চার ভারতীয়, একটি মনোনয়ন, শূন্য তথ্য: আইসিসি পুরস্কারের অদেখা অধ্যায়

খবরটি এসেছিল অ্যাপ-নোটিফিকেশনের মতো — হঠাৎ, সম্ভবত দেরিতে, কোনো সতর্কসংকেত ছাড়াই। চার ভারতীয়, তার মধ্যে আভিষেক শর্মা ও শাফালি বর্মা — আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থের মনোনয়নে। শিরোনাম জুড়ে স্বর্ণপদকের রং, কিন্তু সংবাদের দেহে রক্ত নেই: নেই কোনো পরিসংখ্যান, নেই নির্দিষ্ট মাস, নেই খেলোয়াড়ের ইনিংসের রেকর্ড, নেই সূত্রের নাম। আমি যখন মোবাইলের স্ক্রিনে খবরটি আবার পড়ি, মনে পড়ে যায় ২০১৭ সালের এক সন্ধ্যা — মুম্বইয়ের প্রেসবক্সে ৪০ দিন ধরে ফুটবলের প্রাক-মৌসুম ক্যাম্প কভার করার পর যে অভিজ্ঞতা আমার লেখায় বদলে দিয়েছিল: তথ্যের শূন্যস্থানই আসল গল্প। একটি আসল প্রতিযোগিতার নির্ণায়ক হয় সংখ্যার গভীরতা, না হয় সাক্ষীর উপস্থিতি। এখানে কোনোটি নেই। খবরটি এ কারণে গুরুত্বপূর্ণ যে, আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ একটি স্বীকৃতিমূলক কর্মসূচি — এটি টেস্ট, ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে এক মাসের অসাধারণ পারফরম্যান্সকে সম্মান জানায়। এটি কোনো নিয়ম বা নীতির বিষয় নয়; এটি একটি মাসিক সম্মাননা। ২০২০ সাল থেকে চালু এই পুরস্কার মহামারির সময়ে খেলোয়াড়দের স্বীকৃতি দেওয়ার প্রয়োজন থেকে জন্ম নেয়। সেই সময় যখন করোনা কভিড-১৯-এর প্রকোপে স্টেডিয়াম খালি পড়ে ছিল, তখন এই পুরস্কার খেলোয়াড়দের মনোবল চাঙ্গা রাখার একটি কৌশল হয়ে দাঁড়ায়। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, মনোনয়ন আসলে একটি বড় প্রাচীরের ছোট ইট — স্থায়ী সাফল্যের নিশ্চয়তা নয়। তথ্য না থাকলে তা বুলেট নয়, নিছক বুলেটপয়েন্ট। আভিষেক শর্মা বাঁহাতি, আক্রমণাত্মক ব্যাটার; তার জায়গা মূলত টি-টোয়েন্টি দলে। এই ফরম্যাটে ওপেনারদের মূল্য স্ট্রাইক রেটে, গড়ে নয়। আভিষেকের ম্যাচ রিডিং, পাওয়ার প্লে-তে বাউন্ডারির দৌড় এবং প্রতিপক্ষের উপর চাপ তৈরি করার ক্ষমতা — এই কারণেই সম্ভবত নির্বাচন প্যানেলের নজরে পড়েছে। অন্যদিকে শাফালি বর্মা — ডানহাতি ওপেনার, যিনি স্কুল-বয়সেই ভারতীয় ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছিলেন; তার খেলার ধরনেও বাউন্ডারির প্রতি বিশেষ ঝোঁক, বিশেষত পাওয়ার-হিটিং। দুজনেই এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক জয়ী, অথচ পদক জয় ভারতের মাটিতে বড় আবেগের সৃষ্টি করে। ২০২২ এশিয়ান গেমসের আসল আয়োজন হয়েছিল ২০২৩ সালে, হ্যাংঝো শহরে; টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারত পুরুষ ও মহিলা — উভয় বিভাগে চ্যাম্পিয়ন। এই স্বর্ণপদক দুটি ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই জাতীয় ব্র্যান্ডিংয়ে বিশেষ অবদান রেখেছে। কিন্তু পদকের গৌরবকে “সাম্প্রতিক ফর্ম” হিসাবে দেখানো বিভ্রান্তিকর হয়ে ওঠে — পদকের বছর হলো ২০২৩, মনোনয়নের মাসটা কিন্তু এখনও অজানা। এই বিশ্লেষণের মূল প্রশ্ন: চার ভারতীয় কারা? এর মধ্যে বাকি দুইজন কে? যে প্রতিবেদনে কোনো নামের ধারাবাহিকতা নেই, সেটি পাঠকের জন্য তথ্য নয়, ধোঁয়াশা। অথচ এই প্রতিবেদনটি থেকে শুধু “ভারতীয় ক্রিকেটের গভীরতা” বোঝার চেষ্টা করা যায়। পুরুষ ও মহিলা — দুই দলের খেলোয়াড় একই শর্টলিস্টে থাকার অর্থ ব্যবস্থা জুড়ে প্রতিভার পাইপলাইন কাজ করছে। আইপিএল এবং ডব্লিউপিএল সেই পাইপলাইনকে ভরাট করছে; সেখানে পারফরম্যান্স, ব্র্যান্ড এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির বাণিজ্যিক স্বার্থ জড়িয়ে আছে। একজন মাসিক মনোনীত খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বিপণন উপাদান, মহিলা ক্রিকেটে বিশেষ করে — কারণ সেখানে বিজ্ঞাপনদাতারা নতুন মুখ খুঁজছে। দেখতে চমৎকার, কিন্তু ভিতরে ফাঁপা। কিছুদিন আগেও আমরা একই প্যাটার্ন দেখেছি — এক মাসের বিস্ময়কর স্ট্রাইক রেট এক বছরে ভুলে যাই; আবার বিপরীতে ধীর, জলবৎ তরলং পারফরম্যান্সই ক্যারিয়ার গড়ে। ক্রিকেট সাংবাদিকতায় বারবার শিখেছি: এক মাসের নমুনা ভবিষ্যতের প্রতিনিধিত্ব করে না। একটি ম্যাচে ভাগ্য, উইকেটের প্রকৃতি, টস — সবই প্রভাব ফেলে। তাই মনোনয়নের আবেগকে ক্যারিয়ারের পদক্ষেপের সমতুল্য দেখা ভুল। এটি খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে, তবে এটি হিসাববিজ্ঞানের নয়, আবেগবিজ্ঞানের বিষয়। ২০১৮ মস্কো বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সাতটি ম্যাচ কভার করার সময় আমি প্রতিবারই দেখেছি, সাউথগেটের সেট-পিস প্ল্যানই ম্যাচের চেয়ে বড় ছিল; একটি ছোট ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তন আলাদা করে ফলাফল। মাঠের বাইরেই ক্রিকেটে সত্যিকার গল্প তৈরি হয় — অনুশীলনে, দলের আত্মায়, ভ্রমণের ক্লান্তিতে। ডব্লিউপিএলে শাফালির ফ্র্যাঞ্চাইজি কীভাবে তাকে সাজায়, সে নিয়মিত ওপেন করে কি না, স্পিনের বিপক্ষে তার পড়াশোনা কেমন — এই সব প্রশ্ন স্থির থাকলে তবেই জানা যাবে মনোনয়নটি সত্য। আভিষেকের ক্ষেত্রে একই — আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে তার রোল কেমন; জাতীয় দলে সে মিডল-ওভারে কতটা আগ্রাসী? একটি বড় সতর্কতা: ভারতীয় বাজারে “উদীয়মান তারকা” লেবেলটি সহজেই বুমেরাং হয়ে ওঠে। প্রশংসা এবং প্রত্যাশা, দুই-ই খেলোয়াড়ের উপর চাপ তৈরি করে। যখন শাফালি ১৫ বছর বয়সে ডেবিউ করেছিল, তখন তাকে বলা হচ্ছিল “মেয়েদের সাচিন”; এ ধরনের প্রত্যাশার বোঝা সামাল দেওয়া অসম্ভব। কয়েক বছর পরে তাকে ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক তারকা হতে দেখে খুশি হচ্ছি, তবে সেই যাত্রায় প্রতিটি মনোনয়ন বা পদক একটি ধাপ, শেষ কথা নয়। সাংবাদিকদের দায়িত্ব হলো সেই ধাপের পাশে, মাঠের প্রমাণকে দাঁড় করিয়ে দেওয়া। তথ্য-বিশ্বে যেখানে প্রতিটি দাবির সোর্স প্রয়োজন, এই প্রতিবেদনের কোনো সোর্স না থাকা আমাদের শিক্ষা দেয় — যাচাইহীন খবর খবর নয়, আংশিক প্রচারণা। একাধিক সংবাদ মাধ্যম এই ধরনের এক-লাইনের ঘোষণাকে ব্রেকিং নিউজ বলে পরিবেশন করে থাকে। ফলে দর্শকের মনে এমন ধারণা তৈরি হয় যে সিদ্ধান্তটি বিধিবদ্ধ; আইসিসির মনোনয়ন কিন্তু একটি ভোটিং প্যানেলের রায়, কোনো নিয়ন্ত্রক সিদ্ধান্ত নয়। দণ্ড এবং পুরস্কারের মধ্যে এই ধরনের পার্থক্য আমাদের পাঠকদের বোঝানো জরুরি। এছাড়াও সংবাদ চক্র যেভাবে একটি গল্পকে ঘিরে ধরে — প্রথমে স্ক্যানার, তারপর প্রতিক্রিয়া, তারপর প্রত্যক্ষদর্শীর সংযোজন — সেখানে মৌলিক ঘটনাটি হারিয়ে গেলে সংবাদ নিছক গুজবে পর্যবসিত হয়। এই মনোনয়নের ব্যাপারেও ঠিক সেই আশঙ্কা। আমি জানি না এই চার ভারতীয়র নাম শুনে সাধারণ ক্রিকেটপ্রেমীরা উল্লাসে মেতে উঠবেন, অথবা প্রতিক্রিয়ায় ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হবে। তবে আমার ডেডলাইন-শেখানো অভিজ্ঞতা বলছে — দ্রুত সিদ্ধান্ত নয়, সঠিক তথ্যই সাংবাদিকের একমাত্র নির্ভরতা। আমরা যেন প্রতিটি শিরোনামকে খুঁটি দিয়ে পরখ করি: কার ঘোষণা? কোন তারিখ? কী প্রমাণ? আইসিসির অফিসিয়াল চূড়ান্ত তালিকা বের না হওয়া পর্যন্ত এই খবরের ওজন শূন্যের কোঠায়। তবে নিছক সংশয় নয়, এই প্রতিবেদনে উজ্জ্বল সম্ভাবনাও আছে। ভারতীয় ক্রিকেটে পুরুষ এবং মহিলা — দুই বিভাগেই প্রতিযোগী তৈরি হওয়ার সমান্তরাল স্রোত লক্ষ করার মতো। যদি চারজনই প্রকৃত মনোনীত হন, তাহলে তা দেশের ক্রিকেট কাঠামোর শক্তি প্রমাণ করে। ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, জাতীয় দলের চাপ — সব মিলিয়ে এই যুগে যে ক্রিকেটার দাঁড়াতে পারে, সে নিছক কৌতূহলের জিনিস নয়। এদের সামনে দীর্ঘ পথ, আর সম্মানিত এই মনোনয়ন সেই পথে তাদের কাঁধে একটি ব্যাগ। আমরা দূর থেকে দেখব — পরের মাসে, পরের সিরিজে, পরের ওভারে। অতএব, অপেক্ষা করা যাক — সত্যের জন্য, সংখ্যার জন্য, মাঠের রিপোর্টের জন্য। আমি ২০১৯ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে এই শিক্ষাই নিয়েছি: খালি মাঠ থাকলেও স্পন্দন থাকে, যদি তুমি যথেষ্ট সময় অপেক্ষা করো। এই খবরটি সেই অপেক্ষারই অংশ।