গ্লাভসের ভেতরের প্রশ্ন: অ্যালিস ক্যাপসি, উইকেটকিপিং আর নারী ক্রিকেটের অসম্পূর্ণ ক্যালেন্ডার

এক জোড়া গ্লাভস। একটা টেস্ট অভিষেক। আর একটা প্রশ্ন, যেটা উত্তর পাওয়ার চেয়ে প্রশ্ন হয়ে থাকাটাই বেশি বলছে — ডব্লিউবিবিএল কি বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ? উইজডেন উইমেন'স ক্রিকেট সাপ্তাহিক পডকাস্টের সাম্প্রতিক এক পর্বে এই তিনটি সূত্র একসঙ্গে বসে আছে। ইংল্যান্ডের তরুণ অলরাউন্ডার অ্যালিস ক্যাপসির সঙ্গে একান্ত সাক্ষাৎকারে উঠে এসেছে গ্লাভস হাতে তাঁর ভূমিকা, এই গ্রীষ্মে তাঁর টেস্ট অভিষেক, আর সামনের অ্যাশেজের দিকে তাকিয়ে থাকা এক প্রজন্মের প্রত্যাশা। উইকেটরক্ষক-ব্যাটার লরেন উইনফিল্ড-হিল যোগ হয়েছে ঘরোয়া ক্রিকেটের অংশে — অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউএনসিএল শুরুর প্রসঙ্গে, আর ডব্লিউবিবিএলের অবস্থান নিয়ে। পর্বের শেষে আছে ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মেয়েদের ও কিশোরীদের সেকশন নিয়ে একটি ডকুমেন্টারির কথা।

কুড়ি বছরের মাঠ-দর্শনের অভ্যাস থেকে একটা কথা বলি: এই পর্বে কোনো স্কোরকার্ড নেই। কোনো গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই, কোনো ম্যাচের ফল নেই। যে সংখ্যা সূত্রে নেই, সেই সংখ্যা আমি এখানে বসাব না — এটা পেশাদারির প্রথম শর্ত। তবু শূন্য সংখ্যার ভেতর থেকেও এই পর্ব নারী ক্রিকেটের আজকের তিনটি আসল টানাপোড়েনের ঠিকানা দিয়ে যায়।

প্রেক্ষাপট: কেন গ্লাভসটা এত বড় কথা

অ্যালিস ক্যাপসি ইংল্যান্ডের টপ-অর্ডার ব্যাটার, সঙ্গে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন। এখন তাঁকে আলোচনা করা হচ্ছে গ্লাভস হাতে, অর্থাৎ উইকেটরক্ষার সম্ভাবনা নিয়ে। লরেন উইনফিল্ড-হিল নিজে উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, ইংলিশ ও অস্ট্রেলিয়ান দুই ব্যবস্থাতেই খেলেছেন, তাই ঘরোয়া লিগের তুলনামূলক বিচারে তাঁর কণ্ঠ স্বাভাবিকভাবেই ওজন বহন করে।

প্রসঙ্গটা বোঝা দরকার। নারী ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা এত কম যে একটা টেস্ট অভিষেক পুরুষ ক্রিকেটের একই ঘটনার চেয়ে অনেক বিরল, অনেক বেশি ভারী। একটা টেস্ট মানে শুধু একটা ম্যাচ নয়, একটা সাইকেলের পুরো একটা জানালা। তাই এই এক লাইনে লুকিয়ে আছে লাল বলের জন্য আলাদা করে তৈরি হওয়ার গল্প — যে দক্ষতা সীমিত ওভারের ক্রিকেট কখনো শেখায় না। একটা টেস্ট অভিষেক মাইলফলক নয়, একটা আয়না; সেখানে একটা ক্রিকেট-জাতির প্রত্যাশা নিজের মুখ দেখে।

অন্য দিকে অস্ট্রেলিয়ার দুই ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — ডব্লিউএনসিএল, পঞ্চাশ ওভারের, আর ডব্লিউবিবিএল, টি-টোয়েন্টির। একটা পর্বে এই দুটো একসঙ্গে আলোচনা হওয়াটা নিজেই একটা সংকেত: লিগের শক্তি নিয়ে কথা বলার সময় আমরা প্রায়ই ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলি। পঞ্চাশ ওভারের ঘরোয়া গভীরতা আর টি-টোয়েন্টি লিগের গভীরতা এক জিনিস নয়, কখনোই ছিল না।

মূল বিশ্লেষণ: ভূমিকার স্তূপ, আর তার দাম

এখানেই আসল কথাটা। ক্যাপসির ক্ষেত্রে বড় সিগন্যালটা সংখ্যা নয়, ভূমিকা। টপ-অর্ডার ব্যাটিং, পার্ট-টাইম অফ-স্পিন, আর এখন গ্লাভস — এই তিনটা একসঙ্গে বসলে খেলোয়াড়ের কাজের বোঝা বদলে যায়, আর দলের স্কোয়াড-ভারসাম্যের অঙ্কও বদলে যায়।

কেন? কারণ উইকেটরক্ষক যদি টপ-অর্ডারে ব্যাট করেন এবং হাতও ঘোরাতে পারেন, তাহলে ইলেভেনে একটা বাড়তি জায়গা খালি হয়ে যায়। এটাকে ক্রিকেটের ভাষায় বলা যায় স্ট্যাকড ভ্যালু — এক প্লেয়ারে দুই-তিনটা ভূমিকা। কাগজে এটা দলের জন্য লাভ। কিন্তু খেলোয়াড়ের শরীরের খাতায় এটা ঋণ। কিপিং মানে প্রতি বলে ঝুঁকে পড়া, দাঁড়ানো-উঠা, স্ট্রেচ, সেশন ধরে মনোযোগের অবিরাম চাপ। তার উপরে ব্যাটিং, তার উপরে বোলিং। নারী ক্রিকেটের ফিক্সচার যেভাবে সাজানো, সেখানে এই তিনমুখী বোঝা ম্যানেজ করার দায়িত্ব দলের — খেলোয়াড়ের সহনশীলতার পরীক্ষা নেওয়ার নয়।

টেস্ট অভিষেকের প্রসঙ্গে আরেকটা স্তর আছে। লাল বলে খেলা মানে ভিন্ন ছন্দ, ভিন্ন ধৈর্য, ভিন্ন ফুটওয়ার্ক, ঘণ্টার পর ঘণ্টা মনোযোগ ধরে রাখা। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বড় হওয়া একটা তরুণ ব্যাটারের কাছে এটা নতুন ভাষা শেখার মতো। ভাষা শেখা যায়। কিন্তু প্রথম পরীক্ষার দিনে কাউকে নিজেকে প্রমাণ করার আদেশ দিয়ে মাঠে নামানো — সেটা সহানুভূতি থেকে অনেক দূরে, সেটা বাড়তি চাপ। আহত হয়ে ফেরা বা নতুন ফরম্যাটে পা রাখা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই চাপ রিকভারির গতি কমিয়ে দেয়।

আর উইনফিল্ড-হিলের অংশটা কৌশলগতভাবে সবচেয়ে কাজের। দুই দেশের দুই ব্যবস্থায় খেলা একজন কিপার-ব্যাটার যখন ডব্লিউবিবিএলের অবস্থান নিয়ে কথা বলেন, তখন সেটা অভিজ্ঞতার তুলনা হিসেবে পড়া যায়। তবু একটা সতর্কতা জরুরি: ডব্লিউএনসিএল আর ডব্লিউবিবিএল দুটো আলাদা ফরম্যাটের আলোচনা। পঞ্চাশ ওভারের ঘরোয়া লিগে গভীরতা মানে লম্বা ইনিংসের ধৈর্য, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, মাঝের ওভারে স্পিন কন্ট্রোল। টি-টোয়েন্টি লিগের গভীরতা মানে পাওয়ার-হিটিং, ডেথ বোলিং, ফিল্ডিংয়ের গতি। একটাকে অন্যটার প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করানো যায় না।

বিপরীত কোণ: প্রশ্নের ছদ্মবেশে অবস্থান

যে প্রশ্নটা পর্বের শিরোনামে সবচেয়ে জোরে বাজে — ডব্লিউবিবিএল কি বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ? — সেটা আসলে প্রশ্নের ছদ্মবেশে একটা অবস্থান। যে মুহূর্তে কেউ জিজ্ঞেস করে সেরা কি, সেই মুহূর্তেই সে স্বীকার করে নেয় উত্তরটা নিষ্পত্তি হয়নি। ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক ওজন, দ্য হান্ড্রেডের বাজার, আর ডব্লিউবিবিএলের প্রতিষ্ঠিত ঐতিহ্য — এই তিনের টানাপোড়েনে সেরা শব্দটা প্রতি মৌসুমে হাতবদল করে।

আর এখানেই আমাদের সামষ্টিক স্মৃতির একটা ফাঁক। নারী ক্রিকেটের আলোচনায় আমরা প্রায়ই পুরুষ ক্রিকেটের ছাঁচ ধার করি — কে সেরা, কার ট্রফি বেশি, কার ব্র্যান্ড বড়। কিন্তু এই পর্বের সবচেয়ে টেকসই উপাদানটা সম্ভবত কোনো তারকা নয়, ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মেয়েদের ও কিশোরীদের সেকশন নিয়ে বানানো ডকুমেন্টারিটা। তারকা তৈরি হয় উপরে, সেকশন তৈরি হয় নিচে। একটা ক্লাব যখন মেয়েদের সেকশন দাঁড় করায়, তখন সেটা ম্যাচ জেতার হিসাব ছাড়িয়ে দশ বছর পরে কে মাঠে নামবে সেই হিসাব।

একটা সময়ে খালি স্টেডিয়ামে কাজ করা স্টুয়ার্ড, ভেন্ডর আর গ্রাউন্ডসম্যানদের কণ্ঠ নিয়ে সতেরো জনের অডিও ডায়েরি করতে হয়েছিল। সিটগুলো খালি হয়ে গেলে সতেরোটা কণ্ঠই পুরো স্টেডিয়াম হয়ে দাঁড়ায়। সেখান থেকে শেখা একটাই বাক্য: নীরবতা মানে অনুপস্থিতি নয়, নীরবতা একটা চেপে ধরা শ্বাস। নারী ক্রিকেটের ফাঁকা ক্যালেন্ডারও তেমনই — যেখানে ম্যাচ নেই, সেখানে খেলোয়াড় আছে, প্রস্তুতি আছে, কিন্তু দর্শকের চোখ রাখার জায়গা নেই।

আর ঠিক এই জায়গাতেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা। পর্বে স্পষ্টভাবে উঠেছে নারীদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কতটা ছিন্নভিন্ন। এর প্রভাব খেলোয়াড়দের ভোগান্তির বাইরেও ছড়ায়। ছিন্নভিন্ন ক্যালেন্ডার মানে ভাঙা গল্প। দর্শক একটা সিরিজ শেষ করে পরের সিরিজ কোথায় খুঁজবেন জানেন না। সম্প্রচারক টানা একটা আখ্যান গড়তে পারেন না। অথচ ফিক্সচার তৈরি হয় বছরের পর বছর আগে, তাই এই সমস্যার সমাধান কোনো একক বোর্ডের হাতে নেই — এটা আইসিসি, ইসিবি, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আর লিগ-মালিকদের যৌথ টেবিলের বিষয়।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার। ক্যাপসিকে ঘিরে এখন যে বর্ণনা তৈরি হচ্ছে — টেস্ট অভিষেক, অ্যাশেজ, গ্লাভস — সেটা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের অভিষেক-আখ্যানের সবচেয়ে দ্রুতগামী ধাপ। এই ধাপেই প্রত্যাশা আর প্রমাণের ফাঁক সবচেয়ে বড় হয়। আর আমাদের হাতে এই পর্ব থেকে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। তাই প্রশংসার আগে অপেক্ষা করা কি দুর্বলতা? এটা পেশাদারি।

আমার কাছে এটা মনে করায় লেকচার হল ছাড়ার সেই দিনটাকে। হলের দরজা বন্ধ হয়েছিল, কিন্তু পিচ হাজিরা নিতে থেকেছে প্রতিদিন। এই খেলাটা তেমনই — কাগজে কারও নতুন ভূমিকা লেখা হয়ে যায় এক লাইনে, আর মাঠে তার দাম চোকাতে হয় সপ্তাহের পর সপ্তাহ।

শেষ কথা: যা দেখার থাকবে

সামনের মাসগুলোতে চোখ রাখা দরকার তিনটা জায়গায়। ক্যাপসির গ্লাভসটা স্থায়ী ভূমিকা হয়, নাকি পরীক্ষা — আর সেই পরীক্ষার মূল্য কে দিচ্ছে। নারীদের ক্যালেন্ডার নিয়ে আলোচনা পডকাস্টের স্টুডিও থেকে বোর্ডের কক্ষে পৌঁছায় কি না। আর ক্যাসলফোর্ডের মতো একটা ক্লাবের মেয়েদের সেকশন ডকুমেন্টারির পরেও কতদিন টেকে — কারণ চ্যাম্পিয়ন তৈরি হয় তারকা থেকে, কিন্তু খেলাটা বাঁচে সেকশন থেকে।

ডব্লিউবিবিএল সেরা কি না, সেই উত্তর কোনো স্ট্যান্ডিং টেবিলে লেখা থাকে না। উত্তরটা থাকে একটা প্রথম ম্যাচের ফাঁকা চেয়ারে, যেখানে একজন বাবা বা মা মেয়েকে প্রথমবার ক্রিকেট দেখাতে নিয়ে আসেন। সেই সংখ্যাটাই আসল র‍্যাঙ্কিং — আর সেটা কেউ এখনো গুনতে শুরু করেনি।