একদিনে সিংহাসন বদল: শ্রীলঙ্কার টেস্ট দায়িত্বে কুশল মেন্ডিস, আর নোটবুকের একটি অদৃশ্য হিসাব

চট্টগ্রামের বারান্দায় বসে গত দুই বছর ধরে একটি ছোট নোটবুক ভরে রেখেছি — শ্রীলঙ্কার টেস্ট ম্যাচের সেশনভিত্তিক ছন্দ। কোন সকালে ধনঞ্জয় ডি সিলভা আক্রমণাত্মক ফিল্ড সাজালেন, কোন বিকেলে সেটি গুটিয়ে নিলেন, তৃতীয় দিনের কোন ওভারে স্পিনারকে বিশ্রাম দিলেন — এই হিসাব স্কোরকার্ডে ওঠে না। বাইরে থেকে নোটবুকটি অর্থহীন মনে হয়। আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ড আগে দেখি, কারণ কৌশল সেখানেই নিজের পরিচয় দেয়। সেই নোটবুক আমাকে আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল, শ্রীলঙ্কার টেস্ট নেতৃত্বে কিছু একটা নড়ছে। এবার সেটি সত্যি হলো, আর সত্যি হলো কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের (SLC) নির্বাচন কমিটির কাছে চিঠি দিয়ে ধনঞ্জয় ডি সিলভা টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়লেন। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে SLC ঘোষণা করল, নতুন টেস্ট অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। ৩৫ বছর বয়সী ডি সিলভা ২০২৪ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে শ্রীলঙ্কাকে ১৮টি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন — সাত জয়, আট হার, তিন ড্র। তাঁর নিজের ভাষায়, “এই দায়িত্ব পরের প্রজন্মের হাতে যাওয়াই আমার সৎ মত।” তিনি স্পষ্ট করেছেন, অবসর নিচ্ছেন না — খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ থাকবেন। SLC-র সিইও অ্যাশলে ডি সিলভা আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে নতুন নেতৃত্বকে স্বাগত জানিয়েছেন। মাঠের বাইরের এই খবরের ভেতরে একটি মাঠও আছে। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার সিরিজটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) চক্রের অংশ। তিনটি টি-টোয়েন্টি শুরু ৯ অক্টোবর, দুটি টেস্ট শুরু ৯ নভেম্বর। অর্থাৎ নতুন টেস্ট অধিনায়কের অভিষেক ঘটছে একটি সংকুচিত সফর-ব্লকের ভেতরে, যেখানে সাদা বলের নেতৃত্ব শেষ হতে না হতেই লাল বলের দায়িত্ব শুরু। এখানেই আমার নোটবুকের প্রথম পঙ্ক্তি — রিদম আগে, তারপর ভিড়। সংখ্যাটি ধরা যাক। ১৮ টেস্টে সাত জয়, আট হার, তিন ড্র — জয়ের হার ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ। হার জয়ের চেয়ে একটি বেশি। ড্রয়ের হার ১৬ দশমিক ৭ শতাংশ, যা টেস্ট ক্রিকেটে অস্বাভাবিক কম। এত কম ড্র সাধারণত বলে, দলটি হয় জেতে, নয় হারে; বৃষ্টি বা সময়-নষ্টের ড্র নয়, বরং ব্যাটিং ধসের ড্র। এখানে আমি সাবধান থাকব: ইনিংস-ভাঙা বা সেশনভিত্তিক স্কোরকার্ড আমার হাতে নেই, তাই এটিকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়, সম্ভাব্য সংকেত হিসেবেই রাখছি। কুশল মেন্ডিসের ক্যারিয়ার-হিসাব ভিন্ন গল্প বলে। ৭৫ টেস্ট, ১৫৯ ওয়ানডে, ১০৯ টি-টোয়েন্টি। অর্থাৎ তিনি শুধু অভিজ্ঞ নন, একই সঙ্গে তিন ফরম্যাটের বহুল-ব্যবহৃত সম্পদ। ওয়ানডেতে তিনি ২২ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন; টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব শুরু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে জুন মাসে। আর এখন টেস্ট। পাঁচ দিনের ফরম্যাটে তিনি প্রথমবার নেতৃত্ব দেবেন। এই বাক্যটিই শ্রীলঙ্কার পরের ছয় মাসের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি-নির্দেশক। আসল গল্পটা এখানেই। টেস্ট অধিনায়কত্ব এই খেলার সবচেয়ে চাপের নেতৃত্ব — সেশন ধরে ধরে ক্ষয়, ডিক্লারেশনের হিসাব, ফলো-অন সামলানো, মাল্টি-ডে ফিল্ড-সেটিং। সেই দায়িত্ব এখন একজন খেলোয়াড়ের কাঁধে, যিনি ইতিমধ্যে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির অধিনায়ক, এবং যাঁর পায়ে ৭৫ টেস্ট, ১৫৯ ওয়ানডে, ১০৯ টি-টোয়েন্টির মাইলেজ। একটি দলের সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত সম্পদ যদি হন একই মানুষ, তাহলে ঝুঁকিটাও এক জায়গায় জমা হয়। লক্ষ্য করুন গতিটা। চিঠি জমা পড়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে উত্তর ঘোষণা। এত দ্রুত টেস্ট অধিনায়ক বদল স্বাভাবিক নয়। সাধারণত এমন গতি তখনই আসে, যখন উত্তরাধিকার আগেই ঠিক হয়ে থাকে — নির্বাচকদের টেবিলে সিদ্ধান্তটা জমে ছিল, শুধু ঘোষণার অপেক্ষা। SLC-র সিইওর বিবৃতিটিও আনুষ্ঠানিক অনুমোদনের ভাষা। বাইরের পাঠক এটিকে “দ্রুত সিদ্ধান্ত” বলে পড়বেন; আমি এটিকে “আগেই নেওয়া সিদ্ধান্ত” বলে পড়ি। সিরিজটা দুটি টেস্টের। দুই ম্যাচের নমুনা ছোট, আর WTC পয়েন্ট টেবিলে প্রতিটি ফল গুরুত্বপূর্ণ। দুটি ম্যাচের সিরিজে একটিমাত্র খারাপ ফলও ফেরার জায়গা প্রায় রাখে না। নতুন টেস্ট অধিনায়কের জন্য সহজ শুরুর মার্জিন বলতে গেলে নেই। ডি সিলভার বয়স ৩৫। ব্যাটসম্যানের শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর ঘরে; ৩৫ মানে বক্ররেখার ঠিক পরের ধাপ। এই বয়সে তাঁর নিজের মুখ থেকে “পরের প্রজন্ম” শব্দটা তাই ফর্ম-ভিত্তিক অপসারণের নয়, প্রজন্ম-হস্তান্তরের ভাষা। এবং তিনি খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন — এটাই সবচেয়ে জরুরি সূক্ষ্মতা। এটি ক্যারিয়ারের ইতি নয়, শুধু নেতৃত্বের ইতি। ফলে মাঝের সারির অভিজ্ঞতা সঙ্গে সঙ্গে শূন্য হয় না। আমি আমার নোটবুক থেকে একটা শিক্ষা সবসময় বহন করি: নোটবুক যা মনে রাখে, হাইলাইট রিল সেটি কেটে ফেলে। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর ফেডারেশন কাপের পর ৭২ ঘণ্টা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাটিয়ে আমি শিখেছিলাম, কৌশল সবার আগে সেখানেই নিজের পরিচয় দেয় — বিবের রং, বরফ-গোসলের সময়, বাসে কে কোথায় বসে, এই ছোট ছোট ছন্দই পরে বড় সিদ্ধান্তের পূর্বাভাস দেয়। ২০২০ সালে খালি গ্যালারির প্রথম ফুল-স্কোয়াড সেশনে আমি সেই শিক্ষার আরেক ধাপ পেয়েছিলাম — যে চাপ কেউ দেখে না, সেটাই আসল চাপ। শ্রীলঙ্কার এই পরিবর্তনটাও ঠিক সেই ধরনের: ঘোষণার অনেক আগেই ছন্দ বদলে গিয়েছিল। এখানে একটা ফাঁদ আছে। মেন্ডিস ওয়ানডেতে ২২ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন, কিন্তু ওয়ানডের নেতৃত্বের নমুনা দিয়ে টেস্ট নেতৃত্বের গুণ বিচার করা যায় না। ফরম্যাট আলাদা, চাপের ধরন আলাদা, সিদ্ধান্তের ছন্দ আলাদা। ফুটবলের ভাষায় লোন মুভ নিয়ে লেখার সময়ও আমি যাচাই করি — এই সতর্কতাটা ক্রিকেটে আরও জরুরি, কারণ ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটকে এক দায়িত্বে গুলিয়ে ফেলার প্রবণতা দুর্লভ নয়। বাইরের গল্পটা এখন এই: “পরের প্রজন্মের হাতে নেতৃত্ব”, “নতুন অধিনায়কের উৎসাহ”, হয়তো বা “সংকট কাটল”। এই পাঠটা আরামদায়ক, কিন্তু ভুল জায়গায় আলো ফেলে। বদলটা আসলে নেতৃত্বের গল্প নয়, বোঝার গল্প। ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ জয়ের হার হয়তো অধিনায়কের ব্যর্থতা, নয়তো দলের গঠনের সমস্যা — আমার হাতে স্কোয়াড-ডেটা নেই, তাই কোনোটাই দাবি করব না। কিন্তু যা দাবি করতে পারি: নতুন অধিনায়কের ওপর প্রত্যাশাটা অসম। ভালো শুরু হলে অতিরিক্ত প্রশংসা, খারাপ শুরু হলে অতিরিক্ত সমালোচনা — কারণ ভিত্তিরেখাটাই অপরীক্ষিত। দুই ম্যাচের সিরিজ এই অসমতাকে আরও বাড়ায়। আরেকটা দিক বাইরে থেকে প্রায় দেখা যায় না। টেস্ট নেতৃত্ব সাধারণত এক ফরম্যাটের দায়িত্ব; এখানে তা তিন ফরম্যাটে একজনের হাতে। নির্বাচকমণ্ডলী সম্ভবত ধারাবাহিকতা আর একটি “মুখ” চেয়েছেন। কিন্তু বাস্তবে অক্টোবরের টি-টোয়েন্টি থেকে নভেম্বরের টেস্ট পর্যন্ত ফাঁক প্রায় নেই। নতুন টেস্ট অধিনায়ক তাঁর প্রথম টেস্টে ঢুকবেন প্রায় বিশ্রামহীন অবস্থায়। প্রতিটি দলের একটি পালস থাকে; আমার কাজ শুরুর হুইসেলের আগেই সেটা শোনা — আর এই মুহূর্তে পালসটা দ্রুত। নিয়ন্ত্রণ-দিক থেকে পরিবর্তনটা পরিষ্কার। চিঠি, নির্বাচন কমিটি, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ঘোষণা, সিইওর বিবৃতি — কোন চুক্তি-বিরোধ নেই, কোন অবসর-ঘোষণা নেই, কোন যোগ্যতা-প্রশ্ন নেই। একজন সহ-অধিনায়ক বা অন্তর্বর্তী নেতার নামও ঘোষণা হয়নি, অর্থাৎ বোর্ড অনিশ্চয়তা নয়, নিশ্চয়তাই দেখাতে চেয়েছে। এই পরিচ্ছন্নতাই সম্ভবত খবরটির সবচেয়ে কম-আলোচিত শক্তি। তাই আমি এখন স্কোরবোর্ড নয়, টিম-শিট দেখব। অক্টোবরের টি-টোয়েন্টিতে মেন্ডিসকে বিশ্রাম দেওয়া হয় কি না, ফরম্যাটভিত্তিক সহ-অধিনায়ক কেউ আসে কি না, আর খেলোয়াড়-ডি সিলভা মাঝের সারিতে কতটা স্থিরতা ফেরান — এই তিনটি সংকেত পরের ছয় মাসের ছন্দ ঠিক করবে। জয়-হারের শব্দ তাড়াতাড়ি আসবে; আসল প্রশ্নটা হল, একটি কণ্ঠ তিন ফরম্যাট সামলাতে পারবে কি না। সেই উত্তর মাঠ দেবে, ঘোষণা নয়।