ডারবানে সিমের সেশন: অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ উইকেট, আর নর্টিয়ের ফেরার না-বলা হিসাব

দুপুরের বিরতির ঠিক আগের বলটা আমি নোটবুকে লিখে রেখেছি — তারিখ ধরে, সময় ধরে। ডারবানের কিংসমিডে সেই একটি বলেই মারনাস লাবুশেনের ইনিংস থামল, ৩৭ রানে, এলবিডব্লিউ, ওয়েন মুল্ডারের সিমে। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়, হিসাবের গল্প। কারণ বিরতি ফিরে আসার পরপরই স্টিভ স্মিথ গালিতে ক্যাচ দিলেন মার্কো জ্যানসেনের বলে। সেশন-সীমানার দুই পাশে বসানো এই দুই ধাক্কা আসলে প্রথম সেশনের আসল ঘটনা — যা স্কোরকার্ড পড়ে ধরা যায় না, ঘড়ির কাঁটা ধরে ধরা যায়। আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই ম্যাচে তাই আমার প্রথম নোট: সেশন-সীমানা ক্রিকেটের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত জায়গা।

দুপুরের বিরতি ক্রিকেটে একটা কৃত্রিম দেয়াল, কিন্তু খেলোয়াড়ের মাথায় সেটা আসল দেয়াল। বিরতির আগের বলটা হারালে খেলোয়াড় পুরো বিরতিটা সেটা নিয়েই বসে থাকে। লাবুশেন হয়তো দুপুরের খাবার খেয়েছেন, কিন্তু মাথার ভেতরে সেই সিম করা বলটা ঘুরছিল। ফিরে এসে স্মিথও টিকতে পারলেন না। দুই উইকেট, দুটো আলাদা ওভারে, কিন্তু একটাই ছন্দভঙ্গ।

প্রেক্ষাপট: উইকেট, বাতাস আর সাজানো আক্রমণ

ডারবান, কিংসমিড — উপকূলীয় আর্দ্রতা, সকালের বাতাসে বল নড়াচড়া, প্রথম দিনের পিচে সিম। এই ভেন্যুর এই চরিত্র নতুন কিছু নয়। দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে সিম-নির্ভর আক্রমণ সাজায়, আর সফরকারী দল সেই আক্রমণের সাথে মানিয়ে নিতে গিয়ে প্রথম ইনিংসেই ধাক্কা খায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঘর-বাইরের ফারাক এখানেই সবচেয়ে স্পষ্ট।

এই ম্যাচে প্রোটিয়াদের আক্রমণ সাজানো হয়েছে সিমকে ঘিরে — ওয়েন মুল্ডার, মার্কো জ্যানসেন, আনরিখ নর্টিয়ে, আর একজন স্পিনার কেশব মহারাজ। অর্থাৎ চার সিমার আর একজন স্পিনার। এটা উইকেটের চরিত্র পড়ে নেওয়া একটা গঠন। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার — ট্রাভিস হেড, মারনাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ — আর তারপর কেরি, ওয়েবস্টার। এই নামগুলোই বলে দেয়, টপ অর্ডার টিকলে ম্যাচ লম্বা হয়, টপ অর্ডার পড়লে নিচের দিক দ্রুত সামনে চলে আসে।

আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ মানে এই সেশনের প্রতিটি রান শুধু এই ম্যাচের নয়, চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টেরও। সাধারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চেয়ে কৌশলী চাপ এখানে বেশি। এই সেশনে যে উইকেটগুলো পড়ল, সেগুলো একটা সিরিজ নয়, একটা চ্যাম্পিয়নশিপ-হিসাবের এন্ট্রি।

অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতার প্রশ্নটা এখানেই সামনে আসে। টপ অর্ডার — হেড, লাবুশেন, স্মিথ — এই তিনজনই এই সেশনে পড়েছেন। মানে পাঁচ উইকেট পড়ার পরও কেরি আর ওয়েবস্টার ক্রিজে। টেস্টে টপ অর্ডার দ্রুত পড়লে নিচের দিক সামনে চলে আসে, আর সেখানেই সিম আক্রমণ সবচেয়ে ধারালো হয়, কারণ নিচের দিকের ব্যাটারদের সিম মোকাবিলার অভিজ্ঞতা কম থাকে। প্রোটিয়ারা ঠিক এই জায়গাটাই টিপেছেন।

কুড়ি বছরের বেশি মাঠের ধারে বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি: টেস্ট ম্যাচ টেস্ট ম্যাচ, টি-টোয়েন্টি নয়। এখানে হিসাব চলে সেশন ধরে। ফর্ম্যাটের ছন্দ গতি নয়, একই উৎসে ফিরে আসা — একই পিচ, একই বল, একই বোলার, বারবার। এই সেশনে প্রোটিয়ারা সেই উৎসটাকেই বারবার আঘাত করেছেন।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচ উইকেট, পাঁচটা আলাদা গল্প

আমি এই সেশনের উইকেটগুলো আলাদা করে লিখে রাখছি, কারণ প্রতিটার গল্প আলাদা, আর প্রতিটার ঝুঁকিও।

প্রথমে ট্রাভিস হেড। তার আউট এল ডিআরএস রিভিউ দিয়ে। মানে মাঠের আম্পায়ার প্রথমে আউট দেননি, রিভিউয়ে সিদ্ধান্ত উল্টেছে। আমার নোটবুকে আমি এটাকে প্রসেস ইভেন্ট হিসেবে লিখেছি, বিতর্ক হিসেবে নয়। কারণ প্রক্রিয়াটা কাজ করেছে। কিন্তু এটা একটা সূক্ষ্ম ধার, প্রযুক্তি-নির্ভর আউট। হেড আক্রমণাত্মক ব্যাটার, তাই তার দ্রুত বিদায় অস্ট্রেলিয়ার রান-হারের জন্য ব্যয়বহুল।

ডিআরএস আমার কাছে একটা খাতা। মিনিট, ঘটনা, রিভিউয়ের ধরন, ফলাফল — এই চার কলামে আমি লিখি। হেডের রিভিউ সেই খাতায় একটা সারি। সিদ্ধান্ত উল্টেছে, মানে মাঠের আম্পায়ার ভুল করেছিলেন — অথবা বল এতটাই সূক্ষ্মভাবে প্রান্তে ছিল যে খালি চোখে ধরা যায় না। দুই ক্ষেত্রেই প্রক্রিয়া কাজ করেছে। রাশিয়ায় ভিএআর-এর খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ফ্রেম একটা দেশের হিসাব বদলে দিতে পারে। ক্রিকেটের ডিআরএস সেই পরিবারের সদস্য — প্রযুক্তির কাছে সত্যের দায়। তবে পার্থক্যটাও নামাতে হয়: ফুটবলে রিভিউয়ের সীমা নেই বললেই চলে, ক্রিকেটে প্রতি ইনিংসে সীমিত। এই আইনের ফারাকটাই দুই খেলার প্রযুক্তি-সংস্কৃতিকে আলাদা করে।

এরপর এল সেই জুটি। স্মিথ আর লাবুশেন মিলে ৬০ রান। এই ৬০ রানটাই আজকের সবচেয়ে জরুরি তথ্য। কারণ এটা প্রমাণ করে, বল নরম হওয়ার পর পিচ খেলার উপযোগী হয়ে ওঠে। হেডলাইন যা-ই বলুক, প্রথম সেশনটা দক্ষিণ আফ্রিকার একতরফা দাপট ছিল না — এটা ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সেশন, যেখানে অস্ট্রেলিয়া ঘুরে দাঁড়ানোর পথ খুঁজে পেয়েছিল। যারা স্কোরকার্ডে উইকেট পড়ছে দেখে দাপট ভাবছেন, তাদের এই ৬০ রানটাই দেখানো উচিত।

স্মিথের দুটো ছক্কা কেশব মহারাজের বলে — এটা আমার কাছে পদ্ধতির সংকেত, ফলের সংকেত নয়। স্পিনের বিরুদ্ধে স্মিথ ঐতিহাসিকভাবেই সুইপ আর লফটেড শট দিয়ে আক্রমণ করেন, স্পিনারকে ছন্দ থেকে সরানোর চেষ্টা করেন। আজ সেটা করলেন, কিন্তু ঠিক তার পরেই গালিতে ক্যাচ দিয়ে বিদায় নিলেন জ্যানসেনের সিমে। অর্থাৎ দুপুরের পরেও বল নড়াচড়া করছিল। স্মিথের ছক্কা প্রোটিয়াদের কৌশল ব্যর্থ করেনি, শুধু একটা ওভার ব্যয় করিয়েছে।

স্মিথের গালিতে ক্যাচটা আকস্মিক নয়। সিম বোলিংয়ের সাথে গালি ফিল্ডার রাখা মানে বোলার আর অধিনায়ক একসাথে ভাবছেন — বল এজ নেবে, আর গালিতে কেউ থাকবে। এই একটা ফিল্ডার-প্লেসমেন্টই বলে দেয়, প্রোটিয়ারা কী আশা করছিলেন। এটা পরিকল্পনার অংশ, ভাগ্য নয়।

লাবুশেনের ৩৭ রান মাঝারি অবদান। এলবিডব্লিউ হওয়ার অর্থ — সে ভেতরের দিকে সিমে পরাস্ত হয়েছে, অথবা লেংথ ভুল পড়েছে। সিমে ভেতরে ঢোকা বলে এই ধরনের আউট সিমারদের সবচেয়ে প্রিয় ফাঁদ। ৩৭ রানে থামা মানে, সেট হওয়ার পথে ছিলেন, কিন্তু সেট হতে পারেননি। টেস্টে প্রায় সেট আর সেট এর মধ্যে একটা ইনিংসের ফারাক।

মহারাজ এই সেশনে উইকেট পাননি, বরং স্মিথের ছক্কার শিকার হয়েছেন। এটা স্পিনারদের জন্য অস্বাভাবিক নয় — প্রথম দিনে পিচ সিমারদের বন্ধু, স্পিনারের নয়। মহারাজের আসল সময় আসবে তৃতীয়-চতুর্থ দিনে। তাই এই সেশনের ফল দেখে তাকে বিচার করা ভুল হবে।

তারপর কেরি ১৪, ওয়েবস্টার ৪ — দুজনেই নর্টিয়ের বলে, একই ওভারে। এখানেই আমার নোটবুকে একটা তারকাচিহ্ন পড়ল। কারণ এখানেই আজকের সবচেয়ে বড়, আর সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্যটা লুকিয়ে আছে।

আনরিখ নর্টিয়ে: এক ওভারে দুই উইকেট, কিন্তু হিসাবটা বড়

আনরিখ নর্টিয়ে ৩.৫ বছর টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন। ফিরে এসে প্রথম ওভারেই দুই উইকেট। এই তথ্যটাই আজকের সবচেয়ে বড়, আর সবচেয়ে কম আলোচিত।

৩.৫ বছরের বিরতি সাধারণত গুরুতর চোটের সংকেত — পিঠ বা হাতের সমস্যা, যা এক্সপ্রেস বোলারদের ক্ষেত্রে সাধারণ। একটা ভালো ওভার সেই ঝুঁকি মুছে দেয় না, শুধু ঢেকে রাখে। যে উৎসবমুখর সিমাররা এগিয়ে ফ্রেমিংয়ে নর্টিয়ের দুই উইকেটকে ফিরে এসে দাপট বলা হচ্ছে, সেখানে আসল গল্পটা হলো — একজন বোলারের শরীর কতটা টিকবে।

নর্টিয়ের দুই উইকেটের মধ্যে একটা টেকনিক্যাল সংকেতও আছে। একই ওভারে কেরি আর ওয়েবস্টার — দুজন আলাদা ধরনের ব্যাটার, কিন্তু দুজনকেই তিনি একই লেংথে আঘাত করেছেন। এটা বলছে, তার রান-আপ আর লেংথ নিয়ন্ত্রণ এখনো আছে। প্রশ্ন শুধু শরীরের।

এখানে একটা ব্যক্তিগত স্মৃতি জুড়ে দিই। মিলানে পকেট নোটবুক খুলে আমি একবার দেখেছিলাম, একটা পুরো মৌসুম আগেই পেনসিলে লেখা হয়ে আছে — কে আগে আসে, কে দেরি করে, কে আলাদা ট্রেনিং করে। নর্টিয়ের ক্ষেত্রে আমার নোটবুক সেই প্রশ্নটাই করছে: এই সিরিজে তার ওভার কত, আর কে সেটা গুনছে? নির্বাচকদের নিশ্চয়ই একটা ম্যানেজড-ওভার পরিকল্পনা আছে। প্রশ্ন হলো, কেউ কি সেটা নোট করছে?

আমি এই ম্যাচ সরাসরি মাঠে দেখিনি, বল-বাই-বল লগ ধরে দেখেছি — মাঠে না থাকলে আমি সবসময় নিজেকে এই সতর্কবার্তা দিই। তবে বল-বাই-বল লগই আমাকে বলে দেয়, কোন বলটা কতটা নড়েছে, কোন ওভারে রান এসেছে। স্টেডিয়ামে বসলে যা চোখে পড়ে না, লগ সেটা ধরে রাখে।

বিপরীতমুখী কোণ: শিরোনাম আর বডি টেক্সটের ফারাক

প্রোটিয়াস সিমাররা এগিয়ে — শিরোনামটা মিথ্যে নয়, কিন্তু শিরোনামটা বডি টেক্সটের চেয়ে বেশি দাবি করে ফেলে। বডি বলছে, স্মিথ-লাবুশেন জুটির ৬০ রান, স্মিথের ছক্কা — এসবই দেখায় পিচ অখেলার নয়। সেশনটা প্রোটিয়াদের অনুকূলে, কিন্তু সেটা দাপট নয়, প্রান্ত। এই দুই শব্দের ফারাকেই টেস্ট ক্রিকেটের সমস্ত সূক্ষ্মতা।

আর একটা ঝুঁকি আছে — নমুনার আকার। এটা একটা ম্যাচের একটা আংশিক ইনিংস। ক্রিকেট বিশ্লেষণে এর চেয়ে ছোট নমুনা হয় না বললেই চলে। এই সেশনের উইকেট দেখে সিরিজের ট্রেন্ড বানানো যায় না। কুড়ি বছরের অভিজ্ঞতায় আমি এটুকু জানি — যে গর্জন শুনছি, তার কাগজের হিসাব না মিলিয়ে আমি তাকে বিশ্বাস করি না। এই ম্যাচের কাগজ এখনো অসম্পূর্ণ: অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রানই জানা যায়নি।

আরও একটা ঝুঁকি — এই ম্যাচে টস কার পক্ষে গেছে, পিচ আসলে কেমন, সেটাও স্পষ্ট নয়। টস আর কন্ডিশনের হিসাব না মিলিয়ে শুধু উইকেট গুনে সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। অথচ প্রথম সেশনের নিউজ রিপোর্টিং ঠিক সেটাই করতে উৎসাহ দেয়।

টেকঅ্যাওয়ে: কোন তিনটা জিনিস আমি গুনব

প্রথমত, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রান। ২০০-র নিচে হলে এই সেশনটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নয়, দাপট হয়ে যায় — তখন ফ্রেমিং বডিকে করে ফেলে।

দ্বিতীয়ত, নর্টিয়ের সিরিজজুড়ে ওভার-সংখ্যা। কোনো নিগল-রিপোর্ট এলেই বোঝা যাবে, ঝুঁকিটা সত্যি ছিল কি না।

তৃতীয়ত, পিচ। তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিনে মহারাজ কতটা টার্ন পাচ্ছেন, সেটাই ঠিক করে দেবে দক্ষিণ আফ্রিকার ডিক্লেয়ারেশনের হিসাব। এখন পিচ সিমের, কিন্তু পাঁচ দিনের ম্যাচে পিচ বদলায় — আর সেই বদলটাই প্রোটিয়াদের সবচেয়ে বড় অজানা।

ক্রিকেটের হিসাব কখনো এক সেশনে মেলে না। এই সেশনে যা মিলেছে, সেটা হলো একটা প্রান্ত — দাপট নয়। আর প্রশ্নটা এখনো খোলা: ডারবানের এই সিম-উৎসব কতদিন চলবে, আর তার বিল কে দেবে?