এপে টিম ব্রোঞ্জ: সিঙ্গাপুরের প্রথম পদক আর কোরিয়ার দশ টাচের ফাঁক

আইচি স্কাই এক্সপোর ছয় নম্বর হল। রাত সাড়ে ন'টা। পিস্তের পাশে প্লাস্টিকের ট্রেতে রেফারিরা পদক গুনছেন, ভলান্টিয়াররা স্ট্যান্ডের চেয়ার ভাঁজ করে গোছাচ্ছেন, আর স্কোরবোর্ডে তখনো জ্বলছে একটাই লাইন — ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ মাস্ক খুললেন। উজবেকিস্তানের ফেন্সাররা পিস্তের ধারে বসে, কেউ কথা বলছেন না।

আমি নাগোয়ায় থাকি, তাই এই গেমসটা আমার জন্য ঘরের মঞ্চ। কিন্তু বসার জায়গা যতই চেনা হোক, দৃশ্যটা নতুন নয়। বিশ বছর ধরে যুদ্ধ-খেলার (কমব্যাট স্পোর্টস) রিং, তাতামি আর পিস্তের ধারে বসে আমি একটা কাজ করি — তাল ধরে রাখি। স্কোরবোর্ড পজ গোনে না; আমি বক্স স্কোরে কেউ না-গোনা থেমে যাওয়া শ্বাসগুলো গুনি। ছ'বছর আগে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ রাতে একই দৃশ্য দেখেছিলাম — চেয়ার গোছানো, রেফারির বেতন না-পাওয়া যাতায়াত বিল, একটা ট্রেতে পদক গোনা। সেদিন আমার জিম-ব্যাগের ভেতরে ক্যামেরাটা ছিল, আর সেই ক্যামেরাই একটা পুরো সিজন ধরে রেখেছিল, যা কোনো টেলিভিশন প্যাকেজ রেকর্ড করেনি। আজ ক্যামেরা নেই, নিয়ম একই: ইভেন্ট শেষ হওয়ার পরের এক ঘণ্টা আমাকে বলে দেয় আসলে কী ঘটেছে।

এই ৪২–৪১ কোনো সাধারণ স্কোরলাইন নয়। এটা সিঙ্গাপুরের প্রথম এশিয়ান গেমস এপে টিম পদক — টানা তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনালে আটকে থাকার দেয়াল ভেঙে গেল।

কনটেক্সট

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর স্যাবরে "রাইট-অব-ওয়ে" নামের নিয়ম আছে — যে প্রথমে আক্রমণ শুরু করে, পয়েন্ট সাধারণত তার। এপেতে সেটা নেই। সারা শরীর টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একসঙ্গে টাচ করলে দু'জনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই একটা নিয়মই এপের ম্যাচ গলার কাছাকাছি ধরে রাখে।

টিম ইভেন্টের গঠনটাও জানা দরকার। চারজনের স্কোয়াড, তার মধ্যে একজন সাবস্টিটিউট; তিনজন মূল ফেন্সার ন'রাউন্ডের রিলে খেলেন, সিরিজের টার্গেট ৪৫ টাচ। শেষ রাউন্ডটা অ্যাঙ্করের — যে শেষে নামে, তার কাঁধেই পুরো দলের ভাগ্য। টিম এপেতে ম্যাচ প্রায়ই নির্ধারিত হয় রিলের গভীরতা, আর সময়ের চাপে অ্যাঙ্করের ব্লেডের ডগায় আঙুলের নিখুঁত নির্ভুলতা দিয়ে।

সিঙ্গাপুর টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে। কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল, তারপর ফিরে এসেছে — শেষ রাউন্ডে এল কোহ ম্যাচটা ৪২–৪১-এ নামিয়ে নিলেন। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরেছে ৩৫–৪৫। দ্বিতীয় সংখ্যাটাই এই লেখার কেন্দ্র।

আর একটা প্রেক্ষাপট: এই একই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং দল মোট তিনটি পদক নিয়েছে — ব্যক্তিগত এপেতে কিরিয়া তিকানাহের রুপা, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, এবং এই টিম এপে ব্রোঞ্জ। একটা অস্ত্রে একটা পদক দুর্ঘটনা হতে পারে; দুই অস্ত্রে তিনটি পদক প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য নিয়ে কথা বলে।

কোর

টিম এপেতে কামব্যাক দুইভাবে আসে। এক, প্রতিপক্ষের অ্যাঙ্কর সময়ের চাপে ভেঙে পড়ে; দুই, পিছিয়ে থাকা দলের মাঝের লিংকগুলো প্রতিটি রাউন্ডে দুই-তিন টাচ করে ফাঁক কমিয়ে রাখে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে দুটোই ঘটেছে ধরে নেওয়া যায়, কারণ ম্যাচটা শেষ রাউন্ড পর্যন্ত গড়িয়েছে — অর্থাৎ ফাঁকটা কখনো ৪৫ টাচের মধ্যে শেষ হয়ে যায়নি।

এপের গঠনগত কারণে এই দলের আসল শক্তি বোর্ড-টু-বোর্ড আধিপত্য নয়; শক্তিটা ধৈর্য আর ফাঁক ধরে রাখার ক্ষমতা। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫ সেই ছবির অন্য দিক — ফাঁক নিয়ন্ত্রণে রাখা গেলেও, শেষে সেটা বাড়তে থাকে এবং বড় হয়।

দলের চরিত্রের দ্বিতীয় সূত্র ব্যক্তিগত ইভেন্টে। কিরিয়া তিকানাহ এই গেমসেই ব্যক্তিগত এপেতে রুপা জিতেছেন। যে দলে একজন ব্যক্তিগত পদকধারী আর একজন সময়-চাপে নির্ভুল অ্যাঙ্কর একসঙ্গে থাকে, সেখানে স্কোয়াড গঠনটা সাধারণত অভিজ্ঞতা আর ডেভেলপমেন্টের মিশ্রণে দাঁড়ায় — একটা প্রজন্মের উপর ভরসা করে নয়।

তৃতীয় সূত্র চারজনের তালিকা। চারজন ফেন্সার, কিন্তু রিলেতে নামেন তিনজন; অর্থাৎ একজনের সাবস্টিটিউটের ভূমিকা থাকে। একটা সাবস্টিটিউট মানে একটা ব্যাকপ্যাকে ভর করা আশা — কখনো নামার, কখনো সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকার। এটা নিয়মের আনুষ্ঠানিকতা নয়; দীর্ঘ টুর্নামেন্টে ম্যাচ-লোড ম্যানেজমেন্ট আর ইনজুরি নিরাপত্তার প্রধান হাতিয়ার।

এখানেই একটা তথ্যগত প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটা আমি স্পষ্ট করে চিহ্নিত করে রাখছি। ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা ৪৫ টাচ টার্গেটের সঙ্গে সরাসরি মেলে না। টিম এপেতে রাউন্ড সাধারণত ৫ টাচ করে বাড়ে, তাই ৪০-এ পৌঁছে অ্যাঙ্করের শেষ রাউন্ড থেকে ৪২–৪১ ফলাফল আসার অর্থ হতে পারে কোনো প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক কার্যকর হয়েছে, নয়তো রিপোর্টে ফলাফলটা সরল করা হয়েছে। দুই ক্ষেত্রেই সরকারি ফলাফল মিলিয়ে দেখা দরকার। এই সংখ্যা যাচাই না করে কোনো কাহিনির ভিত্তি বানানো ঠিক হবে না।

সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ আর ফাইনালে অনুপস্থিতি মিলিয়ে যেটা দাঁড়ায়, সেটা হলো: এটা পদক-স্তরে প্রবেশের সিগন্যাল, পদক-স্তর দখলের নয়। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং — এশিয়ান ফেন্সিংয়ের অভিজাত বৃত্ত এখনো অটুট, আর দশ টাচের ফাঁকটা সংখ্যায় মাপা যায়। আমার চোখে এটাই এই স্টোরির সবচেয়ে সৎ তথ্য।

কাঠামোর দিক থেকে এবার একটা তুলনা টানা দরকার, কারণ আমার বাংলা-বিটে এটাই প্রতিবছর দেখি। ঢাকায় কারাতে, জুডো, উশু বা বক্সিংয়ে ছবিটা চেনা: সেনা, পুলিশ, আনসার আর বিজিবি-র চাকরিনির্ভর কাঠামো একই সঙ্গে খেলাটাকে বাঁচিয়ে রাখে এবং বেসামরিক ক্লাবের পথ সংকুচিত করে রাখে। সিঙ্গাপুরে রাষ্ট্র-সমর্থিত ছোট প্রোগ্রাম একটা মেডেলকে পরের সাইকেলের বাজেট, স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশনে রূপান্তর করার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে। এখানকার ব্রোঞ্জ সেই যন্ত্রের কার্যকারিতা প্রমাণ করে না, তবে পরের পাঁচ বছরে কোন ব্যবস্থাটা কী ফলন দেয়, সেটাই আসল পরীক্ষা।

কন্ট্রারিয়ান

এখন সেই ভুল পাঠটার কথা, যেটা এশিয়ান গেমসের পদক তালিকা দেখে সবাই করে। কেউ লিখবেন, "মহাদেশীয় মঞ্চে সিঙ্গাপুর ফেন্সিং এসে গেছে।" স্কোরলাইনগুলো একসঙ্গে পড়লে ছবি আলাদা। কোয়ার্টার-ফাইনালে ৪২–৪১ মানে একটা টাচের ম্যাচ — ধারাবাহিক আধিপত্য নয়, বেঁচে যাওয়া। সেমিফাইনালে ৩৫–৪৫ মানে দশ টাচ, যেখানে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এই দুই তথ্যের মাঝখানে বসে আগমন শব্দটা ব্যবহার করা যায় না; ব্যবহার করা যায় প্রবেশ।

দ্বিতীয় ভুলটা পাঠকের নয়, ফ্রেমিংয়ের। এই রিপোর্টের শেষে যে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের লাইভ ও অন-ডিমান্ড তথ্য আর ব্রডকাস্টারের সোশ্যাল হ্যান্ডেল থাকে, সেটা কাকতালীয় নয়। এটা মূলত সম্প্রচারস্বত্বধারীর প্রচারমুখী র্যাপ-আপ, যেখানে মূল শিরোনামটা তিন পদকের জাতীয় হিসাব — একটা নির্দিষ্ট অস্ত্রের টেকনিক্যাল গভীরতা নয়। এই ফ্রেমিং চিনতে পারলে পাঠক আরও সঠিক প্রশ্ন করতে পারেন: কত টাচের ফাঁক, কতজন ফেন্সারের গভীরতা, আর কার বাজেটে।

আর একটা বিষয় আমার নিজের সাংবাদিকতার অভ্যাস থেকে যোগ করি। খেলাধুলার ডেটা নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি লাইভ ফিড বাজিকর কোম্পানির কাছে চলে যাওয়া নিয়ে। এখানে সেটা প্রযোজ্য নয় — এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং মূলধারার বাজির বাজার নয়, তাই ডেটাফিকেশনের সেই চাপ এই ইভেন্টে প্রায় অনুপস্থিত। যুদ্ধ-খেলার সঙ্গে এটা গঠনগত বড় পার্থক্য, আর সৎভাবে বললে, এপের জন্য সেটা স্বস্তির খবর।

টেকঅ্যাওয়ে

মেডেলটা হয়ে গেল, ফাঁকটা রইল। পরের সাইকেলে আমার তিনটি জিনিস দেখা: এক, কোরিয়া-চীন-জাপানের বিরুদ্ধে ফাঁকটা দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না; দুই, চারজনের স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না, নাকি একই চারজন টেনে নিয়ে যাওয়া হয়; তিন, পদকের পর ফেডারেশনের বাজেট আর ট্যালেন্ট প্রোগ্রামে চোখে পড়ার মতো পরিবর্তন আসে কি না। মেডেল কোনো বাজার নয়, মেট্রোনোম — যার তালে ফেডারেশন পরের সাইকেলের বাজেট বাঁধে। আর পিস্তের পাশে বসে থাকা মানুষের কাজটা এক: একটা টাচের জয় আর দশ টাচের ফাঁকের পার্থক্যটা মনে রাখা, যতদিন পরের পদকটা না আসে।