জানুয়ারির দরজায় তালা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল মুদ্রা ফি নয়, NOC

দুবাই। টসের পঁয়তাল্লিশ মিনিট আগে একাদশের তালিকা বোর্ডে টানানো হলো। আট দিন আগে ক্লাবের ঘোষণায় চারজন বিদেশি ক্রিকেটারের নাম বড় হরফে ছাপা হয়েছিল। বোর্ডে দেখা গেল তাঁদের দুজন নেই। ইনজুরি বুলেটিন নেই, কোচের ব্যাখ্যা নেই, শুধু তালিকার এক লাইনে সংশোধন।

সেই রাতে নোটবুকে দুটি আলাদা কলাম খুললাম। একটিতে ঘোষণার তারিখ, অন্যটিতে নিবন্ধনের তারিখ। বছরের পর বছর ডিসেম্বর-জানুয়ারির রাত জেগে এই লিগগুলো দেখতে দেখতে আমার মনে হয়েছে, দুই তারিখের এই ফাঁকটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ তথ্য। প্রমাণের শৃঙ্খল শুরু হয় সেখান থেকেই, যেখানে অফিসিয়াল বিবৃতি থেমে যায়।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারির চার দরজা

জানুয়ারি টি-টোয়েন্টি বাণিজ্যের সবচেয়ে ভিড়ের মাস। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ILT20, দক্ষিণ আফ্রিকার SA20, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ এবং বাংলাদেশের বিপিএল — চারটি প্রতিযোগিতা প্রায় একই চার থেকে পাঁচ সপ্তাহ জুড়ে চলে। যে সময়ে বিশ্বের প্রায় প্রতিটি বোর্ড ঘরোয়া মৌসুম সামলাতে ব্যস্ত, ঠিক সেই সময়েই এই চার লিগ বিদেশি ক্রিকেটারের জন্য দরজা খুলে বসে।

প্রতিটি দরজার পিছনে আলাদা নিয়ম। SA20-এর বিধানে একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি ক্রিকেটার খেলতে পারেন। অন্য লিগের সংখ্যা আলাদা, তাই প্রতিটি প্রতিযোগিতা একই পুলের ভিন্ন ভিন্ন টুকরো নিয়ে টানাটানি করে। অভিজ্ঞ টি-টোয়েন্টি পেশাদার, যাঁরা একাধিক লিগের চাহিদা একসঙ্গে মেটাতে পারেন, তাঁদের সংখ্যা কয়েকশোর মধ্যেই সীমিত।

এই সীমিত পুলে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক, লিগের অপারেটিং অফিস, খেলোয়াড়ের এজেন্ট — সবাই একই চার সপ্তাহের জন্য দর কষাকষি করে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটি নিলামের লড়াই, সবচেয়ে বড় মানিব্যাগের সহজ জয়। ভেতরের কাগজ অন্য গল্প বলে।

ছবির বাকি অর্ধেক বোর্ডের অফিসে। বিদেশি লিগে খেলতে ক্রিকেটারের নিজ দেশের বোর্ড থেকে No Objection Certificate, সংক্ষেপে NOC লাগে। এটি কোনো অধিকার নয়, এটি অনুমতি। বোর্ড চাইলে পুরো টুর্নামেন্টের জন্য ছাড়পত্র দিতে পারে, চাইলে অংশে, চাইলে শর্ত জুড়ে দিতে পারে — ওয়ার্কলোড সীমা, নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, কিংবা জাতীয় দলের ক্যাম্পে নির্দিষ্ট তারিখে ফেরার বাধ্যবাধকতা।

২০২৪ সালে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড জানায়, সর্ব-ফরম্যাট কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা ইংল্যান্ড ক্রিকেটাররা বিদেশি লিগের মধ্যে কেবল IPL-এ খেলতে পারবেন। একই ধরনের নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডও; তারা কখনো NOC দেয়, কখনো প্রত্যাহার করে। ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটারদের বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি নেই, ফলে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রিকেটার-বাজারটি এই মঞ্চে প্রায় সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।

ফলে যে বাজারটি তৈরি হয়, সেটি অর্থনীতির বাজার নয়। এটি প্রশাসনিক বাজার। চারটি লিগ একসঙ্গে দরজা খোলে, কিন্তু কে কোন দরজা দিয়ে ঢুকবে, তা ঠিক করে ফি নয় — ঠিক করে ক্যালেন্ডার আর বোর্ডের সই।

মূল বিশ্লেষণ: জানুয়ারির চুক্তিতে আসলে কী থাকে

একটি জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি কখনোই একক সংখ্যা নয়। খাতায় অন্তত ছয়টি ধারা থাকে। প্রথম, রিটেইনার বা মূল চুক্তিমূল্য, যা সাধারণত কিস্তিতে ভাগ করা হয়। দ্বিতীয়, ম্যাচ ফি, যা প্রতিটি ম্যাচের জন্য আলাদা। তৃতীয়, নির্বাচনভিত্তিক বনাম মাঠে-উপস্থিতিভিত্তিক পেমেন্টের পার্থক্য। চতুর্থ, থাকার ব্যবস্থা, বিমান টিকিট ও দৈনিক ভাতা। পঞ্চম, পারফরম্যান্স বোনাস — দ্রুততম ফিফটি, সর্বোচ্চ উইকেট কিংবা টুর্নামেন্ট জয়। ষষ্ঠ, এজেন্ট কমিশন।

এই ছয়টির শেষটি সবচেয়ে কম আলোচিত। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে এজেন্ট কমিশন সাধারণত দশ থেকে বিশ শতাংশের মধ্যে ধরা হয়। অর্থাৎ পাঁচ লাখ ডলারের একটি চুক্তিতে এজেন্টের ভাগ যেতে পারে পঞ্চাশ হাজার থেকে এক লাখ ডলার পর্যন্ত। ঘোষণার অঙ্ক আর ব্যাঙ্কে ঢোকা অঙ্ক এক নয়, এবং এই পার্থক্যের সবচেয়ে বড় দুই কারণ কর ও কমিশন।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে ব্যক্তিগত আয়কর নেই। দক্ষিণ আফ্রিকায় উচ্চ আয়ের প্রান্তিক হার পঁয়তাল্লিশ শতাংশ। অস্ট্রেলিয়ায় সর্বোচ্চ প্রান্তিক হার পঁয়তাল্লিশ শতাংশ, তার সঙ্গে অতিরিক্ত দুই শতাংশ মেডিকেয়ার লেভি। কর ব্যবস্থার এই ফাঁকই দুই লিগের সমান ঘোষণার মানে বদলে দেয়।

এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটি ঘটে। একটি লিগের নয় লাখ ডলারের চুক্তির হাতে যা আসে, অন্যটির বারো লাখ ডলারের চুক্তির হাতে তার চেয়ে কমও আসতে পারে। বিপণনের সময় সবাই বড় সংখ্যা বেছে নেয়, কারণ ঘোষণার অঙ্কের উপর কোনো কর বসে না।

তারপর রয়েছে প্রো-রাটার হিসাব। জানুয়ারির চুক্তি ছয় সপ্তাহের। কিন্তু প্রচারের সময় এটি দেখা যায় মৌসুমজুড়ে সম্পূর্ণ মূল্য হিসেবে। খেলোয়াড় যদি চোট পান চতুর্থ ম্যাচে, চুক্তির বাকি অংশ কতটা টিকে থাকবে, সেটি নির্ভর করে ইনজুরি ধারার ভাষার উপর — এবং সেই ভাষা ক্লাবের আইনজীবী লেখেন।

বিমাও এখানে খেলোয়াড়ের ঘাড়ে। কেন্দ্রীয় চুক্তি থাকলে অনেক বোর্ড কিছু বিমা কভার করে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চোটের অর্থনৈতিক ঝুঁকির বড় অংশ খেলোয়াড়ের নিজের। ছয় সপ্তাহের একটি চুক্তির জন্য তিনি পুরো পেশাজীবন ঝুঁকিতে ফেলেন।

সবচেয়ে কম আলোচিত চুক্তিটি রিপ্লেসমেন্ট খেলোয়াড়ের। বৃহৎ ফ্র্যাঞ্চাইজির বিপণন যন্ত্র প্রথম সারির নামের পিছনে ছোটে। ততদিনে রিজার্ভ পুলের কেউ একজন নিঃশব্দে নিবন্ধিত হয়ে গেছেন। তাঁর চুক্তি ছোট, ম্যাচ ফি কম, নোটিশ প্রায় নেই বললেই চলে। টিভি ক্যামেরা তাঁকে দেখায় না।

আর আছে স্থানীয় খেলোয়াড়ের অবস্থান। যে লিগ তার একাদশে বিদেশিদের জন্য বেশি জায়গা রাখে, সে লিগ স্থানীয় ক্রিকেটারের দর কষাকষির জায়গাটাও সেই অনুপাতে সংকুচিত করে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিদেশি তারকাদের মোট বিল যত বড় হয়, স্থানীয় তরুণদের ন্যূনতম চুক্তি ততই নিচে ঠেকে যায়। লিগের বিপণন একে বলে বৈশ্বিক প্রতিভার মিলন; খাতা বলে দুই স্তরের মজুরি।

মালিকানার কাঠামো আরেকটি স্তর যোগ করে। একই মালিকগোষ্ঠীর কয়েকটি দেশে ক্লাব থাকলে সিদ্ধান্ত অভ্যন্তরীণ হয়। MI Emirates-এর হয়ে ILT20 খেলা রশিদ খান আবার SA20-এর MI Cape Town-এর তালিকায় নিবন্ধিত থাকেন — একই ক্রিকেটারের উপর দুই মালিকানার দাবি, একই সংস্থার দুটি খাতা। এমন ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের ইচ্ছা প্রায় অপ্রাসঙ্গিক; বরং দলীয় হিসাব ঠিক করে সে জানুয়ারিতে কোথায় থাকবে। Gulf Giants-এর জেমস ভিন্স কিংবা Abu Dhabi Knight Riders-এর সুনীল নারিন যতদিন একই শহরে একই ক্যাম্পাসে থাকেন, ততদিন ঘোষণার বাইরে বাস্তবতার আরেকটি সংস্করণ চলে।

বিগ ব্যাশ লিগের হিসাব আলাদা কষ্টের। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মে তার দরজা খোলে এবং ডিসেম্বরেই বন্ধ হওয়া শুরু করে। ফলে জানুয়ারিতে যখন ILT20 ও SA20 পুরোদমে চলে, তখন অস্ট্রেলীয় লিগ ইতিমধ্যেই প্লে-অফের হিসাবে ঢুকেছে। Cricket Australia-র কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্ত এবং NOC একই সঙ্গে আসে, তাই বড় নামেরা অনেক সময় ILT20-এর চেয়ে BBL-কেই বেছে নেন — কিন্তু সেটি অর্থের সিদ্ধান্ত নয়, কখনোই ছিল না।

আর বিস্তৃতভাবে বলার কথা — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটগুলো কেন্দ্রীয় সম্প্রচার পুল থেকে টাকা পায় এবং সেই আয় বণ্টিত হয় অসমভাবে। সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ডের ক্লাব বড় মজুরির বিল চালাতে পারে, ছোট ক্লাব প্রতি ম্যাচের ফি পিছিয়ে দিয়ে হয়। ছোটদের বড়দের হারানোর রোমান্টিক গল্পের বাইরে খাতাটি বলে, এই প্রতিযোগিতা সমান মাঠে হয় না — বরং একই মাঠে দুই রকম বাজেট চলে।

কাগজের ফরেনসিক: তারিখ যেখানে সাক্ষী হয়

রেজিস্ট্রেশন নথির উপর আমি বিজয়ী টুইটের চেয়ে বেশি ভরসা করি। ঘোষণাটি ধারণা, নিবন্ধনটি ঘটনা। দুটির মধ্যে যত বেশি ফাঁক, তত বেশি অনুমান।

NOC-এর ক্ষেত্রে কাগজগুলো নিজেদের ভাষায় কথা বলে। পূর্ণ মৌসুমের NOC, আংশিক NOC, শর্তযুক্ত NOC — প্রত্যেকটির একটি নিবন্ধন নম্বর ও সময় থাকে। খেলোয়াড় যখন ক্যামেরার সামনে হাসেন, তখন কাগজে তাঁর ছাড়পত্রের মেয়াদ শেষ হতে পারে দুই দিন পরে।

ধরা যাক উৎস-নির্ভর মধুর গল্প। এই দেশের বোর্ডের ফাইলে, ওই ক্লাবের মিডিয়া রিলিজে — তিন জায়গায় তিন ধরণের ভাষা। প্রথমটি বলে অনুমতি দেওয়া হয়েছে, দ্বিতীয়টি বলে চুক্তি হয়েছে, তৃতীয়টি কোনো তারিখই বলে না। যে লেখাতে তারিখ নেই, সেটি প্রমাণ নয়, বিজ্ঞাপন।

আমি বছরের পর বছর দেখেছি, একই ক্লাব-গোষ্ঠীর দুই মালিকানার নিচে একই ক্রিকেটার, এবং দুই নিবন্ধনের চাবি হাতে হাতে ঘোরে। কেন একটা লিগে চুক্তি হয়, আর খেলোয়াড় অন্য লিগে খেলে — প্রশ্নটির উত্তর কাগজে থাকে, মাঠে নয়।

নীরব বাজার: যারা এসেছিলেন, খেলেননি, কিন্তু বিল জমা হয়েছিল

প্রতিটি লিগের স্কোয়াডে বড় তারকা থাকেন না শুধু। রিজার্ভ পুল, ট্রায়ালিস্ট, প্রস্তুতি ক্যাম্পে ডেকে আনা তরুণ — তাদের কাগজপত্র বন্ধ হয় না। বিমান, হোটেল, দৈনিক ভাতা, বিমা প্রিমিয়াম — সব খরচ, সব কাগজে। খেলোয়াড় একাদশে না পড়লেও বিল এলেই দেখা যায়, তিনি পাঁচ ম্যাচের টিম শিটে ছিলেন।

আর আছে ওয়াশআউট। জানুয়ারিতে বৃষ্টি হয়, ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়, ক্যামেরা বন্ধ, গ্যালারি খালি। ম্যাচ ফি দিতে হবে কি না, তা দুটি শব্দের উপর দাঁড়িয়ে থাকে — নির্বাচনভিত্তিক কিংবা উপস্থিতিভিত্তিক। কেউ কেউ বৃষ্টিতে পুরো ম্যাচ ফি পান, কেউ কিছুই পান না, কারণ চুক্তির ভাষা যা বলেছে সেটিই চূড়ান্ত।

ডিজিটাল ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে, টাইমস্ট্যাম্প সাক্ষী। যে তারিখে ক্লাব তার অফিসিয়াল নিবন্ধন জমা দেয়, সেই তারিখটাই ভবিষ্যতে চুক্তির মূল্যায়ন করে; কোনো অনানুষ্ঠানিক সম্মেলন নয়।

বিপরীত দৃষ্টি: টাকা নয়, ক্যালেন্ডার

চলতি বর্ণনা বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে টাকা খেলোয়াড় সরায়। সবচেয়ে বড় প্রস্তাব জেতে। কাগজ বলে, টাকা শুধু কলহের বিষয়; কে কোথায় খেলবে, সেটি ঠিক করে ক্যালেন্ডার এবং খেলোয়াড়ের নিজ বোর্ডের অনুমতি।

জানুয়ারির চার সপ্তাহে যে ক্লাব সবচেয়ে বড় সাইনিং ফি দিতে পারে, সে যদি ওই তারিখে ছাড়পত্র দিতে না পারে, তার ব্যাঙ্ক ব্যালান্স হিসাবে অপ্রাসঙ্গিক। আর বিপরীতটাও ঘটে: ছোট ক্লাব বড় ফি দিতে পারে না, কিন্তু আগে কাগজ জমা দেয়, তাই আগে খেলোয়াড় পায়।

দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে বড় মজুরি-ফাঁকটি লিগের মধ্যে নয়, দুই সংখ্যার মধ্যে — ঘোষিত অঙ্ক আর নেট অঙ্কের ফাঁক। একটি লিগের আট লাখ ডলার আরেকটি লিগের সাত লাখ ডলারের চেয়ে কম দিতে পারে, যদি প্রথম সংখ্যাটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তির হয়, চুক্তিপত্রের না হয়। টাকা অনুসরণ করো যতক্ষণ না সে সই করে, তারপর সই অনুসরণ করো।

তৃতীয়ত, আমাকে বলতেই হবে কাগজ কী দেখাতে পারে না। ভেতরে কে ছিল, মুখে কী বলা হলো, কোন ধারা শেষ মুহূর্তে বাদ পড়ল, কে কাকে ফোন করেছিল — এসব কাগজে নেই। সাক্ষ্যের ভূমিকা তাই চেক করার, সাজানোর নয়। মৌখিক প্রতিশ্রুতি লেজার ক্রস-চেক করতে পারে, লেজারকে প্রতিস্থাপন করতে পারে না।

আর একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলি — ক্যালেন্ডারের অসমতা আর বোর্ডের অনুমতিই ঠিক করে দেয় কার কী পাওনা হবে। চারটি লিগ একসঙ্গে খুলছে, কিন্তু চারটির দরজার উচ্চতা সমান নয়।

উপসংহার: পরবর্তী ডমিনো

পরবর্তী ডমিনোটি NOC-এর বাজারদর। এজেন্টরা ইতিমধ্যেই খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারকে দর কষাকষির হাতিয়ার বানাচ্ছেন; বোর্ডের ছাড়পত্র এখন ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজেটের একটি আলাদা লাইন আইটেম। যতদিন জানুয়ারির জানালা না ছোটে, ততদিন এই দরজা বন্ধ হবে না — এবং সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি ফি নিয়ে নয়, ছাড়পত্র কে লিখবেন সেটি নিয়ে।

তাই পরেরবার জানুয়ারির চুক্তির ঘোষণা পড়ার সময় একটা প্রশ্ন করুন: টাকাটা কার হাতে, আর কাগজটা কার ড্রয়ারে?