সিঙ্গাপুর নয়, প্রকৃত পরীক্ষা সেমিফাইনালে: এশিয়ান গেমস হকিতে ভারতের নারী দলের অজানা প্রশ্ন

২০১৭ সালের অক্টোবর। মৌলানা ভাসানিতে এশিয়া কাপ চলছে, আমি রংপুর থেকে তিন সপ্তাহের বিনা বেতনের ছুটি নিয়ে এসেছি, নিজের টাকায় টিকিট কেটেছি। পুরো টুর্নামেন্টে একাত্তরটি নয়—৭টি ব়্য—ঠিক আছে, ৪৭টি পেনাল্টি কর্নার গুনেছিলাম, প্রতিটির ইনজেক্টর পজিশন, এন্ট্রি অ্যাঙ্গেল আর ড্র্যাগ-ফ্লিক রিলিজ পয়েন্ট আলাদা করে লিখেছিলাম। একটা নোটবই, একটা পেন। কেউ বলতে পারবে না সেই হিসাবটা কোথা থেকে এল। সেমিফাইনালের আগে আমার মনে হয়েছিল সব পরিষ্কার—কোন দল কী করবে, কার কর্নার কতদূর যায়। কিন্তু জার্মানির সেই ম্যাচটাই আমাকে শিখিয়েছিল, নকআউট মানে হিসাবের খাতা নয়, হিসাবের ফাঁক খোঁজা।

আজ ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের অষ্টম দিনের আলোচনায় হকি প্রসঙ্গটি আসছে প্রায় নিঃশব্দে। কাগজে-কলমে কথা হলো ভারতের নারী দল তাদের পুল বি-র শেষ ম্যাচে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হচ্ছে, এবং ইতিমধ্যেই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। এই এক বাক্যের বাইরে এই নিবন্ধে আর কোনো হকি তথ্য নেই। স্কোয়াশ আছে, অ্যাথলেটিকস আছে, ব্যাডমিন্টন, বক্সিং, শুটিং, ভলিবল আছে—হকি শুধু একটা ফুটনোট। আমি এখানে যেটা করব তা হলো, এই ফুটনোটটাকে খুলে দেখা, কারণ অষ্টম দিনের এই নিঃশব্দ লাইনটিই আসলে এশিয়ান নারী হকির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্ট্রাকচারাল পয়েন্ট ছুঁয়ে দিচ্ছে।

প্রথমেই পরিষ্কার করা দরকার, এই টুর্নামেন্টে হকি মানে ফিল্ড হকি—এফআইএইচ নিয়মে জল-ভিত্তিক কৃত্রিম টার্ফে খেলা হয়, আইচি-নাগোয়াতে। এখানে আইস হকির কোনো প্রসঙ্গ নেই, তাই কোনো ক্রস-স্পোর্ট সমন্বয়ের দরকার পড়ে না।

এশিয়ান গেমসের হকি ইভেন্টটা অন্য অনেক টিম স্পোর্টসের চেয়ে ভিন্নভাবে বাঁধা। এটা শুধু কন্টিনেন্টাল চ্যাম্পিয়নশিপ নয়—এটা অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশনের সরাসরি গেট। যে দল এশিয়ার সোনা জেতে, সে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর জন্য সরাসরি বার্থ পায়, ফিল্ড হকির বৈশ্বিক কোটা সিস্টেম অনুযায়ী। নিবন্ধে স্কোয়াশ প্রসঙ্গে 'এলএ ২০২৮ কোটা' শব্দবন্ধটা এসেছে, যেটা ইঙ্গিত দেয় এই চক্রে এশিয়ান গেমসকে অলিম্পিক-কোয়ালিফিকেশন লেন্স দিয়েই দেখা হচ্ছে। হকিতে এই লিঙ্কটা আরও স্পষ্ট—কারণ হকির অলিম্পিক বার্থের সবচেয়ে সহজ পথটা প্রায়ই কন্টিনেন্টাল চ্যাম্পিয়ন হওয়া।

ভারত যদি সোনা না জেতে, তাহলে তাকে প্রায় নিশ্চিতভাবেই এফআইএইচ অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশন ইভেন্টের পথে যেতে হবে। সেটা অনেক বেশি ঝুঁকির রাস্তা—বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং, উইন্ডো, প্রতিপক্ষের সমাবেশ, সবকিছু এলোমেলো। ফলে এই সেমিফাইনাল আর ফাইনাল শুধু পদকের লড়াই নয়, চার বছরের পরিকল্পনার গোড়ার পাথর।এখানেই আসল স্টেক, সিঙ্গাপুর ম্যাচে নয়।

তাহলে সিঙ্গাপুর ম্যাচটা কী? আমি একে বলব 'ট্রেনিং গ্রাউন্ড ফিক্সচার'—প্রতিযোগিতামূলক ওজন প্রায় শূন্য, কারণ কোয়ালিফিকেশন আগেই নিশ্চিত। এটা ভালো খবর এবং খারাপ খবরের মিশ্রণ। ভালো হলো, কোচিং স্টাফ হাতে সময় পাবেন পেনাল্টি কর্নার ভ্যারিয়েশন, বিল্ড-আপ স্ট্রাকচার, প্রেস হাইট—এগুলো নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার। খারাপ হলো, এই ধরনের ম্যাচে যেটা দেখা যায় সেটা কখনওই সেমিফাইনালের প্রতিচ্ছবি নয়।

আমি আমার হাইপোথিসিস লেজারে ৩১টি ভবিষ্যদ্বাণী রেখেছিলাম, ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে, এবং চারটি ভুল হয়েছিল। সেই চারটি ভুলের একটা প্যাটার্ন ছিল—আমি নকআউটের আগে 'আগের ম্যাচের পারফরম্যান্স' থেকে নকআউটের পারফরম্যান্স অনুমান করেছিলাম। ভুলটা এখন আর করি না। কন্টিনেন্টাল টুর্নামেন্টে dead rubber এবং নকআউট দুইটা ভিন্ন খেলা। পুলের শেষ ম্যাচে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ভারতের যদি ৮-০ হয়, সেটা সেমিফাইনালে চীনের বিপক্ষে ভারত কেমন হবে তার কোনো উত্তর দেয় না। এটা সংখ্যার চেয়ে বেশি একটা লজিক্যাল সতর্কতা।

নারী হকিতে এশিয়ার শীর্ষ গোষ্ঠীটা স্থিতিশীল—চীন, কোরিয়া, জাপান এবং ভারত। এই চারটার বাইরে সিঙ্গাপুর পুরোপুরি নিচের স্তরে। এই গোষ্ঠীর বাইরের বিরুদ্ধে ভারতের জয় এশিয়ান স্ট্যান্ডার্ডে ব্যতিক্রম কিছু নয়—এটা বেসলাইন প্রত্যাশা। অথচ মিডিয়া ন্যারেটিভ এই জয়গুলোকে প্রায়ই 'ব্রেকথ্রু' বলে চালায়, কারণ নিবন্ধের সুরটাই সাধারণ পজিটিভ মোমেন্টাম—'৩০ পদক', 'টপ ১০-এ ফেরা', 'একদিনে ৭টি পদক'। এটা দলগত ক্রীড়াকেই একটা মোটা হেডলাইনে ঢেলে দেয়।

এই মেডেল ট্যালিতে একটা ফাঁদ আছে। ৩০ পদক (৪ স্বর্ণ, ১২ রৌপ্য, ১৪ ব্রোঞ্জ) দেখতে দারুণ, কিন্তু মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে কাঁচা পদক সংখ্যা সবসময় ইভেন্ট-নিখুঁততা এবং অংশগ্রহণের গভীরতা অনুযায়ী ফুলিয়ে তোলা থাকে। যেদিন ৭টি পদক এল, সেদিন স্কোয়াশ, অ্যাথলেটিকস, শুটিং—সবকিছু মিলিয়ে হিসাব। এই সংখ্যা থেকে হকি দলের ফর্ম বা গতি নির্ণয় করা একটা ক্যাটাগরি এরর। ৭টি পদকের মোমেন্টাম হকি দলের সেমিফাইনালে কী হবে সেটার কিছুই বলে না।

এখন যেটা জানি না, সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই নিবন্ধে কোনো হকি ট্যাকটিক্স নেই, কোনো পজেশন ফিগার নেই, সাইকেল-এন্ট্রি বা শট কনভার্শন নেই, লাইনআপ নেই। খেলোয়াড়দের নাম নেই, বেঞ্চ ডেপথ নেই, injuries-এর খবর নেই। কোচের নাম পর্যন্ত নেই—ভলিবলের কোচের নাম আছে, হকির নেই। এটা আমি তথ্যগত শূন্যতা হিসেবে চিহ্নিত করছি, ভরাট করার জায়গা হিসেবে নয়। ভুলভাবে ভরাট করলে দূষিত হয়।

এখানে একটা নিভৃত ইঙ্গিত আছে—ভারত ফাইনাল পুল গেমের আগেই সেমিফাইনালে উঠে গেছে। এটা অন্তত এটুকু বলে, গ্রুপ স্টেজে দলের কার্যকারিতা যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সিলেকশনের গুণ, দলের সংহতি বা কোচিং মডেল সম্পর্কে এটা কিছুই বলে না। হয়তো দলটা সেন্ট্রালাইজড ন্যাশনাল-টিম প্রিপারেশন মডেলে চলছে, ভারতের বর্তমান হাই-পারফরম্যান্স সেটআপে সেটাই স্বাভাবিক—কিন্তু এটা বাড়তি জ্ঞান, এই নিবন্ধ থেকে উদ্ধার করা যায় না।

আমার পুরোনো অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। ২০২০ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ, প্রেস বক্স বন্ধ, ফিক্সার নেই। আমি বিটিভির টেপ আর্কাইভ চেয়ে চার মাসে প্রায় ৬০ ঘণ্টার ৮০ ও ৯০-এর দশকের লিগ ফুটেজ দেখেছি, কাগজে-কলমে মোহামেডান-আবাহনী রাইভালরি আবার গড়েছি। তখনই বুঝেছিলাম, কনটেক্সট কখনো ব্যাকগ্রাউন্ড কালার নয়, সেটা ট্যাকটিক্যাল ডেটা। কাপড়ের খরচ, মাঠের অবস্থা, তাপমাত্রা, ভ্রমণ, সবটাই ম্যাচের ফল বদলে দেয়। তাই এখন প্রতিটি ম্যাচ-পিসে আমি একটা স্ট্যান্ডিং 'কন্ডিশনস প্যারা' রাখি।

তাহলে এই সিঙ্গাপুর ম্যাচটা ভারতের জন্য কন্ডিশনসের quais পরীক্ষা। এশিয়ান গেমসের ক্যালেন্ডার ঘন—প্রায় প্রতি দ্বিতীয় দিনে ম্যাচ, সেই সঙ্গে অষ্টম দিনে 'কমপক্ষে ১০টি মেডেল ইভেন্ট'—এর মানে টিম-স্পোর্টস অ্যাথলেটদের জন্য রিকভারির সময় সংকুচিত। এই ধরনের টুর্নামেন্টে ফিটনেস জমাটাই নিঃশব্দ ঝুঁকি। সেমিফাইনালে যাওয়ার আগে মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া এবং বেঞ্চের মিনিট বাড়ানো প্রায় অনিবার্য সিদ্ধান্ত।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ এই বিশ্রাম দেওয়ার যুক্তিটাকে আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু অতিরিক্ত লগ্নি করি না। যদি সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ভারত ভারী রোটেশন করে এবং অপ্রত্যাশিত অনুপস্থিতি দেখায়, যেটা ইনজুরি বা ফিটনেস সমস্যার ইঙ্গিত দিতে পারে, তবেই সেটা একটা সংকেত। নাহলে এটা শুধু লোড ম্যানেজমেন্ট।সংকেত আর শব্দের মধ্যে পার্থক্য করার একমাত্র উপায় হলো, কে দল থেকে বাদ পড়ল, কত মিনিট খেলল, এবং সেমিফাইনালের লাইনআপে কে ফিরল।

এখন সবচেয়ে বেশি ভাবায় সেটা হলো 'সফট ড্র'র মায়া। পুলে সহজ প্রতিপক্ষ, কোয়ালিফিকেশন, বাইরের চোখে ভালো ফর্ম—কিন্তু এই পথটা কিছু দুর্বলতা ঢেকে রাখতে পারে যেগুলো চীন, কোরিয়া বা জাপানের বিপক্ষে পুরো খোলা হয়ে যাবে। সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ প্রায় নিশ্চিতভাবেই এই তিনটির একটা—এশিয়ায় যারা সত্যিই ভারতকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। এটা এশিয়ান টপ-৪ লড়াই, কোনো ফরমালিটি নয়।

আমার বিশ্লেষণে এশিয়ার নারী হকিতে ভারতের অবস্থান হলো শীর্ষ গোষ্ঠীর মধ্যে, কিন্তু বৈশ্বিক স্তরে দ্বিতীয় সারিতে। হ্যাংজু ২০২২-এ চীন সোনা, কোরিয়া রৌপ্য। ভারতের ধারাবাহিকতা এশিয়ায় শক্ত কিন্তু বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে ইউরোপ-অস্ট্রেলিয়ার সাথে পা মেলাতে গিয়ে ফাঁক তৈরি হয়।এই ফাঁকটা এই নিবন্ধ দিয়ে মাপা যায় না; সেমিফাইনাল-ফাইনাল প্রথম বাস্তব ডেটা পয়েন্ট দেবে।

সেমিফাইনালে আমি যা দেখতে চাইব, সেটা তিনটি। প্রথমত, পেনাল্টি কর্নার কনভার্শন এবং ডিফেন্স—ঘন নকআউট ম্যাচে কর্নারই ফল নির্ধারণ করে। দ্বিতীয়ত, গোলকিপারের পারফরম্যান্স, কারণ এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে এটাই সবচেয়ে বেশি চাপের পজিশন। তৃতীয়ত, প্রেস হাইট এবং স্ট্রাকচার—প্রেস যদি স্ট্রাকচার ছাড়া হয়, তাহলে সেটা শুধু দৌড়।

তাহলে সিঙ্গাপুর ম্যাচটা দেখব কীভাবে? দুটো জিনিসে। একটা, কতজন মূল খেলোয়াড় বিশ্রাম পেল। দুই, কর্নার ভ্যারিয়েশনে কিছু নতুন কিছু দেখা যায় কি না। অসাধারণ কিছু খুঁজব না, কারণ সেই ম্যাচের ফল সেমিফাইনালের ছবি দেবে না।

বুধবারের প্রতিবেদন দেখার আগে আমার একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি: ভারত সেমিফাইনালে উঠবে, কিন্তু আমি বলব না যে সে ফেবারিট। কারণ আমার কাছে ফেবারিট শব্দটা ভয়ংকর—২০২০ সালের খালি স্টেডিয়াম শিখিয়েছিল, খালি স্টেডিয়াম খেলাটাকে খালি করে না, খেলাটার কাঠামোটা খুলে ধরে। এখন ভারতের কাঠামোর ভেতরে দেখার মৌসুম চলছে, আর সেই দেখাটা সিঙ্গাপুরের স্কোরলাইনে নয়, সেমিফাইনালের প্রথম চার মিনিটে কোথায় প্রেস লাগে সেখানে।

আমার হিসাবের খাতা খোলা। পাণ্ডুলিপি প্রস্তুত। এখন অপেক্ষা শুধু হুইসেলের।