খুলনার লম্বা থ্রো: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে দূরত্বই বিশ্বাসের ভাষা

খুলনা স্টেডিয়ামে বৃষ্টি নামল ঠিক সন্ধ্যার আগে। ফ্লাডলাইট তখনো জ্বলেনি, ড্রেসিং রুমের পেরেকগুলো ঝাপসা দেখাচ্ছিল। শেখ রাসেল ক্রিকেট ক্লাব আর আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ম্যাচটা ১-১ ড্রয়ে শেষ। স্কোরবোর্ডের দিকে কেউ তাকাচ্ছিল না। আমি মাইক ধরে বললাম, ‘বৃষ্টি তৃতীয় দল হিসেবে টিকিটাকি খেলছে।’ সেই ফেসবুক লাইভের ক্লিপ ৭২ ঘণ্টায় ৪৮ হাজার ভিউ পেয়েছিল। কিন্তু আমার মনে আজও সবচেয়ে বেশি গাঁথা টিভিতে না দেখানো একটি ছবি: ডিপ মিড উইকেট থেকে এক অজ্ঞাত যুবকের লম্বা থ্রোটি স্টাম্পে লাগল। সেটা ছিল রান আউট নয়; সেটা ছিল দূরত্বের কাছে আত্মসমর্পণের ডাক। দূরত্ব এক রকমের বিশ্বাস, সেদিন খুলনার বৃষ্টি আমাকে আরেকবার শেখাল। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোতে খুলনা বিভাগের নাম সব সময় একটু আলাদা। ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট—এই ধাপগুলো পেরিয়ে জাতীয় দলের পথ তৈরি হয়। কিন্তু ভেতরের সত্যি হলো, প্রতিটি ধাপে বসানো আছে অদৃশ্য ফিল্টার। বিসিবির ২০২৪-২৫ মৌসুমের ঘরোয়া পর্যালোচনায় বলা হয়েছে, খুলনা ও রাজশাহীর অনেক ক্রিকেটার জাতীয় দলের ডাক পাওয়ার আগে গড়ে ছয় থেকে সাত বছর অপেক্ষা করেন। এই সময়ে অনেক প্রতিভা আর ফিরে আসে না। আমি ৫০ বছর ধরে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি, একাডেমিগুলো শুধু নামে যুব উন্নয়ন করে; আসলে তারা সেরা কয়েকজনকে জমা করে রাখে। ভরা সিনিয়র একাদশে তরুণের জায়গা থাকে না। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ২০২৪-২৫ আসরে দেশি তরুণ ক্রিকেটাররা নতুন ক্লাবে সুযোগ পেয়েও অনেকেই বেঞ্চে বসে মৌসুম শেষ করেছেন। এই অবস্থাকে আমি বলি লম্বা থ্রোর অন্ধকার ব্যবধান। আমার নিজের ক্যারিয়ার শুরু ১৯৮৬ সালে, যখন ওডিআই ক্রিকেটে এত বিশ্লেষণ ছিল না। তখনও দেখেছি, মেধা নয়, ধৈর্যই আসল অস্ত্র। মেহেদী হাসান মিরাজের কথা ধরুন। খুলনার শুকনো উইকেটে সে বছরের পর বছর বল ঘুরিয়েছে। ২০১৩ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সুযোগ পাওয়ার সময় কোচরা বলেছিলেন, ওর ফিল্ডিংয়ে দূরত্ব ঠিক রাখার আত্মবিশ্বাস নেই। মিরাজ ছোঁড়ার বদলে বুকের ঝাঁপি দিয়ে রান আউট করার চেষ্টা করত। কিন্তু খুলনার নেটে সে প্রতিদিন প্রান্ত থেকে প্রান্তে থ্রো করার মহড়া দিয়েছে। সেই মহড়া তাকে ২০১৬ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে রাতারাতি স্পিন-অলরাউন্ডার বানায়নি; বানিয়েছিল এক বছরেরও বেশি দীর্ঘ অপেক্ষা। ২০২৪ সালে চট্টগ্রামের টেস্টে মিরাজ যখন ৮৭ রানে অপরাজিত ছিলেন, আমি সেই খুলনার লম্বা থ্রোই দেখতে পেয়েছিলাম। দূরত্ব আসলে বিশ্বাস; যে ছেলে সেটা মুখস্ত করে, সে জাতীয় দলের জার্সিও পরে। তানজিম হাসান সাকিবের কিশোরগঞ্জ থেকে রাজশাহী যাওয়া, নাহিদ রানার চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে প্রথম শ্রেণির মাঠে পা রাখা—প্রত্যেকের গল্পেই আছে একই করুণ দূরত্ব। নাহিদ রানা আজ জাতীয় দলে ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটার বল ছোড়ে। কিন্তু ২০২২ সালে স্থানীয় লিগে তাকে দেখে অনেকে ভেবেছিল, বোলিং অ্যাকশনে ফোকাস নেই। ফিটনেস রিপোর্টে লেখা ছিল, লম্বা থ্রোর ওপরে বোলিংয়ের ভারসাম্য ঠিক নেই। নাহিদ সেই দূরত্বকে বিশ্বাসের পাঠ হিসেবে নিল। জাতীয় দলের ফিজিও বলেছিলেন, ওর হ্যামস্ট্রিং শক্তিশালী করতে এক বছর লেগে গেছে। এই এক বছরই ব্যবধান। তরুণ পেসার যখন প্রথম জাতীয় ক্যাম্পে আসে, তার হাতে থাকে না টাইম মেশিন; থাকে শুধু সামনে এগোনোর ক্ষুধা। ঘরোয়া ক্রিকেটকে সেই ক্ষুধাটাকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। দ্বিতীয় বিষয়টা আমাদের চোখে পড়ে না, সেটা হলো ক্যাপ্টেনসির হস্তান্তর। স্কোরলাইন হস্তান্তর দলিলের মতো। ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনা কেবল একটি ফল ছিল না; ছিল প্রজন্ম বদলের নব্বই মিনিটের দলিল। আমাদের ঘরোয়া লিগেও প্রতিটি ম্যাচে একজন সিনিয়র ব্যাটসম্যান আউট হওয়ার সময় প্যাভিলিয়নে ফিরে যায়; তরুণটা তখন ব্যাট হাতে নামে। সে মুহূর্তে হাতে তুলে দেওয়া হয় না আর্মব্যান্ড; হাতে তুলে দেওয়া হয় দায়িত্বের লম্বা থ্রো। খুলনার সেই ১-১ ড্রতে আবাহনীর তরুণ উইকেটকিপার শেষ ওভারে স্টাম্পিং মিস করল, দর্শক হেসেছিল। আমি দেখেছিলাম—এটা আসলে পরবর্তী দুই বছরের জন্য তাকে বড় স্বপ্ন দেখানোর মুহূর্ত। ব্যর্থতাও হস্তান্তরের অংশ; এটা আমাদের কাঠামো ভুলে যায়। শুধু ঘরোয়া লিগে খেলে জাতীয় দলে নাম লেখানো যায় না। দরকার পরিকল্পিত ফিটনেস, নিউট্রিশন, মানসিক প্রশিক্ষণ। বাংলাদেশের জেলা পর্যায়ের একাডেমিগুলোয় এখনো আছে শুধু নেট আর ব্যাট। খুলনার কয়েকটি স্কুলে আমি নিজে গিয়েছি; সেখানে ঘাসেরই অভাব। কিন্তু খেলোয়াড়রা ঘাসের বদলে যে চাতুর্য বানায়, সেটাই আন্তর্জাতিক মান পৌঁছানোর বড় পদক। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের এমবাপে যখন ৬৪তম মিনিটে দৌড়ে পুরো পুরনো শতাব্দীকেও পেছনে ফেলে দেয়, আমি বলেছিলাম, কিশোর একজন পুরনোদের দৌড় শেখাচ্ছে। এই শিক্ষাটা মাঠের বাইরে থেকেও আসে। আমাদের তরুণ ক্রিকেটারদের বিদেশি লিগে যাওয়ার আগে এক বছর নিজেদের জেলা ক্লাবে রেখে ফিল্ডিং ড্রিল শেখানো হোক; লম্বা থ্রোটা তখন নির্ভুল হবে। এবার প্রচলিত গল্পটার কথা বলি। আমরা বলতে ভালোবাসি, ছোট জেলা থেকে উঠে এলো। কিন্তু এই রোমান্টিক বর্ণনা আসলে বিশাল বৈষম্য ঢেকে রাখে। খুলনা যদি ক্রিকেটার উপহার দেয়, সেটা একা খুলনার গৌরব নয়; সেটা সাংবাদিক, কোচ, মাঠকর্মী, অভিভাবক—সবাই মিলে দীর্ঘ আর্থিক ও মানসিক পুঁজি জোগাড়ের ফল। ছোট জেলা মানেই রোমান্টিক নয়; ছোট জেলা মানে কম নিউট্রিশন, কম সুযোগ, দরিদ্র পরিবারের ছেলেদের ওপর চাপ। এই চাপকে পজিটিভ স্টোরি বানালে বোর্ড নিজের দায়িত্ব এড়ায়। একাডেমিগুলো যদি সত্যিকারের কমপ্লেক্স না গড়ে, শুধু তালিকা ক্যাম্প করে, তাহলে ছোট জেলা থেকে বড় স্বপ্ন আখ্যানটা শুধু স্লোগানই থাকবে। আমার মতে, ঘরোয়া লিগের সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু হলো সিনিয়র ক্রিকেটারদের অবস্থানের নিরাপত্তা। একটি দলে ১১ জন খেলে, চুক্তি থাকে ১৫ জনের; বাকি চারজনকে অনূর্ধ্ব-২৩ ভাবলে চলবে না। অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান প্রতিটি ম্যাচে ব্যর্থ হয়েও সুযোগ পায়, কারণ তার নাম বড়। তরুণ একাডেমি প্রোডাক্ট এক ম্যাচে ইমপ্রেস করতে ব্যর্থ হলে পরের মৌসুমে আর ডাক পায় না। এই অসমতা আন্ডারডগ শব্দটাকে মিথ্যেবলে পরিণত করে। সত্যিকার আন্ডারডগ সেই, যে প্রতিটি বল পরে ড্রেসিং রুমে ফেরত আসা সিনিয়রের তৈরি আসনটা চেয়েও পায় না। মাঠে সে ফিল্ডিং করে, কিন্তু তার লম্বা থ্রোটা স্টাম্পে লাগানোর সুযোগ পায় না। ভবিষ্যতে বাংলাদেশের ক্রিকেটের মালিকানা হবে জেলা থেকে উঠে আসা ছেলেদের। খুলনা, রাজশাহী, চাঁপাইনবাবগঞ্জ—এই নামগুলো আসলে এক হস্তান্তর দলিলের স্বাক্ষর। সেই স্বাক্ষর তখনই স্থায়ী হবে, যখন ঘরোয়া কাঠামো তরুণের পাশে লম্বা দূরত্ব পাড়ি দেওয়ার মতো বিশ্বাস রাখবে। ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি আজও সেই থ্রোর শব্দ শুনি; সেটাই প্রতিশ্রুতি যে অনেক দূরের মাঠে কিছু একটা বদলে যাবে। বয়স শুধু যোগ করা সময় নয়; বয়স হলো সেই সময়, যখন আমরা লম্বা থ্রোটা শিখতে পারি। দূরত্ব বিশ্বাসের ভাষা, আর খুলনা তার প্রথম বাক্যটা লেখা শুরু করে দিয়েছে।