানো

২০২৬ থেকে ২০২৯ — এই চার বছরে তিনটি সংখ্যা আমার নজরে থাকবে। প্রথম, ডব্লিউপিএলে ষষ্ঠ দল আসে কি না, আর লিগের ম্যাচসংখ্যা বাইশ থেকে উপরে ওঠে কি না। দ্বিতীয়, ডব্লিউবিবিএলের মৌসুম আর আইসিসির মহিলা ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম কতটা ওভারল্যাপ এড়াতে পারে — কারণ দুই লিগ একই সময়ে বসলে খেলোয়াড়েরা বাধ্য হয়ে একটিকে ছাড়বেন, আর ছাড়াটা নেতিবাচক দিকে নিলামে দাম হিসেবে ধরা পড়বে না।

তৃতীয়, আর আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ম্যাচ-ভলিউম প্যারিটি: আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি — দুই ক্ষেত্রেই প্রতি মৌসুমে একজন মহিলা ক্রিকেটার আর একজন পুরুষ ক্রিকেটার কতটা বল খেলছেন। যেদিন এই অনুপাত এক হয়, সেদিনই ম্যাচ ফি সমতার ঘোষণাটা ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে সত্য হবে।

সন্ধ্যার দিকে বেঙ্গালুরুর নিলাম হল খালি হয়ে যায়। ওই আনক্যাপড ব্যাটার, যাঁর দাম এখন ১ দশমিক ৯ কোটি রুপি, দশ বছর আগে সম্ভবত একটা ঘরোয়া ম্যাচের পর রাতের বাসে ভাড়া বাঁচানোর জন্য সাধারণ কামরায় উঠতেন। বাজার তাঁকে একটা সংখ্যা দিয়েছে। প্রশ্নটা এখানেই: বাজারটা তাঁর মতো আরও কতজনকে খুঁজে বের করবে, আর সেই খোঁজার জন্য কতটা মাঠ তৈরি করবে?