এশিয়া কাপের অসম খাতা: হাইব্রিড মডেল, বাণিজ্যের তালা আর বাংলাদেশের অপেক্ষা

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের ফাইনাল। শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে অলআউট। মোহাম্মদ সিরাজ একাই নিলেন ছয় উইকেট, খরচ মাত্র ২১ রান, সাত ওভারে — ওয়ানডে ক্যারিয়ারে তাঁর সেরা বোলিং। ভারত ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে নেয়, একটি উইকেটও হারায়নি। ফাইনাল শেষ হলো সন্ধ্যা সাতটার আগেই।

আমি ময়মনসিংহে বসে স্কোরকার্ডের পাতায় চোখ রাখছিলাম, পাশে খোলা ছিল আমার পুরনো খাতা — যেটায় আমি প্রতিটি ম্যাচের তারিখ, স্কোর আর একটা করে আবেগের লাইন লিখে রাখি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে শেখা অভ্যাস: খাতার হেডার ছাড়া আমি একটা লাইনও লিখি না। সেদিন হেডারে লিখলাম — এশিয়া কাপ ২০২৩, ফাইনাল, ভারত ৫১/০, শ্রীলঙ্কা ৫০, সিরাজ ৬/২১। একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল: ৫০।

বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের ফাইনালে মাত্র ৫০। অথচ এশিয়া কাপের জন্মই হয়েছিল প্রতিযোগিতার জন্য, একতার নামে। ১৯৮৪ সালে শারজায় যে টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল, তার প্রথম শিরোপা নিয়েছিল ভারত। চল্লিশ বছর পরে সেই টুর্নামেন্টের ফাইনাল ৫০ রানে শেষ — আর ট্রফিটা আবার ভারতে। এই বৃত্তটাই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ ছবি: নাম বদলায়, মালিকানা বদলায় না।

প্রেক্ষাপট: এক টুর্নামেন্ট, তিন মালিক

এশিয়া কাপ চলে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)-এর অধীনে। প্রতিষ্ঠা ১৯৮৩ সালে, ঠিক সেই সময়ে যখন এশিয়ার ক্রিকেট প্রথম বিশ্বকাপের স্বাদ পেয়ে যাচ্ছিল — ১৯৮৩-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিল কপিল দেবের ভারত, ফাইনালে হারিয়ে দিয়েছিল দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। সেই জয়ের কয়েক মাস পরে এসিসি গঠিত হয়। এটা কাকতালীয় নয়। ক্রিকেটে এশিয়ার আত্মবিশ্বাস রাজনীতির আগে এসেছে খেলার মাঠ থেকে।

কিন্তু আত্মবিশ্বাস আর ক্ষমতা এক জিনিস নয়। এসিসি-র সভাপতির চেয়ারে বসেন সেই দেশের প্রতিনিধি, যার বোর্ড সবচেয়ে ধনী — মানে ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)। ২০২৩ সালে এসিসি-র সভাপতি ছিলেন বিসিসিআই সচিব জয় শাহ। এই একটা বাক্যই এশিয়ার ক্রিকেট-শাসনের পুরো গল্প বলে দেয়। টুর্নামেন্টের নাম এশিয়া, কিন্তু খাতার হেডার লেখা হয় ভারতের অফিসে।

ফরম্যাটের প্রশ্নটাও এখানে জরুরি। এশিয়া কাপ কখনো ওয়ানডে, কখনো টি-টোয়েন্টি। ২০২২ সালের সংস্করণ হয়েছিল টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে, কারণ ওই বছর অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি দরকার ছিল। ২০২৩ সালে ফিরল ওয়ানডে, কারণ ভারতে বসছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এশিয়া কাপ কখনো নিজের জন্য আয়োজিত হয় না; এটা সবসময় বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির কাঠামো, একটা রিহার্সাল রুম। এই সত্যটা না বুঝলে এশিয়ার ক্রিকেটের সিদ্ধান্তগুলো বোঝা যায় না।

এরপর আসে হাইব্রিড মডেলের অধ্যায়। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছিল পাকিস্তান। কিন্তু ভারত সরকারের নির্দেশে ভারতীয় দল পাকিস্তানে যাবে না — এই অবস্থানে আটকে যায় পুরো টুর্নামেন্ট। সমাধান হলো তথাকথিত হাইব্রিড মডেল: পাকিস্তান আয়োজক থাকবে, কিন্তু ভারত নিজের সব ম্যাচ খেলবে শ্রীলঙ্কায়। পাকিস্তানের মাটিতে হলো মাত্র চারটি ম্যাচ, সবই লাহোরে। বাকিটা কলম্বো আর ক্যান্ডিতে।

হাইব্রিড মডেলকে অনেকেই বললেন কূটনৈতিক জয়। আমি বলি, এটা একটা ছাড়, একটা ছাড়ের নথি। যে মডেল একটা টুর্নামেন্টের আয়োজককে নিজের মাঠে ফাইনাল খেলতে দেয় না, সেটা একতা নয় — সেটা অসমতার স্বীকৃতি। এরপর ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও একই মডেল ফিরে আসে: পাকিস্তান আয়োজক, ভারত দুবাইয়ে খেলল, আর ফাইনালও হলো দুবাইয়ে। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তানের জন্য এই মডেল মানে কী? মানে তারা এমন একটা টুর্নামেন্টে খেলে যার কেন্দ্র নিয়ন্ত্রণ করে দুই দেশের রাজনীতি, আর ভেন্যু ঠিক হয় দুই দেশের আপসে।

বাংলাদেশের কথা ভাবুন। ২০১২, ২০১৬, ২০১৮ — তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলেছে বাংলাদেশ, তিনবারই হেরেছে। ২০১৮ সালে ফাইনালটা হলো দুবাইয়ে, ভারতের বিরুদ্ধে, শেষ বলে। ওই ম্যাচে বাংলাদেশের যতটা কষ্ট, তার চেয়ে বেশি কষ্ট হলো — ফাইনাল কোথায় হবে সেটা বাংলাদেশ ঠিক করেনি। আজ পর্যন্ত বাংলাদেশ কখনো এশিয়া কাপ আয়োজন করেনি। একবারও না। যে দেশ তিনবার ফাইনালে খেলল, সে দেশ একবারও টুর্নামেন্টের স্বাগতিক হতে পারল না। খাতায় এই লাইনটা বড় অস্বস্তিকর।

এশিয়া কাপের ইতিহাসে একটা প্যাটার্ন আছে। ১৯৮৪ থেকে ২০১০ পর্যন্ত টুর্নামেন্টটা হয়েছিল অনিয়মিতভাবে — কখনো দুই বছর পর, কখনো চার বছর পর, কখনো ছয় বছর পর। ২০১৬ সালের পর থেকে এটা প্রতি দুই বছরে ফিরছে, কারণ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আর ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্র এটাকে দরকার করে তুলেছে। মানে, এশিয়া কাপের গতি নির্ধারণ করে আইসিসি-র ক্যালেন্ডার, নিজের নয়। এই নির্ভরতাটাই টুর্নামেন্টটাকে একটা ওয়ার্ম-আপ ইভেন্টের চেয়ে বেশি কিছু হতে দেয় না।

ভেন্যুর দিক থেকে দেখুন। এশিয়া কাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি আয়োজিত হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত — শারজা আর দুবাই মিলিয়ে। কারণ শারজার স্টেডিয়াম এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো নিরপেক্ষ মঞ্চ, আর গালফের টাকা টুর্নামেন্টের জন্য সবচেয়ে আরামদায়ক। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপও বসেছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এই তথ্যটা বলছে, এশিয়ার সবচেয়ে বড় আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট বারবার নিজের মাটি ছেড়ে পালায়। যে টুর্নামেন্ট নিজের মাটিতে দাঁড়াতে পারে না, সে টুর্নামেন্ট নিজের নিয়মও ঠিক করতে পারে না।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যা যেভাবে গল্প বলে

এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে কথা বলার সময় সবাই আবেগ দিয়ে শুরু করে। আমি সংখ্যা দিয়ে শুরু করি। কারণ এই অঞ্চলের ক্রিকেটে ক্ষমতা যেখানে, টাকা সেখানে; আর টাকা যেখানে, সিদ্ধান্ত সেখানে।

প্রথম সংখ্যা: আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্ব। ২০২৩-২০২৭ চক্রের জন্য ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের আইপিএল টিভি ও ডিজিটাল সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয় প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে — ডলারে ছয় বিলিয়নের বেশি। বিশ্বের যেকোনো ক্রিকেট লিগের তুলনায় এটা বিশাল ব্যবধান। এই টাকার একটা বড় অংশ ফিরে আসে ভারতীয় বোর্ডের কাছে, আর সেই বোর্ডই বসে এসিসি-র সভাপতির চেয়ারে। এশিয়ার ক্রিকেটে নিয়ম লেখা হয় যেখানে টাকা জমা হয়, আর টাকা জমা হয় এক জায়গায়।

দ্বিতীয় সংখ্যা: আইসিসি-র রাজস্ব বণ্টন। ২০২৪-২০২৭ চক্রে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের রাজস্বের প্রায় ৩৮ শতাংশ পায় ভারত। বাকি এশিয়ার দেশগুলো — পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — মিলে পায় তার অনেক কম। এই ব্যবধানটা শুধু হিসাবের নয়, এটা ক্ষমতার। যে বোর্ড বেশি টাকা পায়, সে বোর্ড সূচি ঠিক করে, স্বত্ব বিক্রি করে, ভেন্যু বেছে নেয়।

তৃতীয় সংখ্যা: এশিয়া কাপের শিরোপার হিসাব। ভারত আটবার, শ্রীলঙ্কা ছয়বার, পাকিস্তান দুইবার। বাংলাদেশ শূন্য। এই তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয় — এশিয়া কাপ আসলে দুই দেশের মধ্যে ঘোরাফেরা, বাকিরা অতিথি। শ্রীলঙ্কার ছয়টা শিরোপা তাদের গৌরব, কিন্তু ২০২৩ সালের ফাইনালে ৫০ রানে গুটিয়ে যাওয়া দেখায়, সেই গৌরবও কতটা ভঙ্গুর।

চতুর্থ সংখ্যা: টুর্নামেন্টের বয়স আর অংশগ্রহণকারীর হিসাব। ১৯৮৪ সালে এশিয়া কাপে খেলেছিল মাত্র তিন দল — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা। ২০২৩ সালে খেলল ছয় দল, যুক্ত হলো বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, নেপাল। সংখ্যায় এটা অগ্রগতি। কিন্তু ছয় দলের টুর্নামেন্টেও যদি ফাইনালে পৌঁছায় একই দুই দেশ, তাহলে বিস্তারটা কাগজে বাড়ল, মাঠে বাড়ল না। সাম্প্রতিক ফাইনালগুলোতে বারবার ফিরেছে ভারত-শ্রীলঙ্কা আর ভারত-পাকিস্তান; নেপাল, আফগানিস্তান, বাংলাদেশ এখনো মূল মঞ্চের অতিথি।

এখন আসি ফ্র্যাঞ্চাইজি বনাম জাতীয় দলের প্রশ্নে। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন দুই ধরনের ক্যালেন্ডার চলে — এক, আইসিসি-র ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা; দুই, লিগের উইন্ডো। আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল), সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ — সবাই চায় বছরের সেরা সময়টা। ক্রিকেটারের শরীর একটাই। এশিয়ার ক্রিকেটাররা খেলে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ, বিশ্রাম পায় সবচেয়ে কম — কারণ এই অঞ্চলের ক্রিকেটের ব্যবসা সবচেয়ে বড়। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন শুধু চিকিৎসকের প্রশ্ন নয়, এটা বোর্ডের হিসাবের প্রশ্ন।

এই প্রসঙ্গে দুবাই আর আবুধাবির ভূমিকা বড়। আইএলটি-২০ আর এশিয়া কাপের নিরপেক্ষ ভেন্যু মিলিয়ে গালফ এখন এশিয়ার ক্রিকেটের একটা স্থায়ী ঠিকানা হয়ে গেছে। কিন্তু নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে নিরপেক্ষ সুবিধা নয়। যে দলের প্লেয়াররা সারা বছর আইপিএল, পিএসএল আর আইএলটি-২০-তে এই মাঠে খেলে, তার জন্য এই মাঠ হোমের মতো। যে দলের প্লেয়ারদের লিগ-অভিজ্ঞতা কম, তার জন্য এই মাঠ অপরিচিত। এশিয়ার ক্রিকেটে সুবিধা কেন্দ্রীভূত হয় সেই দলগুলোর দিকে, যাদের প্লেয়াররা সবচেয়ে বেশি লিগে খেলে।

আমার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। আমি ২০১৭ সালে ময়মনসিংহের কলেজে সমাজবিজ্ঞান পড়াতাম, ৬৩ জন ছাত্রকে ডিজিটাল ট্রাইব সেমিনারে শেখাতাম ক্রিকেট আর ই-স্পোর্টসের দর্শক-অর্থনীতি। তখনই দেখলাম, দর্শক যত বাড়ে, খেলোয়াড়ের শরীরের দাম তত বাড়ে, কিন্তু বিশ্রামের দাম বাড়ে না। এই অসাম্য আজ এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় চাপ। আঠারো বছরের সিলেবাস শেষে বুঝেছি, সূচি মানে শুধু তারিখ নয়, সূচি মানে সিদ্ধান্ত — কে কখন খেলবে, আর কে কখন বিশ্রাম পাবে।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করুন। এশিয়ার ক্রিকেটে গভীরতা বাড়ছে কি? কাগজে হ্যাঁ। আফগানিস্তান ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে হারিয়েছিল আট উইকেটে — ওই টুর্নামেন্টে আফগানিস্তান আরও কয়েকটি বড় দলকে হারিয়েছিল। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান — এই তিন দল এখন যে কোনো দিন যে কাউকে হারাতে পারে। কিন্তু গভীরতার সংজ্ঞা শুধু ম্যাচ জেতা নয়। গভীরতা মানে টানা দশ বছর একই মান ধরে রাখা — আর সেই পরীক্ষায় এশিয়ার ছোট দলগুলো এখনো ফেল। আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ বিশ্বমানের — রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ — কিন্তু তাদের ফাস্ট বোলিং ডিপো আর ব্যাটিংয়ের ধৈর্য এখনো প্রশ্নের মুখে। বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ ধারালো, কিন্তু বড় ম্যাচে ব্যাটিং বারবার ভেঙে পড়ে। শ্রীলঙ্কা একদিন ৫০ রানে গুটিয়ে যায়, পরের সিরিজে ছয়শো করে।

এখানেই আমার খাতার হেডার কাজে লাগে। আমি প্রতিটা এশীয় দলের জন্য পাঁচটা করে সংখ্যা রাখি: হোম-অ্যাওয়ে গড়, স্পিন-বনাম-পেস স্প্লিট, ডেথ ওভারের ইকোনমি, ওপেনিং পার্টনারশিপের গড়, আর পাঁচ বছরের বয়স-বক্ররেখা। এই পাঁচটা সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে একটা প্যাটার্ন বেরোয় — এশিয়ার ক্রিকেটে তারার সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু সিস্টেমের সংখ্যা বাড়ছে না। মানে, ব্যক্তিগত প্রতিভা আসছে, কিন্তু কাঠামো দাঁড়াচ্ছে না। এই ফাঁকটাই এশিয়া কাপের ফাইনালে ৫০ রানে প্রকাশ পায়।

খেলোয়াড়ের উদাহরণ নিন। শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা এশিয়ার সেরা লেগ-স্পিনারদের একজন, আইপিএল আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দুর্দান্ত। কিন্তু ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতীয় ব্যাটাররা তাঁকে পড়তে পেরেছিল — কারণ ভারতের টপ অর্ডার সারা বছর তাঁকে খেলে, তাঁকে চেনে। বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান আর মুশফিকুর রহিম দুই দশক ধরে এশিয়ার ক্রিকেটের মেরুদণ্ড, কিন্তু তাঁদের বয়স-বক্ররেখা এখন নিচের দিকে। রশিদ খানের মতো বোলার এশিয়ার গভীরতার প্রমাণ, কিন্তু একজন বোলার একটা সিস্টেম নয়। পাকিস্তানের বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান — ব্যক্তিগত মান বিশ্বমানের, কিন্তু দলীয় ধারাবাহিকতা প্রশ্নের মুখে। এশিয়ার ক্রিকেটে তারার অভাব নেই, তারার আশপাশে সিস্টেমের অভাব আছে।

হাইব্রিড মডেল নিয়ে আর একটা হিসাব দিই। টুর্নামেন্টের ভেন্যু ছড়িয়ে পড়লে কী হয়? ভ্রমণ বাড়ে, বিশ্রাম কমে, হোম-অ্যাডভান্টেজ হারায়। ২০২৩ সালে পাকিস্তান নিজের মাঠে মাত্র চার ম্যাচ খেলল, বাকি সময় অন্য দেশের কন্ডিশনে। যে দল হোম-অ্যাডভান্টেজ পায় না, তার জন্য টুর্নামেন্ট শুরু হয়েই পিছিয়ে। এটা কারও বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, এটা কাঠামোর ফল। আর কাঠামো ঠিক করে যারা, তারা হোম-অ্যাডভান্টেজ হারায় না।

অর্থনীতির দিক থেকে দেখুন। এশিয়ার ক্রিকেটের বাজার মূলত তিনটা স্তরে ভাগ: এক, ভারতের ঘরোয়া বাজার, যেটা বিশাল; দুই, পাকিস্তান আর বাংলাদেশের আবেগী কিন্তু ছোট বাজার; তিন, গালফের নিরপেক্ষ বাজার, যেটা টাকা দিয়ে ভেন্যু কেনে। এই তিন স্তরের মধ্যে সিদ্ধান্তের ভার ভারতে, টাকার ভার ভারতে, আর ভেন্যুর ভার গালফে। বাংলাদেশ আর পাকিস্তানের হাতে থাকে শুধু আবেগ — আর আবেগ দিয়ে টুর্নামেন্ট চলে না। এই বাস্তবতা মানতে কষ্ট হলেও এটা বাস্তবতা।

বিপরীতমুখী দৃষ্টি: ঐক্যের গল্পটা কে লিখল?

এশিয়া কাপকে সবাই এশিয়ার ক্রিকেট-উৎসব বলে। আমি বলি, উৎসবটা কার, সেটা আগে ঠিক করুন।

প্রথম প্রশ্ন: এই টুর্নামেন্ট কি সত্যিই এশিয়ার সব দলকে সমান মঞ্চ দেয়? উত্তর — না। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ছয় দল খেলেছিল: ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, নেপাল। নেপালের অন্তর্ভুক্তি একটা ইতিবাচক সংকেত, সন্দেহ নেই। কিন্তু ভেন্যু, সময়সূচি, সম্প্রচার — সব ঠিক হয়েছে দুই বড় দেশের সুবিধা দেখে। যে টুর্নামেন্টের ফাইনাল কোথায় হবে সেটা রাজনীতির আপসে ঠিক হয়, সেটা খেলার মঞ্চ নয়, সেটা কূটনীতির মঞ্চ।

দ্বিতীয় প্রশ্ন: হাইব্রিড মডেল কি একটা সমাধান, নাকি একটা নজির? আমার মনে হয়, এটা নজির। একবার যদি মেনে নেওয়া হয় যে আয়োজক দেশের মাটিতে সব দল নাও খেলতে পারে, তাহলে পরেরবার যে কোনো দ্বিপাক্ষিক টানাপোড়েনে একই অজুহাত ফিরে আসবে। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেটাই প্রমাণ করেছে। একবার ছাড় দিলে সেটা ব্যতিক্রম থাকে না, সেটা নিয়ম হয়ে যায়। এটাই হাইব্রিড মডেলের সবচেয়ে বড় খরচ, আর সেই খরচটা বহন করে ছোট দেশগুলো।

তৃতীয় প্রশ্ন: ভেন্যু-বায়াস আর লাক ফ্যাক্টর আমরা কতটা হিসাবে ধরি? ক্রিকেটে টস, শিশির, ডাকওয়ার্থ-লুইস — এই তিনটা জিনিস অনেক ম্যাচের ফল বদলে দেয়। এশিয়ার কন্ডিশনে শিশির একটা বড় ফ্যাক্টর, বিশেষ করে সন্ধ্যার ম্যাচে, বিশেষ করে উপমহাদেশের মাঠে। যে বিশ্লেষণে টস, শিশির আর ডিএলএস-এর প্রভাব বাদ দেওয়া হয়, সেই বিশ্লেষণ অর্ধেক সত্য। এশিয়া কাপের অনেক ফলাফল খেলার চেয়ে কন্ডিশনের বেশি।

চতুর্থ প্রশ্ন, এবং এটা সংবেদনশীল: ডিআরএস আর আম্পায়ারিং। আম্পায়ারিং বিতর্ক এশিয়ার ক্রিকেটে নতুন নয়। বড় টুর্নামেন্টে ডিআরএস-এর সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে বারবার, আর প্রতিবারই প্রশ্নটা উঠেছে দুই বড় দেশের ম্যাচকে কেন্দ্র করে। আমি কোনো ষড়যন্ত্রের কথা বলছি না — আমি বলছি, যেখানে টাকা আর ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত, সেখানে সন্দেহও কেন্দ্রীভূত হয়, আর সন্দেহের খরচটা ক্রিকেটই দেয়। এই সত্যটা এড়িয়ে গেলে এশিয়ার ক্রিকেটের অর্ধেক গল্প অলিখিত থেকে যায়।

পঞ্চম প্রশ্ন: আমরা কি এশিয়ার ক্রিকেটকে অতিরিক্ত রোমান্টিক করছি না? অনেকেই বলেন, এশিয়ার ক্রিকেট মানে আবেগ, মানে রাত জেগে ম্যাচ দেখা। আমি নিজেও রাত জেগে ম্যাচ দেখি। কিন্তু আবেগ আর বিশ্লেষণ এক জিনিস নয়। রাত জাগার গল্প দিয়ে বোর্ডের হিসাব ঢেকে রাখা যায় না। দর্শকের আবেগ যত বেশি, দর্শকের কাছ থেকে আদায় করা টাকাও তত বেশি — এই সমীকরণটা এশিয়ার ক্রিকেটের আসল নিয়ম, আর এই নিয়মের সুবিধাটা কারও কারও।

ষষ্ঠ প্রশ্ন: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কি এশিয়ার ক্রিকেটের উন্নতি করেছে, নাকি ক্ষতি? আমার হিসাবে দুটোই। লিগ টাকা এনেছে, প্রতিভা এনেছে, কিন্তু লিগ জাতীয় দলের সময় চুরি করেছে। যে ক্রিকেটার আইপিএল খেলে, সে প্রায়ই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছাড়ে। ছোট দেশগুলোর জন্য এটা বড় ক্ষতি, কারণ তাদের জাতীয় দলের গভীরতা কম, আর একজন তারকা বাদ পড়লেই দল দুর্বল হয়ে পড়ে। আইপিএলের দরজা খোলা থাকলেও, ছোট দেশের ক্রিকেটারের জন্য সেটা প্রায়ই একমুখী রাস্তা।

সপ্তম প্রশ্ন: আমরা কি পরের এশিয়া কাপের জন্য প্রস্তুত? উত্তর: কাঠামোগতভাবে না। কারণ টুর্নামেন্টের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কের উপর, আর সেই সম্পর্ক আজ টানাপোড়েনে ভরা। যে টুর্নামেন্টের অস্তিত্বই রাজনীতির জিম্মায়, সেই টুর্নামেন্ট কখনো নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে না।

আমি ২০১৭ সালে ৪৬ বছর বয়সে ময়মনসিংহের লেকচার হল ছাড়ার সময় একটা কথা শিখেছিলাম: ভালোবাসা আর হিসাব আলাদা করে রাখতে হয়, নইলে দুটোই নষ্ট হয়। ক্রিকেট নিয়েও আমার একই নিয়ম। আমি ম্যাচ ভালোবাসি, তাই ম্যাচের হিসাব বুঝতে চাই। যারা শুধু ভালোবাসে আর হিসাব দেখে না, তাদের কাছ থেকেই সবচেয়ে বেশি আদায় করা হয়।

আর একটা কথা যোগ করি, যা অনেকেই এড়িয়ে যান: হাইব্রিড মডেলের সবচেয়ে বড় শিকার হলো ভক্ত। যে ভক্ত টিকিট কিনে আয়োজক দেশে ফাইনাল দেখতে চেয়েছিল, সে ফাইনাল দেখল টেলিভিশনে, অন্য দেশ থেকে। যে ভক্ত বিশ্বাস করেছিল এশিয়া কাপ মানে এশিয়ার সবাই এক মাঠে, সে দেখল এক মাঠে সবাই কখনো আসেই না। ভক্তের এই বিশ্বাসভঙ্গটাই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি, কারণ বিশ্বাস একবার ভাঙলে সহজে ফেরে না।

উপসংহার: পরের ফাইনাল কোথায় হবে?

এশিয়া কাপের পরের আসর কোথায় বসবে, কে খেলবে, ফাইনাল কার মাটিতে — এই প্রশ্নের উত্তর কোনো খেলার নিয়মে নেই। উত্তর আছে দুই দেশের অফিসে, দুই বোর্ডের আপসে। বাংলাদেশ তিনবার ফাইনাল খেলে একবারও আয়োজন করেনি। শ্রীলঙ্কা ছয়বার শিরোপা জিতে ফাইনালে ৫০ রানে গুটিয়ে গেছে। আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়ে প্রমাণ করেছে গভীরতা সম্ভব, কিন্তু সিস্টেম ছাড়া গভীরতা টেকে না।

আমি ময়মনসিংহে আমার খাতা খুলে পরের ম্যাচের জন্য হেডার লিখে রাখছি। তারিখ ফাঁকা, স্কোর ফাঁকা। শুধু একটা লাইন আগেই লিখে রাখলাম: যে টুর্নামেন্টে আয়োজক নিজের মাঠে ফাইনাল খেলতে পারে না, সেই টুর্নামেন্টের ফাইনাল আসলে কোথায় হয়? উত্তরটা পাঠক খুঁজুন। আমি খাতা খোলা রেখে দিলাম। পরের সংখ্যাটা আসুক, তারপর হিসাব মিলাব।