শোরগোলের ড্রাফট, চুপচাপ পাইপলাইন: বাংলাদেশ ক্রিকেটের আসল কেনাবেচা কোথায়

গত শীতে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেসবক্সে বসে ল্যাপটপের স্ক্রিনে চোখ রাখছিলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন তালিকা আর ড্রাফট ক্যাটাগরি—দুটো কলাম পাশাপাশি। উপরের কলামে বিদেশি নামের পাশে ছয়-সাত কোটি টাকার অঙ্ক, নিচের কলামে দেশি তরুণদের নামের পাশে সংখ্যা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি। অথচ ঠিক সেই সকালেই ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটা ম্যাচে চকের দাগ টেনে রান-আপ শুরু করেছিল এক বাঁহাতি স্পিনার, বয়স উনিশ। সাদা বলের ড্রাফটে তার কোনো দাম নেই; কিন্তু লাল-সাদা বলের দীর্ঘ মৌসুমে সে-ই ঠিক করে দেয় কোন দল টেবিলের উপরে থাকবে। মাঠের এই দুই হিসাবের ফারাকটাই আজকের ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য।

আমার সাংবাদিকতার প্রথম পাঠ অবশ্য এই সংখ্যার হিসাব থেকেই আসেনি। ২০০৬ সালে যখন দৈনিকের ক্রীড়া ডেস্কে যোগ দিই, তখন শিখতে হয়েছিল স্কোরকার্ড পড়তে—কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল। কিন্তু ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ড্রেসিংরুমে বসে বুঝলাম, স্কোরকার্ড আসলে গল্পের শেষ পাতা, শুরুটা অন্য জায়গায়। আমি আবাহনীর ছন্দ শিখেছি সেই মৌসুমেই—কীভাবে কোচ ড্রাগো মামিচ হাফটাইমে ৪-৪-২ থেকে ৪-৩-৩-এ নামেন, কীভাবে ডান প্রান্তের উইঙ্গার মুক্ত হয়ে যায় আর ডিফেন্স ঢেকে যায়। ফুটবলের সেই পাঠ ক্রিকেটেও খাটে: দল গড়া মানে বড় নাম কিনে ফেলা নয়, বরং কোন খেলোয়াড় কোন ভূমিকায় বসবে সেটা ঠিক করা।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের কাঠামোটা মূলত তিন স্তরের। সবচেয়ে পুরনো স্তর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—১৯৭৩-৭৪ মৌসুম থেকে চলা ক্লাব-ভিত্তিক লিস্ট ‘এ’ প্রতিযোগিতা, যেখানে আবাহনী আর মোহামেডানের মতো পুরনো ক্লাব আজও ক্রিকেট-সংস্কৃতির স্মৃতিভাণ্ডার। তার উপরের ধাপে জাতীয় ক্রিকেট লিগ—১৯৯৯-২০০০ থেকে শুরু হওয়া প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, যেখানে বিভাগীয় দলগুলো লাল বলের ধৈর্য শেখে। আর সবচেয়ে উপরে, সবচেয়ে দৃশ্যমান স্তরটি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—২০১২ সালে শুরু হওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, যেখানে টাকার সবচেয়ে বড় স্রোত। স্থানীয় খেলোয়াড়ের কোটা আর নির্দিষ্ট বেতন-শ্রেণি মিলিয়ে সাজানো হয় ড্রাফট, আর বিদেশি খেলোয়াড় আসে সরাসরি চুক্তিতে। এই তিন স্তরের মাঝেরটা—লিগ আর প্রথম শ্রেণির ধূসর অঞ্চলটাই—আজকের আলোচনার কেন্দ্র।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় সিলেট থেকে প্রতিদিন ট্যাকটিক্স লিখতে গিয়ে একটা কথা পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। সিলেটে বিশ্বকাপ মানে ছিল চকের দাগ আর খালি পায়ে খেলা, হোয়াইটবোর্ড নয়। যে খেলোয়াড়ের ভিত তৈরি হয় মাঠের ওই নিচু স্তরে, তাকে কোনো নিলাম-ঘণ্টা বানায় না। আর ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়াম আর ভরা ড্রেসিংরুমের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রিকেটের আসল সম্পদ মানুষের ধৈর্য, প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞাপন নয়।

ড্রাফটের শোরগোল যতটা জোরে, তার চেয়ে অনেক নিচু স্বরে চলে আসল উৎপাদনটা। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের এক মৌসুম মানে এক তরুণ ব্যাটসম্যানের হাতে পনেরো-ষোলোটা ইনিংস, মিরপুর বা সিলেটের ধীর, নিচু উইকেটে অভিজ্ঞ স্পিনারদের সামনে। এই অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারে ছক্কা মারার দক্ষতা আর লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে ৪৫ ওভার ধরে উইকেট আগলে রাখা—দুটো আলাদা পেশা, আলাদা পেশি। ড্রাফট দাম ঠিক করে প্রথমটার; জাতীয় দলের বুনিয়াদ তৈরি হয় দ্বিতীয়টায়।

এখানে একটা নির্দিষ্ট পরিভাষা ধরে নেওয়া দরকার: লাইন অ্যান্ড লেংথ। সহজ বাংলায় বললে, বলটা পিচের কোন দাগে পড়ছে সেটা লাইন, আর ব্যাটসম্যানের কতটা কাছে এসে থামছে সেটা লেংথ। ঢাকার ধীর উইকেটে এই দুটোর সামান্য হেরফেরেই ব্যাটসম্যানের শট নষ্ট হয়ে যায়। একজন তরুণ স্পিনার যখন এক মৌসুমে সাত-আটটা ম্যাচে একই জায়গায় বল ফেলতে শেখে, তখন সে শুধু উইকেট নেয় না—সে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে শেখে। এই শিক্ষা ড্রাফটের কোটির হিসাবে ধরা পড়ে না, কারণ টি-টোয়েন্টিতে বোলার চার ওভার পায়, ধৈর্য দেখানোর সুযোগ কম।

হিসাবটা একবার দেখুন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ চলছে পঞ্চাশ বছরের বেশি, জাতীয় ক্রিকেট লিগ প্রায় পঁচিশ বছর। বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট খেলেছে ২০০০ সালের নভেম্বরে, আর টেস্ট মর্যাদার পরের প্রজন্মই এখন দলের কাণ্ডারি। অর্থাৎ যে পাইপলাইন নিয়ে আমরা মাঝেমধ্যে হতাশা প্রকাশ করি, সেটা আসলে দুই যুগের সামান্য বেশি পুরনো—এবং তার ফল খারাপ নয়।

সেই ফলের সবচেয়ে জোরালো প্রমাণ দুটো একেবারে আলাদা জায়গা থেকে এসেছে। ২০১৮ সালের ১০ জুন কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জিতে নেয় বাংলাদেশ নারী দল—সালমা খাতুনের নেতৃত্বে, রুমানা আহমেদ আর ফারগানা হকের ব্যাটে। তার দুই বছর পর, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে (ডিএলএস পদ্ধতিতে) হারায় আকবর আলির দল, যেখানে তৌহিদ হৃদয় আর শরিফুল ইসলাম ছিলেন। দুটোই ক্লাব-স্কুল-জেলা—এই তিন ধাপের ঘরোয়া কাঠামোর ফসল, ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনাকাটার নয়।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে প্রচলিত ধারণাটা আমার কাছে ভুল মনে হয়। ক্রিকেট-মহলে প্রায়ই বলা হয়, টি-টোয়েন্টি লিগই বাংলাদেশের একমাত্র দৃশ্যমান পথ, আর যারা ড্রাফটে জায়গা পায় না তারা কার্যত হারিয়ে যায়। আমার দেখা ভিন্ন। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল ক্ষতিটা অসফল বিক্রির তালিকায় নয়—বরং যারা খুব আগে, খুব বেশি দামে উঠে গেল, তাদের মধ্যে। উনিশ-বিশ বছরের একটা ছেলে এক মৌসুমে বড় চুক্তি পেয়ে যখন রাতারাতি তারকা হয়ে যায়, তখন সে ঢাকার প্রিমিয়ার লিগের রবিবারের ম্যাচে গিয়ে ঘাম ঝরাতে চায় না। অথচ তার লাইন অ্যান্ড লেংথের ভিত এখনো তৈরি হয়নি।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা বিদেশি খেলোয়াড়-কেন্দ্রিক। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো মিডল অর্ডারে আর ডেথ ওভারে বিদেশি নাম আনে, কারণ ওই মুহূর্তে জেতা-হারার চাপ সবচেয়ে বেশি। কিন্তু এই নীতির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, দেশি তরুণ স্পিনার বা ফিনিশার চার-পাঁচ ম্যাচের বেশি বল পায় না। যে খেলোয়াড় পঁচিশটা ম্যাচ খেলে বড় হতে পারত, সে আটটা ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করতে বাধ্য হয়—এটা পুঁজিবাজারে সদ্য তালিকাভুক্ত হওয়ার মতো ব্যাপার, যেখানে তরুণ কোম্পানিকে ত্রৈমাসিক লাভ দেখাতে হয়, দীর্ঘমেয়াদি গবেষণায় বিনিয়োগের সুযোগ মেলে না।

আর তৃতীয় ভুলটা আমার নিজের বিশেষত্বের জায়গা থেকে। নারী ক্রিকেটকে এখনো অনেকেই আলাদা, নবীন, ‘উদীয়মান’ বিভাগ ভাবেন। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালের স্কোরকার্ড সেই ভাবনার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে। জাহানারা আলমের পেস, সালমা খাতুনের অফ-স্পিন—এসব কোনো নবীনতার গল্প নয়, বরং একই ঘরোয়া কাঠামোর দীর্ঘ, প্রচারবঞ্চিত পরিশ্রমের ফল। যে পাইপলাইন পুরুষ দলকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দিয়েছে, সেটাই মেয়েদের এশিয়া কাপ দিয়েছে; পার্থক্য শুধু বিনিয়োগ আর প্রচারের।

তাহলে নজর কোথায় রাখব? ড্রাফটের কোটির অঙ্কে নয়। আমি অপেক্ষা করব আগামী ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় ক্রিকেট লিগের জন্য—সাভারের মঙ্গলবার সকালের একটা সেশন, যেখানে কোনো তরুণ স্পিনার একই দাগে বল ফেলতে শিখছে। তিন-চার মৌসুম পরে জাতীয় দলের সেরা বোলারটির নাম হয়তো সেই সেশনেই লেখা হয়ে যাবে। প্রশ্নটা স্রেফ এটুকু: টাকা গোনার ব্যস্ততায় আমরা কি সেই সকালগুলো দেখার সময় বের করতে পারব?