ভাড়া করা গরম: এশিয়ার ক্রিকেট কেন নিজের তারকাদের ফেরত কেনে

ভাড়া করা গরম: এশিয়ার ক্রিকেট কেন নিজের তারকাদের ফেরত কেনে

আমি সেদিন মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে গিয়েছিলাম একটা সেঞ্চুরি দেখতে। পেলাম একটা টাইমশিট।

শীতের সন্ধ্যা। ফ্লাডলাইট জ্বলছে, গ্যালারি প্রায় ফাঁকা — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচ। উইকেটের পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ ডানহাতি পেসার চার ওভার শেষ করে মাঠ ছাড়ল। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। পাশে বসা এক ভদ্রলোক তাঁর ছেলেকে দেখিয়ে বললেন, “ও আমাদের ছেলে, কিন্তু ও এখন দুবাইয়ের।” খাতায় লিখে রাখলাম: এই এক বাক্যই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ স্কোরকার্ড।

ছয় বছর আগে, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল যুব বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল। সেই দলের ছেলেরা আজ তিন ভাগে বিভক্ত। কেউ জাতীয় দলে। কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিটে। আর কেউ দুই জায়গার মাঝখানে ঝুলে আছে — এক চুক্তির শেষ তারিখ আর এক বিমানবন্দরের ট্রানজিট লাউঞ্জের মধ্যে।

আমি ট্রফি খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটা কোরাস। প্রশ্নটা তাই ট্রফির নয়। প্রশ্নটা এই — এশিয়ার ক্রিকেট তার নিজের তারকাকে কেন ভাড়া দেয়, আর কেন বছরখানেক পরে সেই তারকাকে নিজের মাঠে ফেরাতে তার মূল্যের চেয়ে বেশি গুনতে হয়?

বাংলাদেশের প্রতিভা উৎপাদনের লাইনটি পুরোনো, চেনা এবং সস্তা। অনূর্ধ্ব-১৯ দল, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, আর ২০১২ সালে চালু হওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — এই তিন স্তরেই তৈরি হয় দেশের ক্রিকেট-অর্থনীতির কাঁচামাল। খেলোয়াড়রা কেন্দ্রীয় চুক্তিতে বাঁধা, নিয়োগকর্তা বোর্ড নিজেই। আমার তেত্রিশ বছরের রিপোর্টিং জীবনে আমি যত ক্রিকেট-অর্থনীতি দেখেছি, তার মধ্যে এশিয়ার এই ব্যবস্থাটিই সবচেয়ে অদ্ভুত: একই প্রতিষ্ঠান একই সময়ে নিয়োগকর্তা, নিয়ন্ত্রক এবং লিগ-মালিক।

অন্যদিকে বাজারটা বড় হয়েছে অন্য মাপে। বিগ ব্যাশ লিগ ২০১১ সালে শুরু। পাকিস্তান সুপার লিগ ২০১৬। টি-টেন লিগ ২০১৭। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে একই মাসে যাত্রা শুরু করল আমিরাতের আইএলটিএন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — দুটোই আইপিএল এবং আন্তর্জাতিক উইন্ডো এড়িয়ে বসানো, যাতে এশিয়ার খেলোয়াড়রা নিশ্চিন্তে আসতে পারে। একই বছর শুরু হয় আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট, আরও কয়েকটি যোগ হলে ছবিটা পরিষ্কার হয়ে যায়: এশিয়া খেলোয়াড় উৎপাদন করে, আর উপসাগরীয় ও পশ্চিমা বাজার সেটি খুচরোয় বিক্রি করে।

কৌশলগত নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ারটির নাম অনাপত্তিপত্র, সংক্ষেপে এনওসি। বিদেশি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে বোর্ডের কাছে হাত পাততে হয়। কাগজে-কলমে এটি বোর্ডের ক্ষমতা। বাস্তবে এটি প্রায় সবসময়ই দান করা উপহার। কারণ বোর্ড যখন তারকাকে আটকায়, তখন সংবাদমাধ্যম এবং নিজেরই সমর্থকদের কাছে সে হয়ে ওঠে ‘খেলোয়াড়ের উন্নতিতে বাধা’। কার্যত কোনো বোর্ড সেই রাজনৈতিক দাম দিতে চায় না।

(এখানেই মূল হিসাবটা।) ক্রিকেটে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই — আছে শুধু অনুমতি। ফুটবলে একটি ক্লাব তার খেলোয়াড় ছাড়লে মূল্য পায়, বিক্রয়ের ভবিষ্যৎ শতাংশ পায়, বিকাশকালীন প্রশিক্ষণ বাবদ সম্পূরক অর্থ পায়। ক্রিকেটে এই তিনটির একটিও নেই। বোর্ড পায় একটি হলুদ-বাঁধা কাগজ, আর একটি কৃতজ্ঞতার বার্তা।

ফুটবলের ধারে-বিক্রয় চুক্তির সঙ্গে এর ফারাকটা আমি এভাবে দেখি: ইউরোপে ধারে দেওয়া মানে মালিকানা ধরে রাখা, খেলোয়াড় খেলানো, আর একদিন মূল্য বুঝে ফেরত পাওয়া। এশীয় ক্রিকেটের এনওসি হলো একটি স্থায়ী ধার, যার ফেরতের কোনো দায় কারও নেই, যে ঋণের সুদও নেই, আর যে ঋণের শেষে খেলোয়াড় নিজেই বিশ বছরের বেশি বয়সী হয়ে পড়ে। ছোট সময়ের বাজার বড় সময়ের সম্পদ কিনে নিচ্ছে, দাম চুকিয়ে দিচ্ছে কেবল একটি স্বাক্ষরে।

দ্বিতীয় হিসাবটি আরও নীরব, আর তাই আরও ব্যয়বহুল। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কিনে নেয় খেলোয়াড়ের সেরা ছয় সপ্তাহ, আর জাতীয় দল উত্তরাধিকারে পায় তার অবচয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে চার ওভারের স্পেলে গোড়ালি ভরে দেয় কেউ, মার্চে দেশের হয়ে টেস্টের চতুর্থ দিনে সেই গোড়ালিই বোর্ডের খরচে চিকিৎসার টেবিলে শোয়। মুস্তাফিজুর রহমান কিংবা তাসকিন আহমেদের বছরের সূচি ধরে বসলে ভাগটা স্পষ্ট: উপসাগরের লিগ পায় সম্পূর্ণ দেহ, ঢাকা পায় ভাঙা বাকল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সূচি এবং বোর্ডের ছাড়পত্রের হিসাব এক জায়গায় মিলে যায় না। লিগের চুক্তিতে বাধ্যতামূলক ইনস্যুরেন্স থাকে, কিন্তু আছে কি জাতীয় দলের জন্য ‘কর্মভার হস্তান্তর’ সংক্রান্ত কোনো ধারা? নেই। কারণ যিনি ধারা লিখবেন, তিনি দুই পক্ষেরই প্রতিনিধি।

(তৃতীয় হিসাবটি কাঠামোর।) এই বাজার প্রতিযোগিতামূলক নয় — এটি একটি অলিগোপসনি, যেখানে দুই শতাধিক বিক্রেতার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন মুষ্টিমেয় ক্রেতা। আইএলটিএন আর এসএ২০-এর মালিকানায় একই কনগ্লোমারেট, একই বিনিয়োগ তহবিল, একই আমদানিকারক সংস্থা ঘুরে ফিরে আসে। একই গোষ্ঠী একই গ্রীষ্মে তিন দেশে তিন দল চালায়। খেলোয়াড়ের বিকল্প অনেক, ক্রেতার বিকল্প নেই। দর-কষাকষির সেই সমীকরণে ভাড়াটে কে, মালিক কে — সেটা আর কাগজে থাকে না, কেবল চুক্তির অঙ্কে থাকে।

এখানেই বাংলাদেশের নিজের লিগের ব্যর্থতার আসল জায়গাটি আসে, যা দিয়ে সাধারণত ঢেকে দেওয়া হয় বাইরের লিগের দোষ। বিপিএলের সমস্যা অর্থের অভাব নয়, সমস্যা হলো মূল্য নির্ধারণের স্বাধীনতা না থাকা। একটি সংস্থা একই সঙ্গে নিয়োগকর্তা, নিয়ন্ত্রক এবং লিগ-মালিক হলে সে নিজের সঙ্গে দর কষাকষি করতে পারে না। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজি বেতন বিলম্বিত হয়, সূচি সরে যায়, সম্প্রচার-মূল্য আটকে থাকে। খেলোয়াড় নিলামে ওঠে, কিন্তু মূল্য নির্ধারিত হয় বোর্ডরুমে — এবং বোর্ডরুমেই বসে সেই ব্যক্তি, যিনি দলও চালান, লিগও চালান।

ফলাফলটি সরল পাটিগণিত। দেশ পাইকারি দরে প্রতিভা রপ্তানি করে, আর খুচরো দরে তা আমদানি করে। তাওহীদ হৃদয় বা মেহেদী হাসান মিরাজ জাতীয় দলে যত ম্যাচ খেলেন, তার চেয়ে বেশি দিন কাটে বিমানে এবং হোটেলে, অথচ সেই পরিশ্রমের আর্থিক ঝুঁকি বলতে গেলে পুরোটাই বোর্ডের খাতায়।

চতুর্থ হিসাবটি তার চেয়ে বিরক্তিকর, কারণ এটি প্রতিভার প্রশ্ন নয়, অবকাঠামোর প্রশ্ন। অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য এশিয়ায় ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক রূপান্তরে কম বদলায় — কারণ মাঝখানের সিঁড়িটি অর্থহীন। ‘এ’ দলের সফর কমে গেছে, ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট চোখের আড়ালে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ গ্র্যাজুয়েট তৈরি করে না, সে কেবল গৃহীত গ্র্যাজুয়েট ভাড়া করে। সিঁড়ির মাঝখানে কেউ না থাকলে ওপরে ওঠার পথটাও যায় শেষ অবধি পেরিয়ে যাওয়া যায় না — কেউ ঝরে পড়ে, কেউ ঝুলে থাকে।

এখন সেই অংশটি, যেখানে আমার নিজের পেশা সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে পড়ে।

সহজ গল্পটি হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশীয় ক্রিকেটের রক্ত চুষে নিচ্ছে এবং দোষ পুরোটাই তাদের। গল্পটি আরামদায়ক, এবং এটিই ভুল। লিগ কোনো চুরি করেনি; তারা ঠিক সেটাই করেছে যা বাজার করে — যেখানে দাম কম, সেখানে কিনেছে। দায় সেই বোর্ডগুলোর, যারা সম্পত্তি বিক্রি করেছে সম্পত্তির হিসাব না রেখে।

দ্বিতীয় আরামদায়ক বিশ্বাসটি হলো, বেশি টি-টোয়েন্টি খেললে খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বেশি কার্যকর হয়। আমার দেখা মাঠ এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথাবার্তা এই বিশ্বাসকে সমর্থন করে না। লিগ যা বিক্রি করে তা দক্ষতা নয়, উপস্থিতি। দুই মাসে দশটি ম্যাচ একজন পেসারের দক্ষতা বাড়ায় না, সে বাড়ায় তার শারীরিক বিলম্বিত ক্ষতির সুদ। এজেন্টরা উন্নয়ন বিক্রি করেন; হিসাবের খাতায় ওঠে কেবল দিনসংখ্যা। এশিয়ার পেসারদের কর্মভার নিয়ে প্রকাশিত হিসাব বরাবরই একই ইঙ্গিত দেয় — লিগের ব্যস্ততা বাড়লে জাতীয় দলের বোলিং আক্রমণের ধারাবাহিকতা কমে।

তৃতীয় বিষয়টিতে আমি বেশি জোরে বলতে চাই, কারণ এখানেই আসল ক্ষতির জায়গাটি চাপা পড়ে যায়। সবচেয়ে বড় চুরিটা খেলোয়াড় নয়, ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির যে ফাঁকা উইন্ডোতে নিজেদের ঘরোয়া ক্রিকেট তার দর্শক তৈরি করতে পারত, সেখানে বসে আছে অন্যের সম্প্রচার চুক্তি। যে দেশ নিজের সূচিই রক্ষা করতে পারে না, সে খেলোয়াড়ের সূচি রক্ষা করবে কীভাবে?

আরেকটি দ্বিধা আমার নিজের কলমে বরাবরই থাকে, তাই সেটিও খুলে রাখি। ব্যক্তিগতভাবে খেলোয়াড়ের সামনে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি টাকা। ট্রানজিট লাউঞ্জে বসে থাকা একুশ বছরের ছেলেটির পরিবারের জন্য সেটি রূপকথা নয়, ঋণমুক্তি। কিন্তু ব্যক্তির মোটা বেতন আর ব্যবস্থার সুষ্ঠু মূল্য — এই দুই খাতা আলাদা। প্রথম খাতা ভালো হলে দ্বিতীয়টি আপনাআপনি ঠিক হয় না, বরং প্রথমটি প্রায়ই দ্বিতীয়টিকে ঢেকে ফেলে। এটাই এশিয়ার ক্রিকেটমহলে সবচেয়ে জনপ্রিয় গোপন মিথ।

তাহলে সমাধানের নকশা কেমন হওয়া উচিত? আমি কল্পনায় খুব বড় কিছু চাই না। প্রতিটি এনওসি-র সঙ্গে বোর্ডকে একটি নির্দিষ্ট বিকাশ-শুল্ক দেওয়া, ফুটবলের সম্পূরক অর্থের মতোই সরল। লিগের চুক্তিতে বাধ্যতামূলক ইনস্যুরেন্সের পাশে কর্মভার-সীমা এবং জাতীয় দলের অগ্রাধিকার সংক্রান্ত স্পষ্ট ধারা। বিপিএলের চুক্তি প্রকাশ্যে আনা, যাতে দর্শক জানেন তাঁর টিকিটের টাকা কার পকেটে যায়। আর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির একটি ঘরোয়া উইন্ডোকে সীমান্তের মতো রক্ষা করা, যা আজও করা হয়নি।

কেউ এসব করবেন কেন, সেই প্রশ্নের উত্তরটি টাকা দিয়ে হয় না। উত্তরটি আসে গ্যালারি থেকে। মিরপুরে সেই ভদ্রলোকের ছেলে যখন বড় হয়ে জানতে চাইবে, যে ছেলেটি ওর বাবার প্রজন্মকে ডানহাতে পেস করিয়েছিল, সে এখন কেন দুবাইয়ের, তখন নিরাপত্তারক্ষী তাঁকে নিয়মকানুন দেখিয়ে বিদায় করতে পারবে না।

একটা মৌসুম একটা বাক্য; দর্শকরা তার যতিচিহ্ন। গত শীতে মিরপুরের গ্যালারি একটা লাইনেই থেমে গিয়েছিল। প্রশ্নটা এখন এই — পরের বাক্যটা কে লিখবে: আমাদের মাঠ, নাকি কারও চুক্তিপত্র?