ক্যাপ, বোর্ড আর ভিসা: বিপিএল-বিবিএলে বিদেশি তারকার আসল দাম কে ঠিক করে

গত জানুয়ারির একটা রাত আমি এখনও ভুলিনি। টেলিভিশনের পর্দায় ড্রাফটের প্ল্যাটিনাম তালিকা ঘোষণা হচ্ছিল — হলভর্তি দর্শক, স্পটলাইট, আর ঘোষকের চড়া গলা। সেই মুহূর্তে আমার হাতে ছিল একটা ছোট নোটবুক, যেখানে তিন সপ্তাহ ধরে জমা করেছিলাম ভিসা আবেদনের তারিখ, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মার্কেটিং চুক্তির খসড়া, আর একজন এজেন্টের পাঠানো দুটি মেসেজ। মঞ্চে নাম পড়া হচ্ছিল, আর আমি জানতাম ওই তালিকার অন্তত একজন প্রথম পাঁচ ম্যাচে মাঠে নামবে না। কারণটা ক্রিকেট নয়। কারণটা ছিল একটা সাবক্লাস ৪০৮ ভিসার প্রসেসিং উইন্ডো, আর একটা মার্কেটিং অ্যাগ্রিমেন্ট — যেটা কেউ হিসাবে ধরেনি।

আমার পনেরো বছরের ক্যারিয়ারে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: ট্রান্সফার মার্কেটের আসল দাম কখনও ঘোষিত ফি-তে থাকে না, থাকে ক্যাপ শিটের একটা কলামে। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে পড়ার সময় আমি এটাই প্রথম হাতে-কলমে শিখেছিলাম। তখন আমি “দ্য রিলিজ ক্লজ” নামে একটা টুইটার থ্রেড আর পডকাস্ট চালাতাম, যেখানে আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল এ-লিগের স্যালারি ক্যাপের নিয়ম ভেঙে বোঝা। একটা রাইট টু ইনফরমেশন আবেদনের মাধ্যমে আমি একটি ক্লাবের ২০১৬-১৭ মৌসুমের চুক্তির সময়সূচি হাতে পাই, এবং দেখি একজন ভিসা স্ট্রাইকারের দুই লাখ ডলারের মার্কেটিং চুক্তি আসলে ক্যাপের নিচে পুনঃশ্রেণীবদ্ধ হয়েছে। স্থানীয় একটা রেডিও স্টেশন গল্পটা তুলে নেয়, আর আমার প্রথম ১২০০ ফলোয়ার আসে। সেদিন থেকে আমি হট টেক লেখা বন্ধ করে টাইমলাইন বানানো শুরু করি — এবং এটাই পরে আমার স্বাক্ষর হয়ে যায়।

আজকের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সমস্যাটা আরও জটিল, কারণ মাঠে এখন একসঙ্গে অনেকগুলো জানালা খোলা। বিপিএল, বিবিএল, আইএলটি২০, এসএ২০, পিএসএল — প্রত্যেকটির আলাদা স্যালারি ক্যাপ, আলাদা ড্রাফট বা নিলাম পদ্ধতি, আর আলাদা ক্যালেন্ডার। বিবিএলের প্রতি ক্লাবের ক্যাপ প্রায় বিশ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলারের কাছাকাছি, এবং ২০২২ সাল থেকে সেখানে চালু হয়েছে বিদেশি খেলোয়াড় ড্রাফট, যেখানে প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, সিলভার, ব্রোঞ্জ — এই স্তরভিত্তিক বেতন কাঠামো। বিপিএলে পদ্ধতিটা নিলাম ও সরাসরি চুক্তির মিশ্রণ, আর বোর্ডের হাতে থাকে চূড়ান্ত অনুমোদন।

কিন্তু কাগজের ক্যাপ আর বাস্তবের ক্যাপ এক নয়। আইএলটি২০ অনেক ছোট জানালায় অনেক বেশি টাকা দেয়, ফলে বিবিএল তার শীর্ষ বিদেশি নামগুলো ধরে রাখতে পারছে না — এবং সেটা কোনো নৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটা ক্যাপ-আরবিট্রাজের সাধারণ ফলাফল। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনীতি বোঝার জন্য একটা সংখ্যাই যথেষ্ট: একটা ছোট জানালার লিগ যদি বড় জানালার লিগের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ টাকা দেয়, তাহলে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য খুব বেশি ভাবতে হয় না। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ঠিক এই ফাঁকটাই ব্যবহার করেছে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ সেটাকে আরও তীব্র করেছে। ফলে বিবিএলের মতো লিগকে তারকা ধরে রাখতে হলে হয় ক্যাপ বাড়াতে হয়, নয়তো ক্যালেন্ডার বদলাতে হয় — আর দুটোরই রাজনৈতিক খরচ আছে।

দ্বিতীয় ফটকটা হলো ভিসা। অস্ট্রেলিয়ার সাবক্লাস ৪০৮ টেম্পোরারি অ্যাক্টিভিটি ভিসার প্রসেসিং সময় বদলায়, এবং বাংলাদেশি পাসপোর্টধারীদের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত যাচাই যোগ হয়। তবে ক্রিকেটের সবচেয়ে নিজস্ব ফটকটা হলো এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। ফুটবলে ক্লাব আর খেলোয়াড়ের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক চুক্তি হলেই দরজা খোলে; ক্রিকেটে তার আগে জাতীয় বোর্ডের অনুমোদন লাগে। বোর্ড চাইলে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের যুক্তি দিয়ে এনওসি আটকে দিতে পারে, এবং সেই একটা সিলমোহর গোটা ট্রান্সফারের গতি বদলে দিতে পারে। ঢাকা থেকে ডাউন আন্ডার পাইপলাইনে তাই তিনটে তালা — একটা ক্যাপের, একটা বোর্ডের, একটা ভিসার।

আমি যখন কোনো বিদেশি তারকার চুক্তি নিয়ে লিখি, আমি তিনটা কাগজ আগে চাই: ক্যাপ শিটে তার বসানো অবস্থান, ভিসার টাইমলাইন, আর এজেন্টের কমিশন কাঠামো। প্রথম কাগজটা বলে দেয় ক্লাবটা তার জন্য কতটা জায়গা খালি করতে রাজি। দ্বিতীয়টা বলে দেয় সে কবে থেকে খেলতে পারবে। তৃতীয়টা বলে দেয় এজেন্টটা আসলে কার স্বার্থে দর কষাকষি করছে।

এখানেই আমার প্রিয় মেকানিক — রিলিজ ক্লজটা ছিল তালাবন্ধ দরজা; স্যালারি ক্যাপ ছিল দরজার নিচে রাখা চাবি। একটা খেলোয়াড়ের চুক্তি ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার অধিকার থাকতে পারে, কিন্তু যে ক্লাব তাকে নেবে, তার ক্যাপে যদি জায়গা না থাকে, তবে সেই অধিকার কাগজেই সীমাবদ্ধ। আমি বহুবার দেখেছি, একটা “সম্পূর্ণ” ট্রান্সফার শেষ মুহূর্তে ভেঙেছে শুধু এই কারণে যে ক্লাবটাকে একজন বিদেশিকে বসাতে হলে দুজন স্থানীয় খেলোয়াড়কে ছাড়তে হতো, আর সেই রাজনৈতিক খরচ কেউ দিতে রাজি ছিল না।

দ্বিতীয় মেকানিকটা হলো চুক্তির ভেতরের অদৃশ্য অংশ। একটা চুক্তি শুধু ম্যাচ ফি নয়; সেখানে থাকে ইমেজ রাইট, স্পন্সর অ্যাপিয়ারেন্স, মিডিয়া ডিউটি, আর “মার্কেটিং অ্যাগ্রিমেন্ট” নামের একটা আলাদা খাত। অনেক সময় ক্লাব চায় এই খাতটাকে ক্যাপের বাইরে রাখতে, আর লিগ চায় সেটাকে ক্যাপের ভেতরে টেনে আনতে। ২০১৭ সালে আমি ঠিক এই জায়গাটাই ধরেছিলাম। যাঁরা ভাবেন এটা অ্যাকাউন্টিংয়ের নীরস বিষয়, তাঁদের জন্য একটা বাস্তব হিসাব যথেষ্ট: ওই দুই লাখ ডলার যদি ক্যাপের বাইরে থাকত, ক্লাবটা আরও একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার কিনতে পারত; ক্যাপের ভেতরে ঢোকার পর সে সুযোগ বন্ধ হয়ে যায়। ক্যাপ শিটে একটা লাইন সরালে মাঠের ভারসাম্য বদলে যায় — এটাই আসল চেইন।

তৃতীয় স্তরটা হলো এজেন্ট নেটওয়ার্ক। একজন ভালো এজেন্ট ম্যাচের আগেই ফোন ধরেন না; তিনি আগে জানেন কোন ক্লাবের ক্যাপে কত জায়গা, কোন ভিসা কত দিনে আসে, আর কোন বোর্ড কোন জানালা নড়াতে চায়। আমি রাশিয়া বিশ্বকাপে শিখেছিলাম, এজেন্টকে ম্যাচের আগে ধরতে হয়, পরে নয়। সেখানে আমি একটি স্থায়ী চুক্তির ফি, মেয়াদ আর মজুরি — তিনটাই দুটি সূত্র দিয়ে যাচাই করেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম। সেই অভ্যাসটাই আজ আমার “ডিল টাইমলাইন” অংশ। রাশিয়া একটা মঞ্চ দিয়েছিল; মিত্রোভিচ সেটাকে স্থায়ী চুক্তির কাগজে পরিণত করেছিলেন — আর আমার কাজ ছিল কাগজটা অন্যের আগে পড়া।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই পাইপলাইনে আসল নিয়ন্ত্রক কে? আমার কাছে অন্তত দুটো বিকল্প মেকানিক আছে, এবং আমি একটাকে অন্যটার চেয়ে বেশি বিশ্বাস করি না। প্রথম মেকানিক: ক্যাপ-নিয়ন্ত্রিত। এখানে সব কিছু ঠিক করে ক্যাপের অঙ্ক; ক্লাব প্রথমে হিসাব করে কতটা জায়গা আছে, তারপর খেলোয়াড় বেছে নেয় — এই মডেলে ড্রাফটটা শুধু একটা অনুষ্ঠান। দ্বিতীয় মেকানিক: ক্যালেন্ডার-নিয়ন্ত্রিত। এখানে আসল নিয়ন্ত্রক হলো জানালাগুলো কীভাবে ওভারল্যাপ করে, আর ভিসার প্রসেসিং কত দিন নেয়। একটা প্ল্যাটিনাম নাম যদি ছয় সপ্তাহ দেরিতে আসে, তাহলে তার আসল মূল্য প্ল্যাটিনামের নয়, বেঞ্চের।

আমি দুটোই মাঠে দেখেছি। এবং আমার সন্দেহ, তৃতীয় একটা মেকানিকও কাজ করে — এজেন্ট-নিয়ন্ত্রিত, যেখানে চুক্তির গতি ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রয়োজন নয়, এজেন্টের অন্য ক্লায়েন্টদের ক্যালেন্ডার। একজন এজেন্ট যখন একই সময়ে তিনজন খেলোয়াড়কে তিনটি লিগে বসাতে চান, তখন তিনি সবচেয়ে দামি ক্লায়েন্টকে সবচেয়ে সুবিধাজনক জানালায় রাখেন, আর বাকিদের অপেক্ষায় রাখেন।

ঢাকা থেকে ডাউন আন্ডার পাইপলাইনের কথা বললে অনেকে ভাবেন এটা শুধু তারকাদের গল্প — মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস বা তাসকিন আহমেদের মতো নাম যেসব এজেন্টের তালিকায় থাকে। আসলে এটা শুরু হয় অনেক আগে — ক্লাব ক্রিকেট, গ্রেড ক্রিকেট, আর একটা ওয়ার্কিং ভিসা দিয়ে। শাকিব আল হাসানের মতো অলরাউন্ডার বিশ্বজুড়ে ঘোরেন, কারণ তাঁর চাহিদা সব ফরম্যাটে; কিন্তু নিচের ধাপে একজন তরুণ কীভাবে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে ঢুকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমার চেনা কয়েকজন এজেন্ট ঢাকার একাডেমিগুলোতে নজর রাখেন, কারণ সেখানে একজন বাঁহাতি স্পিনার বা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার প্রায় বিনা খরচে পাওয়া যায়। কিন্তু সমস্যা হলো, আমাদের একাডেমিগুলো এখন ফলাফলের পেছনে ছুটছে। আন্ডার-১৯ স্তরে যিনি এক মৌসুমে বেশি রান করছেন, তাঁকে নিয়ে সবাই লিখছে; কিন্তু তাঁর ফুটওয়ার্ক, তাঁর ডিফেন্সের ব্যাক-ফুট প্লে — এসব নিয়ে কেউ কথা বলছে না। যে কোচ আন্ডার-১৯-এ ট্রফি চান, তিনি ধীরে ধীরে টেকনিকের মাটি শুকিয়ে ফেলেন — আর সেই শুকনো মাটিতে বড় হওয়া ব্যাটার বিদেশি লিগের ক্যাপ-চাপে টিকতে পারেন না।

একইভাবে ডেটার দিকে তাকান। টি-টোয়েন্টিতে এখন “ইনটেন্ট”, “ইমপ্যাক্ট”, “স্টাইক রেট” — এসব মেট্রিক দিয়ে খেলোয়াড় বিচার হয়। কিন্তু একটা আক্রমণাত্মক শট আর একটা অর্থহীন শট, দুটোতেই স্টাইক রেট বাড়ে। আমি বহুবার দেখেছি, একজন ব্যাটার চার ওভারে বিশ বলে ত্রিশ করে ম্যাচের গতি নষ্ট করেছেন, অথচ তাঁর “ইনটেন্ট” স্কোর সুন্দর। মেট্রিকটা নড়াচড়া দেখায়, সিদ্ধান্ত দেখায় না — ঠিক যেভাবে ফুটবলে দূরত্ব আর স্প্রিন্টের সংখ্যা পরিশ্রমের প্যাকেজিং, তেমনি ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট অনেক সময় দায়িত্বহীনতার প্যাকেজিং।

আর একটা মেকানিক আছে, যেটা খুব কম লেখা হয় — লোকাল রিপ্লেসমেন্ট প্লেয়ার। কোনো বিদেশি খেলোয়াড় দেরিতে এলে বা চোট পেলে ক্লাব একজন স্থানীয় খেলোয়াড়কে তাঁর জায়গায় নামায়, এবং সেই স্থানীয় খেলোয়াড় প্রায়ই ভালো পারফর্ম করেন। তখন ক্যাপ শিটে একটা অদ্ভুত হিসাব দাঁড়ায়: বিদেশির জন্য রাখা জায়গা খালি, অথচ মাঠে সে নেই। এই ফাঁকাটাই আসল অপচয়, আর সেটা কোনো প্রেস কনফারেন্সে কেউ স্বীকার করে না।

সরকারি বয়ান বলে, ড্রাফট তারকা নিয়ে আসে, তারকা দর্শক নিয়ে আসে, দর্শক লিগ বড় করে। গল্পটা সুন্দর, এবং আংশিক সত্য। কিন্তু আমি যখন ক্যাপ শিটের দিকে তাকাই, আমি অন্য ছবি দেখি। ড্রাফটটা অনেকটা মঞ্চসজ্জা; আসল বণ্টন হয় ক্যাপ শিট আর ভিসা সারিতে। যে খেলোয়াড় প্ল্যাটিনাম তালিকায় প্রথমে পড়া হয়, সে হয়তো পাঁচ নম্বর ম্যাচে এসে দলের ভাগ্য বদলায়; আর যে খেলোয়াড় তালিকায় ছিল না, সে হয়তো প্রথম ম্যাচেই খেলে, কারণ তার ভিসা আগেই ক্লিয়ার ছিল। আমার নোটবুকে দুটো কলাম থাকে — “ঘোষিত” আর “মাঠে নেমেছে”। মাঝেমধ্যে এই দুই কলামের মধ্যে যে ফারাক, সেটাই আসল গল্প।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটা হলো জানুয়ারির সংঘর্ষ। বিবিএল আর আইএলটি২০-এর ওভারল্যাপকে সবাই একটা “শিডিউলিং সমস্যা” বলে ব্যাখ্যা করে। কিন্তু এটা শিডিউলিং সমস্যা নয়, এটা ক্যাপ-আরবিট্রাজ। একই খেলোয়াড় দুই জায়গায় দুই রকম দাম পায়, এবং সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের নয়, ব্যালান্স শিটের।

আর তৃতীয়টা — যেটা নিয়ে সবাই চুপ — খালি গ্যালারি। ২০২০ সালে মহামারি শুরু হলে আমি দেখেছিলাম, একটি ক্লাবের খেলোয়াড়রা তিন মাসের জন্য পঞ্চাশ শতাংশ বেতন স্থগিত করতে রাজি হয়েছে, তবে শর্ত ছিল — পেমেন্ট মিস হলে খেলোয়াড় মুক্তভাবে চলে যেতে পারবে। সেই ধারা পরে আমার নিউজলেটার “ওয়েজ লেজার”-এর ভিত্তি হয়। খালি গ্যালারি ওয়েজ ডেফারালকে দৃশ্যমান করেছিল, কিন্তু ব্যালান্স শিট আগেই ফাঁপা ছিল। গ্যালারি খালি হওয়ার অনেক আগেই ক্লাবগুলোর ক্যাপ শিট টানটান ছিল; মহামারি শুধু দৃশ্যমান করল যা আগেই ছিল। রেডিওতে কেউ বলেছিলেন এফএফপি পুরোপুরি বাতিল করা উচিত; আমি বলেছিলাম, বরং একটা সাময়িক লাক্সারি ট্যাক্স দরকার — কারণ নিয়ম না থাকলে যার টাকা বেশি, সে-ই জেতে, আর লিগটা ধীরে ধীরে একটা ক্লাবের হয়ে যায়।

পরের ডমিনোটা কোথায়? আমার কাছে উত্তরটা দুই ভাগে। প্রথমত, রিটেনশন জানালা — ক্লাবগুলো এখন বুঝেছে, একজন বিদেশিকে ধরে রাখার আসল খরচ তার ফি নয়, তার ক্যাপ-স্পেস আর তার বোর্ড-অনুমোদন। দ্বিতীয়ত, বোর্ডগুলো যদি জানালাগুলো সমন্বয় না করে, ক্যাপ-আরবিট্রাজ চলতেই থাকবে, আর ড্রাফটের মঞ্চ প্রতিবার একই গল্প বলবে।

ওয়েজ ডেফারাল মানে বর্তমান থেকে ভবিষ্যতের কাছে নেওয়া ঋণ, যেখানে জামানত খেলোয়াড়। ঠিক তেমনি, একটা দেরিতে আসা এনওসি বা ভিসা মানে বর্তমান থেকে ভবিষ্যতের কাছে নেওয়া একটা ক্ষতি, যেখানে জামানত দলের পয়েন্ট।

তাহলে প্রশ্নটা সরল: আমরা কি তারকা কিনছি, নাকি আমরা ক্যাপ, বোর্ড আর ক্যালেন্ডার কিনছি? আমি ক্যাপকে অনুসরণ করেছি পডকাস্ট এপিসোড, বোর্ড মিনিটস আর একটা নীরবতার মধ্য দিয়ে যা পয়েন্ট খরচ করেছিল। উত্তরটা এখনও ক্যাপ শিটেই লেখা আছে — শুধু কেউ সেটা পড়তে চায় না। ইনসাইডারের কাছে ছবিটা স্পষ্ট, কারণ সে মঞ্চ নয়, শিট দেখে।