নেতৃত্ব শেষ, যাত্রা চলছে – হারমানপ্রীত কৌর এবং ভারতীয় নারী ক্রিকেটের নতুন অধ্যায়

সিলেটের ডরমিটরির জানালায় বৃষ্টি নামলে আমি শিখেছি, একটা পিচ নদী ধরে রাখতে পারে। সেদিন বুঝিনি, ঠিক একইভাবে একটা নেতৃত্ব একটা প্রজন্মের স্মৃতি ধরে রাখতে পারে। হারমানপ্রীত কৌরের ইনস্টাগ্রাম পোস্টটা যখন পড়লাম, মনে হলো এটা কোনো স্কোরকার্ড নয়—একটা হিসাবের খাতা। রক্ত। ঘাম। ত্যাগ। গর্ব। চারটি শব্দ, যেগুলো দিয়ে এক ৩৭ বছর বয়সী ক্রিকেটার তার প্রায় আট বছরের নেতৃত্বের সব খাতা বন্ধ করে দিলেন।

ঘোষণাটা সরল ছিল, অথচ এর ওজন বিশাল: তিনি সব ফরম্যাটে নেতৃত্ব ছাড়ছেন। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি—তিনটি আলাদা দল-ব্যবস্থাপনা, তিনটি আলাদা ভবিষ্যৎ, একটা সিদ্ধান্তে একসঙ্গে ফাঁকা হয়ে গেল। সংবাদমাধ্যমের ভাষায় এটা একটা 'রিজাইনেশন'। কিন্তু যে কেউ খেলাটা বছরের পর বছর ধরে দেখেছে, সে জানে এটা রিজাইনেশন নয়—এটা একটা প্রজন্মের সেতু নামিয়ে দেওয়া।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, আর একটা জিনিস আমি বারবার লক্ষ্য করেছি: ক্রিকেট লেখালেখি সবসময় ফলাফলকে কেন্দ্র করে ঘোরে, কিন্তু আসল গল্পটা থাকে ফলাফলের বাইরে। হারমানপ্রীতের বিদায়ের গল্পটা ফলাফলের গল্প নয়। এটা সেই মুহূর্তের গল্প, যখন একটা দল নিজের পরিচয় বদলাতে শুরু করে।

প্রেক্ষাপট: মিতালি থেকে হারমানপ্রীত, এবং এখন পরের নাম

এই গল্পটা বুঝতে হলে ফিরে যেতে হবে ২০২২ সালে। মিতালি রাজ অবসর নিলেন—ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সেই ভিত্তিপ্রস্তর, যিনি দশকের পর দশক ধরে দলটাকে বেঁধে রেখেছিলেন। তাঁর বিদায়ের পর পুরো সময়ের দায়িত্ব এলো হারমানপ্রীত কৌরের হাতে। তখন থেকে এতদিনে প্রায় তিন বছর কেটে গেছে, আর ঠিক এই মুহূর্তে সেই চক্রটা সম্পূর্ণ হলো।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। নারী ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচ খুব কম হয়। ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি হলো মূল মঞ্চ। তাই 'সব ফরম্যাটে নেতৃত্ব ছাড়া' কথাটার মধ্যে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বার্তা আছে—তিনি শুধু একটা দায়িত্ব ছাড়ছেন না, তিনি একসঙ্গে তিনটি ভিন্ন কাঠামোর নেতৃত্ব ছাড়ছেন। একজন ক্রিকেটারের কাছে এর মানে হলো, প্রতিটি ফরম্যাটের আলাদা পরিকল্পনা, আলাদা দল, আলাদা চাপ—সব একসঙ্গে হাত থেকে নামানো।

আরও একটা বিষয় খেয়াল করার মতো। এই সিদ্ধান্তটা এসেছে ক্রিকেটারের নিজের কাছ থেকে, কোনো বোর্ডের চাপানো বিবৃতি থেকে নয়। ঘোষণাটার কেন্দ্রে আছে তাঁর নিজের লেখা পোস্ট। এই 'প্লেয়ার-লেড' বিদায়ের ধরনটাই বলে দেয়, এটা একটা পরিকল্পিত, মর্যাদাপূর্ণ হস্তান্তর—আর হঠাৎ করে ভেঙে পড়া নয়। আমি একবার একটা ট্রান্সফার রিউমরের হৃদস্পন্দন দেখেছিলাম সই হওয়ার আগেই; ঠিক তেমনভাবে এই বিদায়েও একটা পরিণত সিদ্ধান্তের ছন্দ টের পাওয়া যায়।

কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: ৩৭ বছর বয়সে, দীর্ঘ নেতৃত্বের পর, কেন এখন? এর উত্তরের একটা অংশ লুকিয়ে আছে নেতৃত্বের পরিসংখ্যানে, আর একটা অংশ লুকিয়ে আছে সেই দুর্বল স্বীকারোক্তিতে, যেখানে তিনি বলেছেন—অনেক সময় তিনি নিজের খেলা আর ব্যক্তিগত ambition একপাশে রেখেছেন দলের জন্য।

মূল বিশ্লেষণ: ১৫৫ ম্যাচের রেকর্ড আর একটা হিসাবের খাতা

এখানে সবচেয়ে কঠিন তথ্যটা সামনে আনা দরকার। হারমানপ্রীত কৌর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ১৫৫ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন—এটা শুধু নারী ক্রিকেটের রেকর্ড নয়, পুরুষ ও নারী মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে কোনো খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বেশি টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের রেকর্ড। আন্তর্জাতিক মঞ্চে মোট নেতৃত্বের ম্যাচ ২১১টি।

এই সংখ্যাটা কেবল দীর্ঘায়ুর কৌতূহল নয়। ১৫৫টি টি-টোয়েন্টিতে নেতৃত্ব মানে হলো—নির্বাচকদের বারবার আস্থা, আর চোটের কারণে দলের বাইরে থাকার ন্যূনতম সংখ্যা। একজন ক্রিকেটার ১৫৫টি টি-টোয়েন্টি খেলবেন, তার মধ্যে যদি চোটের জন্য কয়েকটা ম্যাচ মিসও করেন, তবু এই ধারাবাহিকতা একটা দুর্লভ স্থিতিশীলতার প্রমাণ। এই তথ্যটাই বলে দেয়, তাঁর নেতৃত্ব কোনো আকস্মিক অভিষেক ছিল না—এটা একটা দীর্ঘ, নিরবচ্ছিন্ন প্রকল্প ছিল।

এখন আসি ট্রফির খাতায়। এই নেতৃত্বের সবচেয়ে বড় মুকুট হলো ২০২৫ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ শিরোপা। তার পাশে আছে এশিয়ান গেমসের সোনা—২০২২ এবং ২০২৬, এবং এশিয়া কাপের একাধিক শিরোপা। আর আছে ইতিহাসের একটা টার্নিং পয়েন্ট: ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জয়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার—আমি সবসময় পরিসংখ্যান নিয়ে সতর্ক থাকি, কারণ পরিসংখ্যান কখনো কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু ভুল জায়গায় বসালে ভুল গল্প বলে। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের সোনার তথ্যটা নিয়ে আমার একটা সংশয় আছে। লেখাটা কখন প্রকাশিত হচ্ছে, সেটা যাচাই না করে এই ট্রফির তালিকাটা চূড়ান্ত সত্য হিসেবে ব্যবহার করা ঠিক হবে না। এই তথ্য ICC বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার।

তা সত্ত্বেও, যে ছবিটা তৈরি হয় সেটা পরিষ্কার: একটা নেতৃত্ব যা মহাদেশীয় ও এশীয় প্রতিযোগিতায় দুর্দান্ত, একটা যুগান্তকারী ওয়ানডে সিরিজ জয় দিয়ে বলিষ্ঠ, আর ২০২৫ ওয়ার্ল্ড কাপ দিয়ে বৈশ্বিক শিখরে পৌঁছানো।

কিন্তু এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে, আর এটাই এই বিদায়ের সবচেয়ে কম আলোচিত দিক। ২০২৫ ওয়ার্ল্ড কাপের জয়টা কি সত্যিই একটা বৈশ্বিক শিখরের প্রমাণ, নাকি এটা ঘরের পরিবেশে একটা উত্থানের ফল? এই প্রশ্নটার উত্তর শুধু ট্রফির তালিকা দেখে দেওয়া যায় না। ১৯৯৯ থেকে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যতদিন সিরিজ জেতা হয়নি, সেই দীর্ঘ ব্যবধানটাই বলে দেয়—ঘরের বাইরে, বিশেষ করে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার পরিবেশে ভারতীয় নারী দল ঐতিহাসিকভাবে সংগ্রাম করেছে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই সিরিজ জয়টাই তাই সবচেয়ে বড় 'সত্যিকারের শক্তি'-র সাক্ষর।

তাঁর নিজের স্বীকারোক্তি এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। তিনি বলেছেন, অনেক সময় নিজের খেলা আর ব্যক্তিগত ambition একপাশে রেখেছেন। এটা একজন অধিনায়কের জন্য একটা সৎ স্বীকারোক্তি, এবং বিশ্লেষণী দৃষ্টিতে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ—কারণ এটা ইঙ্গিত দেয়, নেতৃত্বের বোঝা হয়তো তাঁর নিজের ব্যাটিং আউটপুটকে সীমিত করেছে। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন দৃষ্টান্ত প্রচুর: অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর একজন ব্যাটসম্যান হঠাৎ করে মুক্ত হয়ে ওঠেন, কারণ তখন তিনি দলকে সামলানোর দায় থেকে মুক্তি পান এবং শুধু নিজের খেলায় মন দিতে পারেন।

এখানে একটা সতর্কবার্তাও জরুরি। এই লেখায় তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। তাই 'তিনি ফর্মে আছেন' বা 'তিনি পড়তির দিকে'—এমন কোনো দাবি করা হবে বিশুদ্ধ অনুমান, যার ভিত্তি নেই। সত্যিকারের বিশ্লেষণ করতে হলে ESPNcricinfo বা ICC-র অফিসিয়াল পরিসংখ্যান থেকে তাঁর ফরম্যাট-ভিত্তিক ব্যাটিং সংখ্যা আনতে হবে। যে বিশ্লেষণে তথ্য নেই, সেখানে নীরব থাকাটাই সবচেয়ে বড় সততা।

যেটা বলা যায়, সেটা হলো: ৩৭ বছর বয়সে একজন অলরাউন্ডার ব্যাটসম্যান নিশ্চিতভাবেই কর্মজীবনের শেষ পর্যায়ে আছেন। নারী ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের শীর্ষ সময় সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে। ৩৭-এ পৌঁছে তিনি সেই সীমা পেরিয়ে এসেছেন। তাঁর খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ছোট ফরম্যাটে বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু ২০২৭ সালের ওয়ানডে ওয়ার্ল্ড কাপ চক্রে তাঁর ভূমিকা ও প্রাপ্যতা নিয়ে একটা বাস্তব প্রশ্ন থেকে যায়।

সিলেটের বৃষ্টি আমাকে শিখিয়েছে, মাঠ ভেজা থাকলে কেবল অপেক্ষা নয়, নিষ্কাশনের ব্যবস্থাও দরকার। একইভাবে একটা দলের ক্ষেত্রে শুধু একজন মহান অধিনায়কের বিদায় নয়, তার জায়গায় কে আসবে এবং সেই জায়গাটা কতটা প্রস্তুত—সেটাই আসল প্রশ্ন।

বিপরীত দৃষ্টি: যে ঝুঁকিটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে

সংবাদমাধ্যমে এখন একটাই সুর: একজন কিংবদন্তি নেতৃত্ব ছাড়লেন, কিন্তু খেলা চালিয়ে যাবেন। এটা একটা আরামদায়ক, ভাবপ্রবণ গল্প। কিন্তু আমি বারবার লক্ষ্য করেছি—সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হয়।

এই বিদায়ের সবচেয়ে বড় অনুল্লেখিত ঝুঁকি বিদায়ী অধিনায়কের উত্তরাধিকার নয়, বরং নতুন অধিনায়কের কাঁধের বোঝা। স্মৃতি মন্ধনা সবচেয়ে সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে সামনে আছেন। তিনি বর্তমান সহ-অধিনায়ক, ইতিমধ্যেই নেতৃত্ব কাঠামোর ভেতরে আছেন—তাই এটা একটা কম-ঝুঁকির, স্বাভাবিক হস্তান্তর বলে মনে হয়।

কিন্তু এখানেই সমস্যাটা। মন্ধনা যদি সব ফরম্যাটে অধিনায়কত্ব নেন, তাহলে ভারত একই খেলোয়াড়ের ওপর একসঙ্গে তিনটা দায়িত্ব চাপাবে: দলের মূল ওপেনার, সব ফরম্যাটের অধিনায়ক, এবং সম্ভবত WPL-এ ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্ব। এটা যোগ নয়—এটা গুণ। কারণ চোট বা ফর্মের ধস একসঙ্গে তিনটি ক্ষেত্রে আঘাত করবে।

নারীর ক্রিকেট এখন যেভাবে বাড়ছে, তাতে এই ওয়ার্কলোড প্রশ্নটা ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে। পুরুষ ক্রিকেটে এই সমস্যাটা বহুদিন ধরেই আলোচিত, কিন্তু নারী ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, WPL আর ICC ইভেন্টের চাপ মিলিয়ে একই ধরনের সংকট তৈরি হচ্ছে। একজন তারকা যদি একইসঙ্গে ওপেনার, অধিনায়ক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি মুখ হন, তাহলে সেই চাপটা ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

দ্বিতীয় অনুল্লেখিত ঝুঁকি হলো অভিজ্ঞ কোরের ক্ষয়। চার বছরের মধ্যে দুই অধিনায়কের বিদায়—২০২২-এ মিতালি রাজ, আর এখন হারমানপ্রীত। এই দুটো বিদায় একসঙ্গে মিলিয়ে দেখলে একটা বিষয় স্পষ্ট হয়: ভারতীয় নারী দলের অভিজ্ঞ নেতৃত্বের কাঠামো পাতলা হয়ে আসছে। এখানে নবায়নের সুযোগ আছে, কিন্তু সেই সঙ্গে সংক্রমণ-ঝুঁকিও (transition risk) আছে।

আর একটা বিষয়, যেটা সবাই এড়িয়ে যায়: দলটা 'ভালো অবস্থায় আছে'—এই কথাটা হারমানপ্রীতের নিজের মূল্যায়ন। সংবাদ প্রতিবেদনে দলের শক্তি সম্পর্কে কোনো স্বতন্ত্র প্রমাণ নেই। একজন বিদায়ী অধিনায়কের পক্ষে নিজের রেখে যাওয়া দলকে নিয়ে ইতিবাচক কথা বলা স্বাভাবিক, কিন্তু বিশ্লেষকের কাজ হলো সেই ভাবপ্রবণতার বাইরে গিয়ে বাস্তবতা দেখা।

এখানে আমি একটা লেন্স হিসেবে ফুটবলের একটা দৃষ্টান্ত মনে করি। আমি একবার কাজানে চোদ্দো সেকেন্ড সময় মেপেছিলাম—একটা দৌড়, একটা পেনাল্টি, আর একটা ম্যাচের ভাগ্য বদলে যাওয়া। স্কোরবোর্ড সেদিন বলেছিল ৪-৩। কিন্তু আসল গল্পটা ছিল ৪২ হাজার মানুষের একসঙ্গে শ্বাস নেওয়ার শব্দ। স্কোরলাইন হলো আবহাওয়া, গল্পটা হলো জলবায়ু। ক্রিকেটেও তাই—হারমানপ্রীতের নেতৃত্বের ২১১ ম্যাচের স্কোরলাইন হলো আবহাওয়া, কিন্তু আসল জলবায়ুটা তৈরি হচ্ছে এখন, এই হস্তান্তরের মুহূর্তে।

সামনের দিকে: একটা নাম নয়, একটা প্রশ্ন

যা ঘটতে পারে, তার তিনটি সম্ভাব্য ছবি আমি দেখতে পাই। সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে, উত্তরাধিকার নিয়ে দীর্ঘ টানাপোড়েন তৈরি হয়, স্মৃতি মন্ধনার নিয়োগ আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হতে দেরি হয়, আর সেই অনিশ্চয়তা পরের ICC চক্রের প্রস্তুতিকে ব্যাঘাত ঘটায়। সবচেয়ে সম্ভাব্য ক্ষেত্রে, কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই মন্ধনাকে সব ফরম্যাটে নিশ্চিত করা হয়, এবং হারমানপ্রীত একজন সিনিয়র খেলোয়াড় হিসেবে থেকে যান। আর সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক ক্ষেত্রে, ওয়ার্কলোড রক্ষার জন্য একটা ভাগ-করা (split) অধিনায়কত্বের মডেল নেওয়া হয়—যেমন লাল বলের জন্য একজন, সাদা বলের জন্য আরেকজন।

এই তৃতীয় সম্ভাবনাটা কিন্তু একটা বড় প্রশ্ন তুলে দেয়। নারী ক্রিকেটে শীর্ষস্থানীয় একটি দল যদি সত্যিই ভাগ-করা নেতৃত্বের পথে যায়, তাহলে সেটা একটা উল্লেখযোগ্য শাসন-নবায়ন হবে। কারণ এতদিন নারী ক্রিকেটে 'একজনই সব'—এই ধারণাটাই প্রথা ছিল।

আমি একবার একটা রেসপনের কথা ভেবেছিলাম, যেটা নতুন আলোয় একটা দ্বিতীয় সুযোগ। ক্রিকেটের নেতৃত্ব হস্তান্তরও ঠিক তেমন—এটা কোনো শেষ নয়, এটা একটা নতুন আলোয় নতুন করে শুরু।

এখন আসল কাজটা বাকি। বোর্ডের ঘোষণা এখনো আসেনি। এই নীরবতাই সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ এটা বলে দেয়, সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটারের হাত থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু প্রক্রিয়াটা এখনো বোর্ডের টেবিলে। প্রশ্নটা এখন শুধু 'কে অধিনায়ক' নয়—প্রশ্নটা হলো, কতজনকে, কোন ফরম্যাটে, আর কোন বোঝাটা কে বইবে।

হারমানপ্রীত কৌরের বিদায় আসলে একটা দল এবং একটা প্রজন্মের মাঝখানে দাঁড়ানো সেই মুহূর্ত, যখন একবার পিছনে তাকানো আর একবার সামনে তাকানো একসঙ্গে ঘটে। আমি বহু ম্যাচ লাইভ-টেক্সট করেছি, কিন্তু কিছু কিছু ম্যাচ স্কোরকার্ডে বন্দী হয় না—সেগুলো স্মৃতিতে বন্দী হয়। হারমানপ্রীতের ১৫৫টি টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের রেকর্ডটা স্কোরকার্ডের। কিন্তু তাঁর হাতে গড়া দলটা, আর যে প্রশ্নগুলো তিনি রেখে গেলেন—সেগুলো স্মৃতির।

আর সেই স্মৃতিটাই এখন পরের অধিনায়কের কাঁধে, পিচের ওপর, বৃষ্টির অপেক্ষায়।