কারনাল থেকে মুলানপুর: অংশুল কাম্বোজের ওডিআই অভিষেকের পেছনের প্রশ্নগুলো

মুলানপুরের মহারাজা যাদবিন্দর সিং পিসিএ ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে পুরুষদের ওয়ানডে আগে কখনো হয়নি। আজ দুপুর দুটোয় এই মাঠে প্রথম বল পড়ার আগে ডাগআউটের পাশে একটা ছোট দৃশ্য চোখে লেগে যায়—চব্বিশ বছরের এক তরুণ পেসারের হাতে ওয়ানডে ক্যাপ তুলে দিচ্ছেন বিরাট কোহলি। কারনালের ছেলে অংশুল কাম্বোজের জন্য এটাই প্রথম ওয়ানডে। অভিষেকের কারণটা খেলার মাঠে নয়, গুয়াহাটিতে। সেখানকার ওয়ানডেতে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ পাঁচ ওভার বল করেছিলেন, ৪৫ রান দিয়েছিলেন, কিয়েসি কার্টির উইকেট পেয়েছিলেন, তারপর ৩১তম ওভারে হ্যামস্ট্রিংয়ের টানে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে সেই ফাঁক ভরতেই ডাক পেয়েছেন কাম্বোজ।

ছাদে বসানো একটা ধার করা প্রজেক্টর থেকেই আমি এই বিট শিখেছি, প্রেস বক্সে পা রাখার বহু আগে। খুলনার বাড়ির ছাদে ষাটজন প্রতিবেশীকে নিয়ে ম্যাচ দেখার সময় শিখেছিলাম, দর্শক বোলারের গড় মনে রাখে না; সে মনে রাখে হাত ছাড়ার মুহূর্ত, রান-আপের ছন্দ, ব্যাটসম্যানের পিছিয়ে পড়া পা। কারনালের এই ছেলেটার গল্পও তেমনই ছোট ছোট মুহূর্তে গড়া—হরিয়ানার ঘরোয়া মাঠ, লিস্ট-এ ক্রিকেটের লম্বা দিন, গত বছর ইংল্যান্ড সফরে টেস্ট অভিষেক, তারপর হঠাৎ জাতীয় দলের ডাগআউট।

অভিষেক মানে কেবল একটা ক্যাপ নয়। অভিষেক মানে একটা বাড়ির অপেক্ষা, একটা ফোন কল, একটা অনির্বাণ প্রশ্ন—এই ছেলেটা কি সত্যিই তৈরি?

যে তথ্য আছে, আর যে তথ্য নেই

নির্বাচকদের হাতে কাম্বোজের পক্ষে প্রধান সাক্ষ্য তার লিস্ট-এ রেকর্ড: ৩৫ ম্যাচে ৫৬ উইকেট, গড় ২২.৪১। দ্য ট্রিবিউনের প্রতিবেদনে এই রেকর্ডকে চমকপ্রদ বলা হয়েছে। আন্তর্জাতিক পেস বোলিংয়ে ২৫-এর নিচে গড় মানে ভালো, ২০-র নিচে মানে অভিজাত। কিন্তু সতর্কতা জরুরি। লিস্ট-এ গড় আর ওয়ানডে কার্যকারিতা এক নয়; ঘরোয়া ভারতীয় পিচে গড়া ২২.৪১ আন্তর্জাতিক মানের প্রমাণ নয়, সম্ভাবনার ইঙ্গিত।

ফুটবলে পজেশন শতাংশ যতটা প্রতারক, ক্রিকেটে ততটাই নিছক গড়। ছয় হাত দূরে দাঁড়ানো একজন স্পিনারকে ডিফেন্স করে যাওয়া পেসারের ইকোনমি যেমন সুন্দর দেখায়, তেমনই কোনো পরিসংখ্যান বলে না সে ম্যাচের কোন মুহূর্তে বল হাতে পেয়েছিল। কাম্বোজের ৩৫ ম্যাচের মধ্যে কতটা মৃত পিচে, কতটা সবুজ উইকেটে, কতটা শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে—এই প্রশ্নগুলো প্রতিবেদনে নেই। তাঁর ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, নতুন বলে না মৃত্যু ওভারে বল করেন তার ভাগ নেই, ঘরে-বাইরে পারফরম্যান্সের তুলনাও নেই। এই শূন্যগুলো পূরণ না করে ওয়ানডে প্রস্তুতি নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।

যা জানা যায়, তা এই—গত বছর ইংল্যান্ড সফরে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়েছে, অর্থাৎ নির্বাচকরা তাঁকে শুধু সাদা বলের বিশেষজ্ঞ হিসেবে দেখছেন না। অস্ট্রেলিয়া-এ দলের বিপক্ষে ভারত-এ ম্যাচে প্রথম ইনিংসে তিন উইকেট নিয়েছিলেন; দ্বিতীয় ইনিংসে দুই ওভার বল করার পরেই দল ছেড়ে জাতীয় শিবিরে যোগ দেন। এটা চোটের সংকেত নয়, লজিস্টিক সিদ্ধান্ত—যদিও প্রতিবেদনে স্পষ্ট করে বলা নেই যে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ ছিলেন।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ওয়ানডে নিজের নিয়ম নিজে লেখে। দুটো নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনের নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে আক্রমণ—এই তিন ধাপে পেসারের ভূমিকা পাল্টে যায়। নতুন বলে সুইং আছে কি না, ইয়র্কার কতটা নিখুঁত, বাঁ-হাতি-ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে পরিকল্পনা কী, মৃত্যু ওভারে ইকোনমি কত—কাম্বোজের এই কোনো তথ্যই প্রতিবেদনে নেই। তাই ওয়ানডেতে তাঁর ভূমিকা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী পূর্বাভাস দেওয়াটা বাতাসে ভর দিয়ে দাঁড়ানো।

প্রসিদ্ধ কৃষ্ণের গুয়াহাটির স্পেলটাও এক ম্যাচের নমুনা মাত্র: পাঁচ ওভারে ৪৫ রান, ইকোনমি নয়। এক ম্যাচের খারাপ দিনকে রূপান্তরের প্রমাণ ধরা যায় না, ঠিক যেমন এক ম্যাচের ভালো দিনকে প্রতিষ্ঠার প্রমাণ ধরা যায় না। কিন্তু এই এক ম্যাচই যা দেখায়, তা হলো ভারতীয় পেস ব্যাটারির গভীরতার সীমা—একজন ছিটকে গেলে ডাক পড়ে ঘরোয়া ক্রিকেটের পরের নামটির, যিনি কখনো ওয়ানডে বল করেননি।

মুলানপুরের মাঠ নিজেই একটা অজানা রাশি। এই ভেন্যুতে পুরুষদের ওয়ানডে আগে হয়নি, তাই পিচের আচরণ, বাউন্স, সাধারণ স্কোরিং প্যাটার্ন—কিছুই অনুমানযোগ্য নয়। দুপুর দুটোয় শুরু মানে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সম্ভাবনা, যা বোলারের গ্রিপ আর ডিএলএস হিসাব দুটোতেই প্রভাব ফেলতে পারে; তবে আবহাওয়া নিয়ে প্রতিবেদনে কোনো তথ্য নেই, তাই এটা সম্ভাবনার কথা, নিশ্চিতের নয়। সিরিজের স্কোরও কোথাও বলা হয়নি। ফলে এটা ডেড রাবার নাকি ডিসাইডার, সেটাও পাঠক জানেন না—আর এই অনিশ্চয়তাই নির্বাচনের ব্যাখ্যাকে ঝাপসা করে দেয়।

ভুল পড়ার ঝুঁকি

অভিষেককে প্রায়ই পুরস্কার হিসেবে পড়া হয়—ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করলে ডাক আসে, ক্যাপ মেলে, গল্প শেষ। কিন্তু এখানে অভিষেকটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফল নয়, পরিস্থিতির ফল। চোট ছাড়া এই ম্যাচে কাম্বোজের নাম থাকত কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর প্রতিবেদনে নেই; যা আছে, তা হলো হ্যামস্ট্রিং আর একটা শূন্য জায়গা। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নির্বাচনের যুক্তি বুঝলে পারফরম্যান্সের মূল্যায়নও বদলায়।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো কোহলির হাতে ক্যাপ পাওয়াটাকে পারফরম্যান্সের সংকেত ধরে নেওয়া। ওটা সিনিয়র দলের গ্রহণের প্রতীক, পরিসংখ্যানের প্রমাণ নয়। প্রতীক আর প্রমাণ গুলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ দুর্বল হয়ে পড়ে।

তৃতীয় ঝুঁকিটা ছোট নমুনার অতিরিক্ত ব্যাখ্যা। ৩৫টা লিস্ট-এ ম্যাচ দীর্ঘ কেরিয়ার নয়; একটা ভারত-এ ম্যাচ তো নয়ই। আবার ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলাও বিপজ্জনক—টেস্ট অভিষেক কিংবা লিস্ট-এ রেকর্ড সরাসরি ওয়ানডে প্রস্তুতির সাক্ষ্য নয়।

আরও একটা স্তর আছে, যা আমরা সাধারণত এড়িয়ে যাই। ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করা পেসার ছোট শহর থেকে উঠে আসেন, আর সাফল্যের সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে নিয়ে যায় জাতীয় দলের ঘড়ি, ফরম্যাট বদল, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম—এই টানাটানিটাই ভারতীয় ক্রিকেটের গভীরতার আসল ছবি। কারনালের মতো জায়গা থেকে কেউ উঠলে তার গল্প কেবল ব্যক্তির নয়, একটা ব্যবস্থার—যেখানে সুযোগ আসে হঠাৎ, আর তা ধরে রাখার সময়টাও কম।

এই জায়গাতেই ওয়ার্কলোডের প্রশ্নটা আসে। রঞ্জি, বিজয় হাজারে, সৈয়দ মুশতাক আলি—ঘরোয়া মরশুমের ঘড়ি প্রায় থামে না; তার ফাঁকে ভারত-এ সফর, তারপর জাতীয় দল। চব্বিশ বছর বয়সে হঠাৎ ফরম্যাট বদলে দশ ওভার বল করা সহজ নয়, বিশেষ করে যখন হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণটা সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। প্রশিক্ষণ, ভ্রমণ, মানসিক চাপ—সব মিলিয়ে অভিষেকের রাতটা কারও কাছে উৎসব, কারও কাছে পরীক্ষা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ এই পরীক্ষাটা আরও কঠিন করে দিতে পারে। ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান ঐতিহ্যগতভাবে শর্ট বল পছন্দ করেন এবং পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করতে দ্বিধা করেন না; নতুন পেসারের জন্য এটা দুই দিকের চাপ—নতুন বলের দায়িত্ব আর পাল্টা আক্রমণের ঝুঁকি। মুলানপুরের অজানা বাউন্সে এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে পাওয়াটাই কাম্বোজের প্রথম পরীক্ষা।

অভিষেকের একটা অর্থনীতিও আছে, যা ডাগআউটের বাইরে কেউ দেখে না। ম্যাচ ফি, সম্ভাব্য কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের আলো—এই সংখ্যাগুলো একটা পরিবারের হিসাব পাল্টে দিতে পারে। কারনালের বাড়িতে আজ কেউ হয়তো ফোনের অপেক্ষায় আছেন, আর সেই অপেক্ষাই অভিষেকের সবচেয়ে নিঃশব্দ অংশ।

প্রেস বক্সে ঢুকে আমি শিখেছি, ক্যাপ ধরিয়ে দেওয়ার ছবিটা সবচেয়ে সহজ গল্প, আর সবচেয়ে অসম্পূর্ণ। যে ছেলেটা আজ মাঠে নামবে তার পিছনে থাকে একটা মহল্লা, একটা কোচ, একটা বাড়ি—সেই কণ্ঠগুলো শোনার কাজটাই আমার।

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে—একটা কণ্ঠস্বর ভিড়ের চেয়েও জোরালো হতে পারে। মুলানপুরে আজ যত দর্শকই থাকুক, নতুন পিচের প্রথম ওভারে যেটা শোনা যাবে সেটা অনিশ্চয়তার শব্দ—বোলারের পা, ব্যাটসম্যানের অপেক্ষা, আর সেই ছেলেটার রান-আপ।

সামনের দিকে

একটা পরিবারের অপেক্ষা দিয়ে শুরু হয় যেকোনো অভিষেকের গল্প, বোর্ডের ঘোষণা দিয়ে নয়—কারনালের বাড়িতে আজ সেই অপেক্ষার শেষ দিন। আসল প্রশ্নটা ক্যাপে নয়, দশম ওভারে আর পঁয়তাল্লিশতম ওভারে। নতুন বলে উইকেট নিলে সেটা প্রতিভার প্রমাণ, আর শেষ দশ ওভারে ইকোনমি ধরে রাখলে সেটা ওয়ানডে পেসারের প্রকৃত পরিচয়। মুলানপুরের নতুন পিচ হয়তো প্রথম দিনেই বলে দেবে, এই অভিষেক একটা ছোট শূন্যস্থান ভরার গল্প, নাকি ভারতীয় পেস গভীরতার নতুন অধ্যায়ের শুরু।