১৯-০ নয়, ৩-১-ই আসল পরীক্ষা: জাপানকে হারিয়ে ভারত যে সত্যটা সামনে আনল

কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে শুক্রবার দুপুরের কাঠফাটা গরমে ভারত জাপানকে ৩-১ হারাল, আর ভারতের তিনটি গোলের একটিও সরাসরি পেনাল্টি কর্নারের প্রথম শট থেকে এল না। আগের তিন ম্যাচে ভারতের স্কোরলাইন ছিল ১৯-০, ১৭-১ আর ২০-১ — পুল পর্বে ভারতের মোট ৫৯ গোলের ৫৬-ই এসেছে উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া আর থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে, যেখানে ভারতের সার্কেল পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই ম্যাচের ফল ঠিক হয়ে যেত। সেই তিন উৎসবের পাশে বসিয়ে ৩-১ পড়লে সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়: প্রতিপক্ষ একটু ভালো হলেই ভারতের গোলমেশিন থেমে যায়। আমি ঠিক উল্টো জায়গায় দাঁড়াতে চাই। জাপানের বিরুদ্ধে এই ৩-১ ভারতের এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে মূল্যবান ফল, কারণ এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ প্রথমবার ভারতের সামনে এমন দল দাঁড়িয়েছিল, যারা ভারতের প্রথম আঘাত সামলাতে পারে এবং বল পেলেই দুই সেকেন্ডে উল্টো আক্রমণে উঠতে পারে।

ছবিটা বোঝার জন্য পুল বি-র গঠনটা মনে রাখতে হবে। মহিলা হকিতে ভারতের চার ম্যাচে চার জয়, আর শুক্রবারের ফলেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত; পুলের শেষ ম্যাচ সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে, ২৭ সেপ্টেম্বর। স্বাগতিক জাপান র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের নিচে, কিন্তু ওদের হাতে ছিল তিনটে জিনিস — নিজেদের মাঠ, বিকেলের গরম, আর একটা গোছানো লো-ব্লক যার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন গোলকিপার ইউ কুডো। ১৯-০ বা ২০-১-এর ম্যাচে এই তিনটে শর্তের একটাও তৈরি হয় না। ফলে ভারতের ফরওয়ার্ড লাইন যেদিন গতির বদলে ধৈর্য দিয়ে গোল বানাতে বাধ্য হলো, সেদিনই আসলে ওদের আসল পরীক্ষা শুরু হলো।

আমি দিল্লিতে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, আর প্রথম কোয়ার্টারেই একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ল। ভারত বল পেলেই ফুল-প্রেস, জাপান বল পেলেই চার-পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে বল সামনে। এটাই আধুনিক হকির আসল কাঁটাটা: প্রেসিং দলগুলো প্রেসিং করে সুবিধা পায়, কিন্তু প্রেস ভেঙে গেলে পিছনে বিশাল ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স-হিট পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তারপর নবনীত কৌর ডান দিক থেকে ঢুকে সাইড নেটিংয়ে মারলেন। পাঁচ মিনিটে নবনীতের শট সার্কেলের ভিতরে জাপানি স্টিকের গায়ে লেগে ধীর হয়ে গেল, আর লালরেমসিয়ামি ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে বলটা গোলকিপারের পাশ দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন — ১-০। লক্ষ্য করুন, গোলটা কোনো সাজানো প্ল্যানের ফল নয়, দ্বিতীয় বল পড়ে যাওয়ার সময়ে সঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকার ফল।

সপ্তম মিনিটে ভারত পেনাল্টি কর্নার পেল, ইনজেকশন ঠিকঠাক গেল, কিন্তু নবনীতের হিট ব্লক। জাপান বলটা দ্রুত উল্টো দিকে পাঠাল, ভারতের ডিফেন্সে সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিছু দেবী পা বাড়িয়ে শটটা বাঁচালেন। রিবাউন্ড উঁচুতে উঠে জাপানকে পেনাল্টি কর্নার এনে দিল, আর মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক মিস করে গেল। এই দুই মিনিটই ম্যাচের গল্প বলছে: ভারতের আসল সুরক্ষা ছিল বিছু দেবী আর সবিতার পায়ে, পেনাল্টি কর্নার বৃত্তের আঁকিবুঁকিতে নয়।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে একটা স্প্রেডশিটে প্রতিটা ডেড-বল রুটিন লিখে রাখতাম — রাশিয়ার স্প্রেডশিট আমি বানিয়েছিলাম, কারণ গ্রুপ পর্বের আতঙ্কটা কোথাও জমা রাখতে হতো। যুক্তরাষ্ট্রের ৩০০ কোটি মানুষ পেনাল্টি নিয়ে কথা বলে, কিন্তু টুর্নামেন্ট শেষে দেখা গেল ইংল্যান্ডের ১২ গোলের ৯টাই এসেছে সেট-পিস থেকে। ঠিক এই কারণেই আমি জাপান ম্যাচের কর্নার-খাতাটা আলাদা করে খুঁজে বের করলাম। ত্রয়োদশ মিনিটে কর্নার পেল ভারত, কিন্তু স্টপটা এত খারাপ হলো যে জাপানি ডিফেন্সকে পরীক্ষা করাই যায়নি। ত্রিশতম মিনিটে নবনীতের ডিরেক্ট শট কুডো বাঁচালেন, এবং রিবাউন্ড ইশিকাকে দিয়ে গোল — ২-০। অর্থাৎ প্রথম তিন গোলের মধ্যে দুইটাই এসেছে কর্নারের দ্বিতীয় ফেজ থেকে, এবং দুটোই জাপানি গোলকিপারের সেভের পর।

ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার ডেটা আসলে খেলার প্রতি লেখা একটা প্রেমপত্র — আর সেই প্রেমপত্রের সবচেয়ে সৎ লাইনটা হলো, ভারতের প্রথম-ফেজ সেট-পিস কনভার্সন এই ম্যাচে প্রায় শূন্য ছিল, অথচ ভারত ৩-১ জিতল। উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া বা থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যায়, কারণ সেখানে কর্নার পেলেই গোল হয়। জাপান প্রথমবার দেখাল, কী হয় যখন প্রথম শট ব্লক হয়।

তেত্রিশতম মিনিটে নবনীত আবার প্রমাণ করলেন কেন ওকে আমি এই দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণভাগের খেলোয়াড় মনে করি। ছত্রিশতম মিনিটে তিনি সার্কেলের ভিতরে বল পেয়ে ডান দিকে সরে গেলেন, তারপর ইউ কুডোর মাথার ওপর দিয়ে বল স্কুপ করে জালে পাঠালেন — ৩-০। এটা পরিকল্পনার গোল নয়, এটা ব্যক্তিগত দক্ষতার গোল। ইশিকা আর রুতুজা চতুর্থ গোলের খুব কাছে এসেছিলেন, সলিমা টেতেও নবনীতকে সুযোগ বানিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু কুডো সেদিন দুর্দান্ত ছিল।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে শিহো কোবায়াকাওয়া সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিকের ফাঁক দিয়ে টোমাহক ঢুকিয়ে দিলেন — ৩-১, আর গ্যালারিতে স্বাগতিক দর্শকদের হুলুস্থুল। অনুপস্থিতি নিয়ে লেখা আমাকে শিখিয়েছে, খালি স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে; এখানে ভরা স্টেডিয়ামের স্পন্দনটা ভারতের রক্ষণে ধাক্কা দিল। এরপর সুশীলার ট্র্যাপিং-ভুল থেকে টার্নওভার, আর সবিতা পা ছুড়ে শট বাঁচালেন; সেই কর্নার অবশ্য ভারত সামলে নিল। পঞ্চাশতম মিনিটে নবনীতের কর্নার, বালজিৎ আর লালরেমসিয়ামির কম্বিনেশন — ফল নেই।

এখানেই আমার ইনস্টিটিউশনাল আঙুলটা ওঠে। এশিয়ান গেমসের পুল পর্বে ১৯-০, ২০-১, ১৭-১-এর ব্যবধান তৈরি হয় ম্যাচ-ক্যালেন্ডারের জন্য, কোনো দলের আত্মবিশ্বাসের জন্য নয়। অস্ট্রেলিয়া, নেদারল্যান্ডস, আর্জেন্টিনা বা জার্মানির মতো দলগুলোর বিরুদ্ধে ভারত একটি অলিম্পিক চক্রে যত ম্যাচ খেলে, তার চেয়ে কয়েকগুণ কম খেলে এই অঞ্চলে। ব্যক্তিগতভাবে কোনো খেলোয়াড় দোষী নয় — দোষ ওই সিস্টেমের, যা টানা চার বছর কাউকে চাপে না ফেলে, তারপর একটা টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ দিনে হঠাৎ প্রত্যাশা চাপিয়ে দেয়।

তবে আমি নিজের যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটাও বলব। হয়তো আমি অতিরিক্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি। এক ম্যাচের শূন্য কর্নার কনভার্সন পরিসংখ্যান হিসেবে কিছুই বলে না; ইউ কুডো সেদিন যা সেভ করেছেন, সেটা ফর্মের শীর্ষে থাকলে প্রায় যে-কোনো দলই বিপদে পড়ত। জাপান হয়তো সচেতনভাবেই গভীরে বসেছিল, যাতে রাশাররা তাজা থাকে, আর গরমকে হাতিয়ার করে শেষ কোয়ার্টারে চাপ দেয় — সেটাই ওরা প্রায় পারতেও গিয়েছিল। কুয়াশাচ্ছন্ন বিকেলে একটা কর্নার বাঁ দিক দিয়ে বেরিয়ে গেলে এই গোটা লেখাটাই ভুল প্রমাণিত হতে পারত। আর ৩-১ আসলে ৫-১ বা ৩-৩-ও হতে পারত — নবনীতের কর্নার আর দীপিকার কাউন্টার, দুই দিকেই সুযোগ ছিল।

আমি ৪৮ বছর বয়সে এসে একটা কথা বুঝেছি: স্কোরলাইন আমাদের কখনও সত্যি কথা বলে না, শুধু একটা গল্প বেছে দেয়। ভারত যদি ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে আবার ছয়-সাতটা কর্নার পায়, আমার চোখ থাকবে একটাই জায়গায় — গোলকিপারের সেভের আগের মুহূর্তে হিটটা সত্যিই ডিফেন্সে গিয়েছিল, নাকি স্টপেই হারিয়ে গিয়েছিল। সেমিফাইনালে সবিতার গ্লাভস যতই ভালো থাকুক, প্রথম-ফেজ কর্নার যদি পঞ্চাশ শতাংশের নিচে না হয়, তাহলে পদক নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। ভারতের আসল প্রতিপক্ষ জাপান ছিল না, ভারতের আসল প্রতিপক্ষ হচ্ছে ওদের নিজের সেট-পিস রুটিন, আর সেটার হিসেবে ফাঁকা।