মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস: ৫৪৮ পয়েন্টের পেছনে যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না

স্কোরশিটটা খুলে প্রথমে চোখ আটকাল ৫৪৮-এ। শ্রীলঙ্কার ৪১তম মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে এমএএস হোল্ডিংসের জেতা পয়েন্ট; রানার্স-আপের চেয়ে ২৪২ পয়েন্ট বেশি। পাশের কলামে ২৫৩ মেডেল, তার মধ্যে ৮২টি সোনা। নিচে বড় করে লেখা—২১৮৮ অ্যাথলেট, ৩৩৮ ইভেন্ট, ২৭টি মিট রেকর্ড।

কাগজের ফলাফল পড়তে আমি অভ্যস্ত, কারণ আমার খেলাটা বেশিরভাগ সময় সম্প্রচার হয় না। ২০১৭ সালে বরিশাল ডিভিশনাল স্টেডিয়ামে প্রথম যেদিন জেলা মহিলা ফাইনালে লাইভ ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম, সেদিন ভরসা ছিল মাত্র দুটো জিনিস—নাম আর নম্বর। সেই অভ্যাস যায়নি। তাই দিয়াগামা স্টেডিয়ামের এই স্কোরলাইন দেখে আমার প্রথম প্রশ্নটা মেডেলসংখ্যা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা ওই ছোট্ট সংখ্যাটা নিয়ে—২৭।

কারণ মিট রেকর্ড আর জাতীয় রেকর্ড কখনো এক জিনিস নয়। যে ফাইনাল কেউ স্ট্রিম করেনি, সেটার খোঁজে গিয়ে ভবিষ্যৎ পেয়েছি—এই মিটেও সেই অভ্যাসই কাজে লাগল।

এই আসরটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ মানে ক্লাব বা অঞ্চল নয়—কোম্পানিগুলো দল দিয়ে নামে এবং টিম শিরোপার জন্য লড়ে। আয়োজক শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন, ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। এমএএস হোল্ডিংস শ্রীলঙ্কার বড় পোশাক ও প্রযুক্তি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান, যার কর্মীবাহিনীর মধ্যে একটি সংগঠিত ক্রীড়া-সংস্কৃতি দীর্ঘদিনের। তাদের এই শিরোপা টানা অষ্টম।

আমি ফুটবল ধারাভাষ্যকার, অ্যাথলেটিকস আমার বিশেষায়িত ক্ষেত্র। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে আমি অভ্যস্ত এমন এক ছবিতে, যেখানে জাতীয় দল বছরের পর বছর একটা একক তারকার নামে দাঁড়িয়ে থাকে, আর তার পেছনে পাইপলাইন বলতে কিছু থাকে না। শ্রীলঙ্কার এই মার্কেন্টাইল মিট তার ঠিক উল্টো—এখানে তারকা নেই, কিন্তু ২১৮৮ জন অ্যাথলেট আছে। কোনোটাই সম্পূর্ণ গল্প নয়, তবে দ্বিতীয়টার ভেতরে একটা সংকেত লুকিয়ে থাকে, যেটা কেউ পড়তে চায় না।

সেই সংকেতটা খুঁজতে গেলে প্রথমেই স্বীকার করতে হয়: এখানে কোনও ব্যক্তিগত মার্ক দেওয়া হয়নি। কোনও নাম নেই, কোনও সময় নেই, কোনও বাতাসের রিডিং নেই। যে প্রতিবেদন কেবল সমষ্টিগত সংখ্যা দেয়—দলগত পয়েন্ট, মেডেলের হিসাব—সেটা দিয়ে কোনও অ্যাথলেটের আসল ক্ষমতা মাপা অসম্ভব। এটাই এই মিটের বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় সীমা, এবং সবচেয়ে সৎ সূচনা-বিন্দু।

তবু একটা তথ্য এই প্রতিবেদনকে সাধারণ কর্পোরেট মিটের চেয়ে আলাদা করে দেয়—আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিকস সংস্থার র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি। অর্থাৎ এই প্রতিযোগিতা এমনভাবে নিবন্ধিত, যাতে এর ফলাফল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে গণ্য হতে পারে। শ্রীলঙ্কার প্রেক্ষাপটে এর মানে ছোট নয়। যে দেশের অ্যাথলেটদের ডায়মন্ড লিগ বা মহাদেশীয় সার্কিটের মিটে ঢোকার সুযোগ সীমিত, সেখানে ঘরের মাঠে একটি র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত প্রতিযোগিতা মানে অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জনের র‍্যাঙ্কিং পথটা খোলা থাকা। এমএএসের অষ্টম শিরোপা কর্পোরেট গর্বের গল্প; কিন্তু র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতিটাই অ্যাথলেটিক্সের কাঠামোগত সংবাদ।

অষ্টম শিরোপা কোনো প্রতিভার গল্প নয়, এটা সম্পদের গল্প। ২৫৩ মেডেলের মধ্যে ৮২টি সোনা—প্রায় ৩২ শতাংশ সোনায় রূপান্তর। ৩৩৮ ইভেন্টে ছড়িয়ে থাকা এই মেডেল-সাফল্য বলে, এমএএস একটি বিশাল, গভীর দল নামিয়েছে, যে দল প্রায় সব বিভাগে পয়েন্ট তুলতে পারে। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান প্রতিভার নয়, কাঠামোর সংকেত—সুবিধা, ছুটি, কোচিং আর প্রণোদনার সমন্বয়ে গড়া এক কর্পোরেট ব্যবস্থা, যা ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো দিতে পারে না। আমি প্রায়ই বলি, প্রতিটি ফলাফল-তালিকা আসলে একটা গল্প—কাকে বিশ্বাস করা হচ্ছে, আর কে বাদ পড়ছে। এখানে গল্পটা এই: যে কোম্পানি সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করতে পারে, সে-ই শিরোপাটা আসরের আগেই প্রায় কিনে ফেলেছে।

দ্বিতীয় বড় সংখ্যা—২৭টি মিট রেকর্ড। এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা লুকিয়ে। ৩৩৮ ইভেন্টের এক বিপুল অংশগ্রহণমূলক মিটে মিট রেকর্ডের সংখ্যা বাড়ে তিনটে কারণে: নতুন বিভাগ যোগ হওয়া, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়া, আর আসল অ্যাথলেটিক উন্নতি। তিনটার মধ্যে তৃতীয়টার কোনও প্রমাণ এই প্রতিবেদনে নেই, কারণ কোনও মার্ক প্রকাশ করা হয়নি। বাতাসের গতি নেই, উচ্চতার প্রভাব নেই, সময় গণনার পদ্ধতি নেই। ফলে এই ২৭টা রেকর্ডকে প্রতিভার উত্থান হিসেবে পড়া হবে সবচেয়ে বড় ভুল—ওগুলো ওই নির্দিষ্ট মিটের রেকর্ড, জাতীয় বা বিশ্ব রেকর্ড নয়। গত শতকের হাতে-গোনা সময়ের সঙ্গে আধুনিক ইলেকট্রনিক সময়ের তুলনা না করার যে সতর্কতা আমি সবসময় রাখি, এই মিটেও সেটাই প্রযোজ্য।

আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় সংকেতটা আসে অংশগ্রহণের কাঠামো থেকে। এবার প্রথমবার বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো এই মিটে অংশ নিয়েছে। এর মানে ছোট নয়। এতদিন যেখানে কেবল চাকরিজীবী কর্মীদের দল ছিল, সেখানে ছাত্র-অ্যাথলেটদের ঢোকার দরজা খুলল। এটা প্রতিভা-পাইপলাইনের ছোট, কিন্তু সত্যিকারের গঠনগত সম্প্রসারণ। একটা মিট তখনই গুরুত্বপূর্ণ হয়, যখন তার অংশগ্রহণের চ্যানেলটা প্রশস্ত হতে থাকে—আর সেটাই এখানে ঘটছে।

আমার দ্বিমতটা তিনটে জায়গায়।

প্রথমত, অষ্টম শিরোপা আর ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন তোলে, যা কর্পোরেট বিজ্ঞপ্তিতে চাপা পড়ে যায়—প্রতিযোগিতার ভারসাম্য। যে মিটে শিরোপাটা আসরের আগেই প্রায় নির্ধারিত, সেখানে দ্বিতীয় কে হবে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় আসল লড়াই। দীর্ঘদিন ধরে এমন একচেটিয়া আধিপত্য প্রতিভা-বিকাশের জন্য সুখকর নয়; প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকলে নিজের সেরাটা ছোঁয়ার তাড়নাও কমে।

দ্বিতীয়ত, র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতিকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বড় সাফল্য ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। স্বীকৃতি মানে এই নয় যে ফলাফলের পয়েন্ট-মূল্যও সর্বোচ্চ। প্রতিযোগিতার ক্যাটাগরি ঠিক করে দেয় কত পয়েন্ট পাওয়া যাবে, আর সেই ক্যাটাগরি সম্পর্কে এই প্রতিবেদন চুপ। তাই এই মিটকে অলিম্পিকের নিশ্চিত সিঁড়ি বলার আগে অপেক্ষা করা দরকার—স্বীকৃতি আর প্রকৃত সুযোগ এক নয়।

তৃতীয়ত, এবং আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি: ২১৮৮ অ্যাথলেটের সংখ্যাটা একটা একক সংখ্যা। এখানে লিঙ্গভিত্তিক ভাঙানো তথ্য নেই। কতজন নারী, কোন ইভেন্টে, কোন ফলাফলে—কিছুই নেই। যে আমি সারা ক্যারিয়ার মহিলাদের খেলা নিয়ে কাজ করি, সেই আমি জানি এই সংখ্যাটা কতটা আড়াল করে। একজন কণ্ঠস্বর, একটা নাম, একটা ফলাফল—এই তিনটা ছাড়া অংশগ্রহণের সংখ্যা কেবল হিসাব, গল্প নয়। এই ফাঁকটা এমএএসের দোষ নয়, তবে এই প্রতিবেদনের সীমা, এবং সেটা বলা দরকার।

এখন আসল পরীক্ষাটা সামনে। বারিশাল বাতিল হওয়া মৌসুমকে ভিন্ন ঘড়ি দিয়েছিল, আমি সেই ঘড়ি ধরে হাঁটতাম—ঠিক তেমনি শ্রীলঙ্কার এই র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত ঘরের মিটটা একটা ভিন্ন ঘড়ি দিতে পারে। প্রশ্নটা এই: বিশ্ববিদ্যালয়দের অংশগ্রহণ কি পরের আসরেও থাকবে, নাকি একবারের হেডলাইনে শেষ? ব্যবধানটা কি কমবে? আর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—প্রকৃত মার্ক, সময় আর বাতাসের রিডিং কি কখনও প্রকাশিত হবে, যাতে আমরা একটা নাম ধরে বলতে পারি কে কোথায় দাঁড়িয়ে?

একটা মিটের মূল্য তার রেকর্ডসংখ্যায় নয়, তার স্থায়িত্বে। যদি শ্রীলঙ্কার ঘরের মাঠে তৈরি হওয়া এই র‍্যাঙ্কিং-পথটা টিকে থাকে, তবে অষ্টম শিরোপা একটা কোম্পানির গল্প হয়ে থাকবে, আর দিয়াগামার ট্র্যাকটা একটা দেশের অ্যাথলেটিক্সের ঠিকানা হয়ে উঠবে।