গাব্বার শেষ ওভার: কানাত ইমতিয়াজের অবসর আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের নীরব সিঁড়ি

পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের বিদায়ী তালিকায় কানাত ইমতিয়াজের নাম সহজেই চোখ এড়িয়ে যায়। ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি — মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, ছড়ানো প্রায় ১৩ বছরে। সংখ্যাগুলো শুধু পড়ে গেলে মনে হবে, এ তো এক ফ্রিঞ্জ বোলারের নিরুত্তাপ বিদায়। কিন্তু আমি যখন পাকিস্তান নারী দলের পুরনো স্কোরকার্ড ঘাঁটতে বসি, তখন একটা সূত্র চোখে পড়ে, যেটা এই অবসরকে শুধু ব্যক্তিগত ঘটনা না রেখে কাঠামোগত সংকেতে বদলে দেয়।

আমার সূচনা তাই গাব্বা থেকে। ২০২৩ সালের জানুয়ারি, ব্রিসবেন। পাকিস্তান নারী দল অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি, সিরিজের ফল আগেই নির্ধারিত। ওই ম্যাচেই কানাত ইমতিয়াজের শেষ ওয়ানডে। বিশ্বের এক নম্বর দলের বিরুদ্ধে, বিশ্বের অন্যতম সেরা মঞ্চে বিদায় — এটা দুর্বল সমাপ্তি নয়। কিন্তু সেদিন কেউ বিশেষ খেয়াল করেনি। ২০২৫-এর শেষভাগে যখন আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা এল, সেটাও এল কোনো সংবর্ধনা-সিরিজ ছাড়াই, প্রায় নিঃশব্দে।

প্রায় দুই দশক ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা প্যাটার্ন চিনি। দক্ষিণ এশিয়ার নারী ক্রিকেটে কোনো খেলোয়াড়ের বিদায় তখনই শিরোনাম হয়, যখন পেছনে বড় টুর্নামেন্ট বা বিতর্ক থাকে। নাহলে সেটা এক লাইন — “অবসর নিলেন”। কানাতের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে। প্রশ্ন হলো, এই নীরবতা কি ব্যর্থতার চিহ্ন, নাকি অন্য কিছু?

কানাতের কেরিয়ারের ভিত্তি পত্তন হয়েছিল অনেক আগে। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি, করাচির স্কুল-পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট। সেখান থেকে ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টি, তারপর জাতীয় দল। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার হিসেবে তাঁর আন্তর্জাতিক অভিষেক দুই ধাপে। টি-টোয়েন্টিতে তিনি ছিলেন পাকিস্তানের ২২ নম্বর ক্যাপ — ২০১০ সালের অক্টোবরে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে, পচেফস্ট্রুমে। ওয়ানডেতে ক্যাপ নম্বর ৬৪ — আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে, ফতুল্লায়। অর্থাৎ তাঁর কেরিয়ারের দুটি প্রান্ত দুই মহাদেশে, দুই ভিন্ন পরিবেশে।

এই ছড়ানো অভিষেকের ভেতর একটা বড় গল্প আছে। তাঁর সামনে ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — উপমহাদেশীয়, ইউরোপীয় অ্যাসোসিয়েট, আফ্রিকান এবং বিশ্বের এক নম্বর দল। এই বৈচিত্র্যপূর্ণ প্রতিপক্ষ-তালিকা বলছে, তিনি কোনো একক প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ ছিলেন না; তাঁকে বিভিন্ন কন্ডিশনে পরীক্ষা করা হয়েছে।

কিন্তু কেরিয়ারের মূল সংখ্যাটা ক্যাপ-সংখ্যা, গড় বা ইকোনমি নয়। ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর — বছরে গড়ে তিনটির কম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের নিয়মিত প্রথম পছন্দের সিমারেরা একই সময়ে ৪০-এর অনেক বেশি ক্যাপ জমায়। এটা বোলিং দক্ষতার রায় নয়, এটা ভূমিকার কাঠামোগত পাঠ: কানাত ছিলেন স্কোয়াড বোলার, রোটেশন অপশন।

দুই ফরম্যাটে প্রায় সমান ভাগ — ১৯ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি — এই পাঠটাই মজবুত করে। যদি তিনি কোনো এক ফরম্যাটে পাকাপোক্ত প্রথম পছন্দ হতেন, সংখ্যাটা অসম হতো। এই প্রায়-প্রতিসাম্য বলছে, দুই ফরম্যাটেই তিনি ছিলেন নির্ভরযোগ্য বিকল্প, কোনোটিতেই নিশ্চিত মুখ নন। নারী ক্রিকেটে, যেখানে স্কোয়াড-গভীরতা পাতলা, সেখানে এই ফরম্যাট-নমনীয়তা নিজেই একটা উপযোগিতা।

এখন একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। তাঁর বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট, উইকেট-প্যাটার্ন — কোনোটাই এই রিপোর্টে নেই। উৎস নথিতে কেবল ক্যাপ-সংখ্যা। তাই কানাত “কার্যকর” ছিলেন কি না, সেটা নিয়ে যেকোনো দাবি হবে অসমর্থিত অনুমান। এই জায়গায় আমার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট: তথ্য নেই, তাই মূল্যায়ন নেই।

তবু একটা জিনিস তথ্যের বাইরে দাঁড়িয়ে টিকে থাকে — দীর্ঘায়ু। ২০১০ ও ২০১৪ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা (চীন ও দক্ষিণ কোরিয়া), ২০১৭ বিশ্বকাপের স্কোয়াড (৪ ম্যাচ), ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস — টানা চারটি বৈশ্বিক চক্রে উপস্থিতি। একটা সিস্টেমে যেখানে নারী ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তি ও সহায়তা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত, সেখানে এক দশকের বেশি টিকে থাকা মানে অভিযোজন ক্ষমতা।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা আমার কাছে এই গোটা ঘটনার আসল সংবাদ। কানাত ইমতিয়াজ সম্প্রতি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের জাতীয় নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন। অর্থাৎ খেলোয়াড় থেকে অফিসিয়াল — এই রূপান্তরটা আচমকা নয়, পরিকল্পিত এবং বোর্ড-সমর্থিত। এখানেই থেমে যায় না গল্প। তাঁর মা, সালিমা ইমতিয়াজ, ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর অফিসিয়েশন-পরিসংখ্যান: ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি।

মা-মেয়ের এই জোড়া আসলে একটা প্রতিষ্ঠানের বার্তা — পাকিস্তানে নারী ক্রিকেটে খেলোয়াড়ি জীবনই শেষ ঠিকানা নয়; রেফারি, আম্পায়ার, প্রশাসক — একটা পেশাদার সিঁড়ি তৈরি হচ্ছে।

আমি এখানে থামতে চাই একটা ভুল ধারণার সামনে। এই অবসরকে কেউ কেউ “প্রতিভার সংকট” বলে পড়তে পারেন — ৪০ ক্যাপে সীমিত কেরিয়ার মানে নাকি পাকিস্তানে নারী ক্রিকেট প্রতিভা কম। আমি সেই পাঠ মানি না। বরং এর উল্টোটা সত্য: সমস্যাটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, সুযোগের সংকীর্ণতা। বছরে তিন ম্যাচের কম মানে ম্যাচ-ভলিউমের সীমাবদ্ধতা, সিলেকশন উইন্ডোর সংকীর্ণতা। খেলোয়াড় দুর্বল ছিলেন না — সিস্টেম তাঁকে যতটুকু মঞ্চ দিয়েছে, সেটাই কম ছিল।

এই জায়গায় একটা বিরূপ পাঠও স্বীকার করি। এই ম্যাচ-ভলিউমের হিসাবটাও ছোট নমুনা — মোট ৪০ ক্যাপ নিজেই একটা ছোট কেরিয়ার-স্যাম্পল। এর থেকে দক্ষতার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত টানা যায় না, বয়স-বক্ররেখার চূড়ান্ত হিসাবও করা যায় না, কারণ জন্মতারিখ নথিতে নেই। যা বলা যায় তা হলো: ২০০৭ সালে স্কুল পর্যায় থেকে আসা একজন পেসারের জন্য অবসরের সময়টা বয়স-সঙ্গত, কারণ ফাস্ট বোলিংয়ের অ্যাথলেটিক শিখর সাধারণত ব্যাটিং শিখরের আগেই চলে যায়।

পাকিস্তান নারী দলের জন্য এই বিদায় কতটা বড় ক্ষতি? আমার পড়া: বড় নয়। প্রথম পছন্দের আক্রমণে তিনি পাকাপোক্ত ছিলেন না, তাই প্রথম একাদশের গঠন টলে না। যা হারায় তা হলো স্কোয়াড-গভীরতা আর প্রাতিষ্ঠানিক অভিজ্ঞতা — একটা বাড়তি থ্রেড, ভাঙা দড়ি নয়। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস ও সাম্প্রতিক টুর্নামেন্ট চক্রে যারা ছিলেন, সেই কোর গ্রুপই ধারাবাহিকতা বজায় রাখবে।

এখানে একটা প্রসঙ্গ-সতর্কতা জরুরি। পাকিস্তান নারী দল সাধারণত ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের নিম্ন-মধ্যভাগে থাকে, সাধারণত শীর্ষ চারের বাইরে। কিন্তু এই লেখার উৎসে কোনো আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বা দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স-তথ্য নেই। তাই দলের সামগ্রিক অবস্থান নিয়ে আমার কোনো মন্তব্য অনুমান-নির্ভর হবে। এই সীমাবদ্ধতা আমি গোপন করছি না।

আর একটা দিক — বাণিজ্যিক। এই গল্পে লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি, ট্রান্সফার — কিছুই নেই। পাকিস্তানে ডাব্লুপিএল বা ডাব্লুবিবিএল মানের পূর্ণাঙ্গ নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখনও নেই, তাই নিলামের অঙ্ক এখানে প্রযোজ্য নয়। উৎসের ১৫টি তথ্যবিন্দুর কোনোটিতেই বাণিজ্যিক তথ্য নেই। এই শূন্যতা নিজেই একটা তথ্য — পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক পরিণতি ও আইপিএল-স্তরের বাজারের মধ্যে ফাঁকটা এখানে স্পষ্ট।

শিল্প-কাঠামোর দিক থেকে দেখলে গল্পটা তিন স্তরে ছড়ায়। উজানে তরুণ প্রতিভার সরবরাহ — ২০০৭ সালের করাচি স্কুল সিস্টেম। মধ্যস্থলে জাতীয় দল ও অফিসিয়েশন। ডাউনে মিডিয়া ও বাণিজ্যিক কাঠামো। এই তিন স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল যোগসূত্র ডাউনস্ট্রিম, কারণ পাকিস্তানে নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক পাইপলাইন এখনও সংকীর্ণ। আর সবচেয়ে শক্তিশালী সংকেত মধ্যস্থলে — অফিসিয়েশন-পথ, যেটা নারীদের খেলার বাইরে পেশাদার ভবিষ্যৎ দিচ্ছে।

এখন আসি সেই অংশে যেটা এই কাহিনিকে সত্যিকারের তাৎপর্যপূর্ণ করে। সালিমা ইমতিয়াজের আইসিসি প্যানেলে জায়গা পাওয়া একটা শাসন-স্তরের মাইলফলক। কারণ ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো প্রবেশ-স্তর, যেখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তরণের পথ খোলে। ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আম্পায়ারিং মানে শুধু আনুষ্ঠানিক নিয়োগ নয় — ধারাবাহিক, উচ্চ-ভলিউম আইসিসি-নিয়োগপ্রাপ্ত কাজ। এই সংখ্যাটা বলছে, পিসিবি ও আইসিসি দুটোই সক্রিয়ভাবে নারী অফিসিয়ালদের ম্যাচে বসাচ্ছে। এটা সাপ্লাই-সাইড সিগন্যাল — সিদ্ধান্ত নেওয়ার আসনে নারীকে বসানোর প্রাতিষ্ঠানিক ইচ্ছা।

এখান থেকে একটা বড় সিদ্ধান্তে আসি। এই অবসরের প্রকৃত মূল্য কানাতের বোলিং পরিসংখ্যানে নয় — সেখানে কোনো তথ্যই নেই। মূল্যটা তাঁর রূপান্তরে: খেলোয়াড় থেকে রেফারি, এবং তার পাশে দাঁড়ানো মায়ের আম্পায়ার-কেরিয়ার। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে খেলোয়াড়-থেকে-অফিসিয়াল একটা পেশাদার সিঁড়ি গড়ে উঠছে, যেটা নারী ক্রিকেটের প্রাতিষ্ঠানিক টেকসইয়ের পূর্বশর্ত। এই সিঁড়ি না থাকলে প্রতিভা অবসরের পরেই সিস্টেম থেকে হারিয়ে যায় — এটাই নারী ক্রিকেটের বহু দেশে চেনা সমস্যা।

আর একটা সংকেত এখানে আছে, যা কেউ কেউ এড়িয়ে যান। এই গল্পে কোনো বাণিজ্যিক বা তারকা-কেন্দ্রিক হাইপ নেই। পুরুষ ক্রিকেটে একই ক্যাপ-সংখ্যার একজন খেলোয়াড়ের অবসর সম্ভবত অনেক বেশি কভারেজ পেত। এই অসমতা — নারী ও পুরুষ ক্রিকেটের মধ্যে মিডিয়া-সম্পৃক্ততার ব্যবধান — নিজেই একটা তথ্য। কানাতের নীরব বিদায় আসলে সেই বাজারের কাঠামোর আয়না, তাঁর যোগ্যতার রায় নয়।

ঝুঁকির হিসাবে এই অবসর নিজে প্রায় নগণ্য। তবে একটা ধীরগতির কাঠামোগত ঝুঁকি আছে — যদি ৪০ ক্যাপ/১৩ বছরের ধাঁচটা পাকিস্তানের পরের প্রজন্মের সিমারদের ক্ষেত্রেও থাকে, তাহলে বুঝতে হবে সুযোগের সংকীর্ণতা কাঠামোগত, ব্যক্তিগত নয়। এই ঝুঁকি তাৎক্ষণিক নয়, দীর্ঘমেয়াদি; এর সমাধান কোনো একক সিরিজে নয়, বোর্ডের ম্যাচ-শিডিউলিং ও অফিসিয়েশন-পথ বিস্তারে।

আমার শেষ পর্যবেক্ষণ ভবিষ্যতের দিকে। আগামী ১২ মাসে তিনটি সংকেত আমি নজরে রাখব। এক, কানাত ম্যাচ রেফারি হিসেবে ঘরোয়া টুর্নামেন্টে আরও উচ্চস্তরের নিয়োগ পান কি না। দুই, সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তীর্ণ হন কি না। তিন, পাকিস্তানের নতুন সিমাররা এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ধারাবাহিক ম্যাচ-ভলিউম পায় কি না — কারণ সুযোগের ফাঁক বন্ধ হচ্ছে কি না, তার একমাত্র পরিমাপ সেটাই।

গাব্বার সেই জানুয়ারি ম্যাচটা হয়তো কারও মনে নেই। কিন্তু পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের একটা প্রজন্মের সেতু সেদিনই শেষ ওভারটা করেছিল। প্রশ্নটা এখন সেটা নয় যে কানাত ইমতিয়াজ কতটা ভালো বোলার ছিলেন — সেই তথ্য কেউ দেয়নি। প্রশ্নটা হলো, পাকিস্তানের পরের কানাত ইমতিয়াজকে সিস্টেম কতটা মঞ্চ দেবে।