শেফিল্ড শিল্ডের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি: অলিভার ডেভিসের ২৫৩, আর এক ইনিংসে মুছে যাওয়া এক মৌসুমের হিসাব

ক্রিকেট সেন্ট্রাল, সিডনি। গ্যালারিতে বোধহয় তিনশো মানুষও নেই। ফাঁকা কনক্রিটের ওপর ব্যাটের ঠক — সেটা বাউন্ডারি লাইনের বাইরে গিয়ে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসে। উত্তর দিকের রেলিংয়ে একটা ভাঁজ করা ব্যানার, কে লিখেছে বোঝা যায় না, কেউ হয়তো বিরতিতে খুলবে। ২০২০ সালের ডিসেম্বরে গোয়ার বায়ো-বাবলে আইএসএলের ম্যাচগুলো যখন পাইপড ক্রাউড-নয়েজ দিয়ে ঢেকে দেওয়া হচ্ছিল, তখন আমি রুম-টোন রেকর্ড করা শুরু করেছিলাম — বলের আওয়াজ, আম্পায়ারের হুইসেল, বুটের চেঁচ। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। তাই এই ইনিংস শুরু হওয়ার সময় আমার কান আগে গেল গ্যালারির দিকে, স্কোরবোর্ডের দিকে নয়। স্কোরকার্ড বলবে ২৫৩ রান, ২২৫ বলে। বলবে, শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি — ১৮৬ বলে। কিন্তু স্কোরকার্ড আগে পড়লে গল্পটা হারিয়ে যায়। আমি টেপ রিওয়াইন্ড করি গোলটা দেখার জন্য নয়, শুনতে — কে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করেছিল। সেদিন যারা শ্বাস নেওয়া বন্ধ করেছিল, তারা গ্যালারিতে ছিল না। তারা ছিল নেটে, ড্রেসিংরুমের কোণে, কিংবা একটা সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যখন গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ক্রিকেট সেন্ট্রালে সেই মুহূর্তটা এসেছিল প্রায় নিঃশব্দে। গ্যালারির শব্দই বলে দেয় ইনিংসটা কেমন। ধৈর্যের ইনিংসে শব্দ হয় বিরল — একটা বাউন্ডারি, তারপর দীর্ঘ নীরবতা। কিন্তু সেদিন শব্দের ফাঁক ক্রমে কমে আসছিল; বারবার ব্যাটের ঠক, আর প্রতিবারেই বাউন্ডারি লাইনের কাছে দাঁড়ানো কয়েকজন তালি দিয়ে উঠছিলেন। শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচে এটাই বড় সত্য: ক্যামেরা যতটা দেখায়, কান তার চেয়ে বেশি শোনে। শেফিল্ড শিল্ড আর টেস্ট ক্রিকেটের মাঝখানে একটা স্পষ্ট দেয়াল আছে, আর এই লেখার সব হিসাব সেই দেয়ালের এপাশে দাঁড়িয়ে করা। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির লাল-বলের প্রতিযোগিতা — চার দিনের ম্যাচ, রাজ্য-ভিত্তিক দল, আর টেস্ট পথের মূল পাঠশালা। কাঠামো টেস্টের মতোই, কিন্তু মানদণ্ড আলাদা। একটা ঘরোয়া ইনিংসকে টেস্ট ইনিংস ভেবে ফেলাই এই ধরনের গল্পে সবচেয়ে বড় ভুল, আর সেটাই এখানে এড়াতে চাই। ম্যাচটা নিউ সাউথ ওয়েলস বনাম তাসমানিয়া, ভেন্যু ক্রিকেট সেন্ট্রাল, সিডনি — এনএসডব্লিউ-এর ঘরের মাঠ। তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫। জবাবে এনএসডব্লিউ দ্বিতীয় দিনেই ৪৪১/৬ — অর্থাৎ প্রায় ১৯৬ রানের লিড, হাতে চার উইকেট। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ফলো-অন সাধারণত দুইশো রানের ব্যবধানে আসে; অর্থাৎ এনএসডব্লিউ আর একটু রান যোগ করলেই তাসমানিয়াকে পরপর দুই ইনিংস ব্যাট করতে হতে পারে। ঘরের মাঠের সুবিধা এখানে কম নয় — পিচ চেনা, কন্ডিশন চেনা, আর সেই চেনা জমিনেই একটা ইনিংস এত বড় হয়ে ওঠে। ক্রিকেট সেন্ট্রাল অপেক্ষাকৃত নতুন ভেন্যু, আর শেফিল্ড শিল্ডের বাস্তবতা হলো — বেশিরভাগ দিন গ্যালারি ফাঁকা। এই ফাঁকা জায়গাটাই আমার কাছে সবসময় আকর্ষণীয়। কারণ ফাঁকা স্ট্যান্ডে খেলাটা আর দর্শকের জন্য থাকে না, খেলাটা তখন খেলোয়াড়ের নিজের জন্যই — আর সেখানেই আসল চরিত্রটা বেরিয়ে আসে। শেফিল্ড শিল্ডের গুরুত্ব বোঝা দরকার। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এখানে নেই কোনো নিলাম, নেই ট্রান্সফার ফি। এর মূল্য হলো একটা পাইপলাইন — রাজ্য দল থেকে টেস্ট দল পর্যন্ত। তাই এখানে একটা রেকর্ড গড়া ইনিংস কেবল ম্যাচের ঘটনা নয়, সেটা নির্বাচকদের নোটবুকেও ঢোকে। এই প্রেক্ষাপটেই ডেভিসের ২৫৩-কে পড়তে হবে। অলিভার ডেভিস, ২৬ বছর। এই ম্যাচে ওপেন করতে নেমেছেন — এটা নিজেই একটা ইঙ্গিত, কারণ ওপেনিং মানে দলের কাঠামোতে তাঁর ভূমিকা বদলেছে। ম্যাচের আগে তাঁর প্রথম-শ্রেণির গড় ৩২.৭৩, তিনটি সেঞ্চুরি। আগের মৌসুমে তিনি খেলেছিলেন ন’টি ইনিংসে মোট ১২৩ রান, একটা ফিফটি। এই প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা জরুরি, কারণ ইনিংসটার আসল অর্থ ওই প্রেক্ষাপটেই লুকিয়ে আছে। আর একটা তথ্য সবার আগে আসে: ডেভিসের ভাই জোয়েল ডেভিস, যাঁকে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার হিসেবে পরিচিত করা হয়। শিরোনামটা ওই সম্পর্ককে সামনে টেনেছে। সম্পর্কটা নিয়ে পরে বলব, কারণ শিরোনাম আর ঘটনার মাঝখানে একটা ফাঁক থাকে, আর প্রায়ই সেই ফাঁকটাই আসল গল্প। এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা রানের নয়, বলের। ২৫৩ রান এসেছে ২২৫ বলে — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২.৪। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৬০। অর্থাৎ যা হয়েছে, তা ঘরোয়া লাল-বলের ছন্দ ভাঙার শামিল। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি জেনেছি, প্রথম-শ্রেণির কন্ডিশনে এই ধরনের গতি মানে ব্যাটসম্যান শুধু ভালো খেলছেন না, তিনি বোলারদের পরিকল্পনা আগেই ভেঙে দিচ্ছেন। আরও নির্দিষ্ট করে: তাঁর ২৫৩ রানের ১৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ৩৮টা চার, ৪টা ছক্কা, মানে মোট রানের প্রায় ৭০ শতাংশ। এটা ধৈর্যের ব্যাটসম্যানের প্রোফাইল নয়; এটা স্ট্রোক-মেকারের প্রোফাইল। দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরিটা ১৮৬ বলে — প্রতিযোগিতার রেকর্ড। ESPNcricinfo-র শেফিল্ড শিল্ড রেকর্ড তালিকা ধরে দেখলে বোঝা যায়, এই তালিকায় নাম ওঠে খুব কম ব্যাটসম্যানের, আর তারাও সাধারণত টেস্ট-পরিচিত নাম। এনএসডব্লিউ-এর ইনিংসটায় আরও দুটো অংশ আছে: জ্যাক এডওয়ার্ডসের ১০৯, আর ডেভিস-এডওয়ার্ডস জুটিতে ২৫০ রান। একটা ইনিংসে একটা ডাবল সেঞ্চুরি, একটা সেঞ্চুরি আর একটা ২৫০-রানের জুটি — তিনটে একসঙ্গে থাকলে বোঝা যায়, পিচ কতটা ব্যাটিং-অনুকূল ছিল। এমন জুটি শুধু রান যোগ করে না, বোলিং আক্রমণের মনোবলও গুঁড়িয়ে দেয়; বোলার তখন পরিকল্পনা বদলায়, ফিল্ড ছড়িয়ে দেয়, আর সেখানেই বাউন্ডারি সহজ হয়ে যায়। তবু গল্পটা একপাক্ষিক ব্যাটিং-স্বর্গ নয়। তাসমানিয়ার হয়ে ২১ বছর বয়সী লেগ-স্পিনার জ্যাক স্কট নিয়েছেন ৫/৩৫। এই একটা লাইন পুরো পিচ-পাঠ উল্টে দেয়। ৪৪১ রানে মাত্র ছয় উইকেট পড়া মানে বোলিং আক্রমণ কার্যত দাঁতহীন ছিল; কিন্তু স্কটের স্পিন-সফলতা ইঙ্গিত দেয়, পিচে কিছুটা টার্ন ছিল, আর টার্নের বিরুদ্ধে যারা লড়তে পারেনি তারা মূলত তাসমানিয়ার ব্যাটসম্যানেরা। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম-শ্রেণির পিচের চেনা ছবি এটাই — প্রথমে ব্যাটিং সহজ, বেলা বাড়লে বল ঘুরতে শুরু করে। জ্যাক স্কটের নামটা এই শিরোনামের আড়ালে চাপা পড়ে গেছে, অথচ এটাও একটা গল্প। ২১ বছরের লেগ-স্পিনার, ৫/৩৫ — অস্ট্রেলিয়ার স্পিন-পাইপলাইনে এই বয়সে এই ধরনের স্পেল মানে ভবিষ্যতের সংকেত। ডেভিসের ২৫৩ শিরোনাম নিয়েছে; স্কটের ৫/৩৫ হয়তো টেবিলের নিচের সারিতে থেকে গেল, কিন্তু নির্বাচকদের খাতায় জায়গা করে নিল। ম্যাচের অবস্থান স্পষ্ট: এনএসডব্লিউ প্রায় ১৯৬ রানে এগিয়ে, হাতে উইকেট। ফলাফল নিয়ে জল্পনার কিছু নেই; তবে ডেভিসের ইনিংসটা একটা ম্যাচের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। বয়সের হিসাবটাও উল্লেখযোগ্য — ২৬ বছর মানে ব্যাটসম্যানের পিক-উইন্ডো (সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩) ঠিক দরজায় কড়া নাড়ার সময়। অর্থাৎ সময়টা মানানসই, কিন্তু নমুনাটা এক ইনিংস। এখানেই আমার আপত্তি। শিরোনামটা ডেভিসের কৃতিত্ব দিয়ে শুরু হয়নি — শুরু হয়েছে ‘অস্ট্রেলিয়ার স্পিনারের ভাই’ দিয়ে। কৌতূহলী পাঠকের জন্য এটা ঠিক আছে, বিশ্লেষণের জন্য বিপজ্জনক। কারণ শিরোনাম যখন সম্পর্কের ওপর দাঁড়ায়, তখন ঘটনার নিজের ওজনটাও সম্পর্কের ছায়ায় পড়ে যায়। একটা ঘরোয়া গল্পকে জাতীয় আগ্রহের গল্প বানানোর সবচেয়ে সহজ পথ হলো একটা চেনা নাম জুড়ে দেওয়া। তারপর আসে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন: এটা কি সত্যিই রূপান্তরের গল্প, নাকি একটা সুন্দর আকস্মিকতা? হিসাব নিজেই কথা বলে। আগের পুরো মৌসুমে ১২৩ রান, ন’টি ইনিংসে। এই এক ইনিংসেই সেই সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ। একটা ইনিংস কোনো মৌসুমের ধারা নয়। আগের মৌসুমের দুর্বল রিটার্ন হয় টেকনিক্যাল সমস্যা, নয় আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি — কোনোটাই এক ইনিংসে মেটে না। বরং একটা বড় ইনিংস সমস্যাটাকে ঢেকে দিতে পারে, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। কেরিয়ার গড়ের অঙ্কটাও সাবধানে দেখতে হবে। ৩২.৭৩ থেকে একটা ২৫৩ বেরিয়ে গেলে গড় কয়েক পয়েন্ট লাফিয়ে ওঠে। তখন সংখ্যাটা উন্নতির প্রমাণের মতো দেখায়, কিন্তু সেটা অঙ্কের প্রভাব, ধারার প্রমাণ নয়। ছোট নমুনার ফাঁদ ঠিক এখানেই; একটা ম্যাচ থেকে ধারা বানানো মানে গড়ের দিকে ফেরার নিয়মটাকে ভুলে যাওয়া। এর সঙ্গে যোগ করুন ফরম্যাট-ট্রান্সফারের প্রশ্ন। যাঁর রান-প্রোফাইলে ৭০ শতাংশ বাউন্ডারি, যিনি ওপেন করে ১১২ স্ট্রাইক রেটে খেলেন — তাঁর খেলার ধরন টেস্ট কন্ডিশনে সবসময় সমানভাবে রূপান্তরিত হয় না। স্যুইং বা টার্নিং পিচে ধৈর্য লাগে, আর সেই ধৈর্যের প্রমাণ এই ইনিংসে নেই। তাই একটা প্রশ্ন জরুরি: ডেভিস কি সাদা বলের ব্যাটসম্যান হিসেবে তৈরি হচ্ছেন, যাঁকে লাল বলে পরীক্ষা করা হচ্ছে? ছোট কিন্তু জরুরি একটা খুঁতও আছে। রিপোর্টে মৌসুম লেখা ‘শেফিল্ড শিল্ড ২০২৬/২৭’, অথচ তারিখ বলা হয়েছে শুক্রবার, ৯ অক্টোবর। মৌসুম-লেবেলটা যাচাইযোগ্য নয়। হয়তো সম্পাদনার ভুল, কিন্তু সূত্রের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। পিচ প্রতিটা পদচিহ্ন মনে রাখে, সেগুলোও যেগুলো কখনো এসে পৌঁছায়নি — আর এখানে একটা পদচিহ্ন ওই ২০২৬/২৭। রেকর্ডের একটা আয়ু থাকে, আর ঘরোয়া রেকর্ডের আয়ু আরও কম। শেফিল্ড শিল্ডের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি — এই বাক্যটা দু’দিন পর আবার কারও মনে থাকবে না, যদি না তার পেছনে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স থাকে। এখানেই সাংবাদিকতার আর বিশ্লেষণের পথ আলাদা হয়। সাংবাদিক আজকের সংখ্যা লেখেন; বিশ্লেষক আগামী মৌসুমের প্রশ্নটা রেখে দেন। ঘরোয়া লাল-বলের রেকর্ডের একটা পরোক্ষ বাজারমূল্যও আছে। বিগ ব্যাশ লিগ কিংবা বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগের স্কাউটরা এনএসডব্লিউর স্কোরকার্ড নিয়মিত দেখেন, আর একটা আক্রমণাত্মক ওপেনিং ইনিংস সেখানেও নজর কাড়ে। তবে মনে রাখা দরকার — এখানে লেনদেন হয় না, হয় শুধু সুনামের হাতবদল। তাহলে কী দেখতে হবে? পরের পাঁচ থেকে দশটা ইনিংস। যদি ডেভিস ধারাবাহিকভাবে ৪০-এর বেশি স্কোর করতে থাকেন, আর প্রথম-শ্রেণির গড় ৩৮ ছাড়িয়ে যায়, তবেই নির্বাচন নিয়ে কথা বলা যুক্তিযুক্ত। তার আগে নয়। পাশাপাশি চোখ রাখতে হবে জ্যাক স্কটের দিকে — ২১ বছরের লেগ-স্পিনার, ৫/৩৫; অস্ট্রেলিয়ার স্পিন-পাইপলাইনের একটা আলাদা গল্প, যেটা এই শিরোনামের আড়ালে চাপা পড়েছে। আর শেষ একটা কথা। অনুপস্থিতিরও একটা অ্যাকোস্টিক থাকে; শুধু ফ্রিকোয়েন্সিটা চিনতে হয়। ক্রিকেট সেন্ট্রালে সেদিন যে গর্জনটা ছিল না, সেটাই এই ইনিংসের সবচেয়ে সৎ অংশ। ২৫৩-কে আমরা যেন মূর্তি না বানাই। ওটা একটা দরজা হতে পারে, আবার একটা সুন্দর আকস্মিকতাও হতে পারে। পার্থক্যটা ঠিক করবে সময়, শিরোনাম নয়।