আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের কাগজ: ট্রফি যাদের দেয়, লিগ যাদের রাখে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের ফিনিক্স ওরিয়ন ওভালে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল। বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দল ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে ১৭০ রানের সংশোধিত লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে। ভারত আগে ১৭৭ রানে অলআউট হয়েছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। ক্যাপ্টেন আকবর আলী ট্রফি হাতে তুলে নেন—বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম কোনো আইসিসি ট্রফি, বয়স-ভিত্তিক বা সিনিয়র যেকোনো স্তরে। ঢাকা থেকে লন্ডনের ব্র্যাডফোর্ড পর্যন্ত, সেই রাতের স্ক্রিনশট এখনো গ্রুপ চ্যাটে ফিরে আসে।

সেই রাতে আমি অন্য একটা খাতা খুলেছিলাম। প্রশ্ন সরল, উত্তর অস্বস্তিকর: পনেরো জনের দলটির মধ্যে ছয় বছর পর ক’জন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ? ট্রফি এক রাতের ফসল, ক্রিকেটার তৈরি হয় দশ বছরে। ট্রফি যাদের দেয়, ঘরোয়া লিগ তাদের রাখে। আমি খাতা খুলি মুখ খোলার আগে—এবারও।

প্রসঙ্গটা বোঝা দরকার। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ শুরু ১৯৮৮ সালে, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে, এবং প্রথম আসরেই স্বাগতিকরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এরপর ১৯৯৮-এ ইংল্যান্ড, ২০০০-এ ভারত, ২০০২-এ অস্ট্রেলিয়া, ২০০৪ ও ২০০৬-এ পাকিস্তান, ২০০৮-এ ভারত, ২০১০-এ অস্ট্রেলিয়া, ২০১২-এ ভারত, ২০১৪-এ দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০১৬-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ২০১৮-এ ভারত, ২০২০-এ বাংলাদেশ, আর ২০২২-এ ফের ভারত। ভারতের পাঁচটি শিরোপা—সর্বোচ্চ। পাকিস্তান দু’বার, অস্ট্রেলিয়া তিনবার, ইংল্যান্ড দু’বার, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ একবার করে। তেত্রিশ বছরে চৌদ্দটি আসর—এই তালিকা মুখস্থ করার মতো, কিন্তু আসল নথিটা হলো বয়স-ভিত্তিক স্কোরকার্ড, প্রথম-শ্রেণির অভিষেকের তারিখ আর কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেনের কাগজ।

টুর্নামেন্টের চক্র আবেগকে সংকুচিত করে। এক মাসের মধ্যে একটা প্রজন্মের নাম তৈরি হয়, আবার এক মাসেই ভেঙে যায়। পাঠক পতাকা আর গল্পে ভেসে যান; আমার কাজ হলো মাঠে কী ঘটছে সেটা ধরে রাখা। কয়েক বছর ধরে ইংল্যান্ডের একাডেমি ম্যাচ আর উপমহাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট—দুই জায়গাতেই খেলা দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাফল্য আসলে একটা পাইপলাইনের ফসল, আর পাইপলাইনের প্রতিটা ধাপের নিজের কাগজ আছে। আমার নিজের একটা স্প্রেডশিট আছে—যুব ক্রিকেটারদের মিনিট, অবস্থান আর প্রতিযোগিতার মান লিখে রাখি। সেটা কোনো দলের নয়, পদ্ধতির নথি।

আমি ম্যানচেস্টারে থাকি, আর এখান থেকে যুব ক্রিকেটের যে ছবিটা সবচেয়ে পরিষ্কার দেখা যায়, সেটা হলো—ট্রফি জেতার মুহূর্ত আর টিকে যাওয়ার প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ আলাদা দুই জিনিস। ল্যাঙ্কাশায়ারের বয়স-ভিত্তিক দল, ঢাকার প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় বিভাগ, ভারতের কোকো কোলা ট্রফি—সব জায়গায় একই ঘটনা ঘটে। একটা ছেলে ষোলো-সতেরো বছর বয়সে এক টুর্নামেন্টে ফেটে পড়ে, তারপর আসে সেই ফাঁকা সময়টা: বয়স বাড়ে, শারীরিক গঠন বদলায়, বোলাররা পড়তে শেখে, আর স্কোরকার্ডে দেখা যায়—যে বলগুলো আগে বাউন্ডারি হতো, সেগুলো এখন স্লিপে ধরা পড়ছে। এই ফাঁকা সময়টাই আমার আসল আগ্রহের জায়গা।

এখন আসি সেই নথিতে, যেটা ট্রফির চেয়ে বেশি সত্য বলে। ২০০০ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আর সেই দল থেকে ইউভরাজ সিং ও মোহাম্মদ কাইফ সিনিয়র দলে পৌঁছেছিলেন—দু’জনেই লম্বা কেরিয়ার পেয়েছিলেন। ২০০৮ সালের দলটার কথা ধরুন: ক্যাপ্টেন বিরাট কোহলি, সঙ্গে রবীন্দ্র জাদেজা। কোহলি ২০০৮ সালের আগস্টেই ভারতের হয়ে ওয়ানডে অভিষেক করেন, তারপর টেস্ট। জাদেজা বাঁহাতি স্পিন আর নিচের ক্রমের ব্যাটিং দিয়ে বছর বছর দলে থেকেছেন। ২০১২ সালের দলে ছিলেন উন্মুক্ত চাঁদ—ফাইনালে ১১১ রানের অপরাজিত ইনিংস, ট্রফি, ক্যাপ্টেনশিপ। কিন্তু তিনি ভারতের হয়ে একটি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেননি। এটাই খাতার সবচেয়ে শিক্ষণীয় লাইন।

ট্রফি একটা নির্দিষ্ট বয়সে একজন ক্রিকেটারের সেরা সংস্করণকে ধরে রাখে; প্রথম-শ্রেণির লিগ ধরে রাখে তার টেকসই সংস্করণকে। দুটো এক নয়।

২০১৬ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়ন হয়, ২০১৮-এ ভারত (ক্যাপ্টেন প্রিতভি শ, দলে শুভমান গিল), আর ২০২২-এ ফের ভারত (ক্যাপ্টেন যশ ধুল)। ২০২০ সালের ভারতীয় দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন যশস্বী জয়সওয়াল, যিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন এবং পরবর্তী বছরগুলোতে ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের জায়গা তৈরি করেছেন। লক্ষ্য করুন, একটা প্যাটার্ন তৈরি হচ্ছে: বয়স-ভিত্তিক আসরে যারা কেবল টুর্নামেন্টের গতি-প্রকৃতির সঙ্গে মিলে যায়, তারা মিশে যায়; আর যারা নিজের প্রযুক্তির ভিত্তি গড়ে তুলেছে, তারা টেকে।

আমার খাতায় আমি তিনটা কলাম রাখি। প্রথম কলাম—প্রযুক্তি। ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফট ও ডিফেন্সিভ প্যাড, বোলারের রিলিজ পয়েন্ট আর সিম পজিশন। বয়স-ভিত্তিক বোলাররা আন্ডার-১৯ স্তরে ভুল লেংথে বাউন্ডারি খেয়ে ফেলে, কিন্তু সিনিয়র স্তরে সেই ভুলের শাস্তি কঠিন। দ্বিতীয় কলাম—শরীর। ষোলো থেকে বাইশ বছরের মধ্যে উচ্চতা, কাঁধের প্রস্থ আর কোর শক্তি বদলায়; যার শরীর বাড়ার সঙ্গে ব্যাটের ব্যাকলিফট খাপ খায় না, তার গ্রিপ-টাইমিং ভেঙে যায়। তৃতীয় কলাম—মানসিকতা। সিনিয়র ক্রিকেটে অপেক্ষার দৈর্ঘ্য বড়; যুব ক্রিকেটে সাফল্য দ্রুত আসে, তাই ধৈর্যের পরীক্ষাটা আসে দেরিতে।

বয়স-বক্ররেখা মিথ্যা বলে না; সে শুধু শিরোনাম উবে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে। ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের প্রকৃত শীর্ষকাল সাধারণত সাতাশ থেকে ত্রিশের মধ্যে; বোলারের ধারালো সময়টা একটু আগে, চব্বিশ থেকে আটাশ। অর্থাৎ, একটা ষোলো বছরের ছেলে যদি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে তারার মতো জ্বলে ওঠে, তাহলে তার কেরিয়ারের আসল বিচার বসবে দশ-বারো বছর পর—যখন সে কুড়ি পেরিয়ে ত্রিশের দিকে হাঁটছে। ট্রফি সেই দশ বছর অপেক্ষা করে না।

এই জায়গায় একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে, যা আমি আমার পেশার অনেককে বলতে দেখি না। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ আসলে একটা ফিল্টার, কিন্তু ফাইনাল ফিল্টার নয়। বাংলাদেশের ২০২০ সালের দলটাই ধরুন। আকবর আলী, তৌহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন, রাকিবুল হাসান—এই নামগুলো সেই ট্রফির পর বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে ঢুকেছে, কেউ দ্রুত, কেউ ধীরে। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির লিগ আর জাতীয় দলের ফাঁকে যে যাচাইটা হয়, সেটা ম্যাচ ফিক্সচারের চেয়ে নির্মম। একটা ছেলে টুর্নামেন্টে ছয় ম্যাচে চারশো রান করে ফেলতে পারে; কিন্তু ঘরোয়া লিগে টানা চার মরসুমে ধারাবাহিকতা রাখা সম্পূর্ণ অন্য দক্ষতা। এখানেই ট্রফির দল আর জাতীয় দলের মধ্যে ফারাক তৈরি হয়।

প্রতিভা একটা টুর্নামেন্টের শিরোনাম তৈরি করে; অভ্যাস একটা দশকের কাগজ তৈরি করে।

আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা পদ্ধতিগত। আমরা সাধারণত আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের সাফল্য দিয়ে ভবিষ্যৎ বলি, অথচ প্রকৃত সংকেত লুকিয়ে থাকে তার চেয়ে কম চকচকে জায়গায়—অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ ঘরোয়া, কাউন্টি একাডেমি, ডিস্ট্রিক্ট ক্রিকেট। যে ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৫ স্তরে স্ট্রাইক রেটের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে তার ডিফেন্স গড়তে, সে পরের দশকে টেকে; যে ছেলেটি কেবল হাইলাইট রিলের জন্য খেলেছে, সে বয়স বাড়ার সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যায়। ট্রফির রাত সেই অদৃশ্য হওয়ার প্রক্রিয়াটা দেখায় না।

আর একটা ব্যাপার—সিলেকশন। কে সুযোগ পায়, সেটা কেবল মেধার প্রশ্ন নয়; প্রশ্নটা হলো কে খাতা রাখে। জাতীয় দলে ঢোকার দরজাটা প্রায়ই পাশ দিয়ে যায়, সোজা নয়। কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এক মরসুমে ঝলকে উঠে সুযোগ পায়, কেউ ঘরোয়া লিগে পাঁচ বছর ধারাবাহিক থেকে অপেক্ষা করে। এই অসম দরজাগুলোই ঠিক করে দেয়, আন্ডার-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলের ক’জন আসলে টিকল। ২০১২ সালের ভারতীয় দলের কথা ভাবুন—ট্রফি, ফাইনালে ১১১, তারপর সিনিয়র ক্যাপ নেই। অথচ একই সময়ে আরও কম আলোচিত কিছু নাম সিনিয়র দলে থিতু হয়েছে। এই বৈপরীত্যই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: আন্ডার-১৯ ট্রফি একটা সম্ভাবনার ইশারা, নিশ্চয়তা নয়; আর জাতীয় দলের জার্সি একটা নথি, একটা ছবি নয়।

এই অসম দরজাগুলোর আরেকটা দিক আছে, যা প্রবাসী ক্রিকেট-দর্শক হিসেবে আমি প্রতিদিন দেখি। প্রবাসী তরুণ ক্রিকেটার—বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয় বংশোদ্ভূত—কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেন, স্কুল ক্রিকেট আর ক্লাব ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে হাঁটে, যেখানে যোগ্যতা আর সুযোগের হিসাব কাগজে লেখা। যে ছেলেটি একাডেমিতে ঢোকে, তার স্কোরকার্ড থাকে; যে ছেলেটি কমিউনিটি ক্লাবে খেলে, তার কেবল মুখে মুখে গল্প থাকে। ট্রফির আলো এই দুটো পথের ফারাক মুছে দেয়, কিন্তু দশ বছর পর হিসাব মেলে না।

এখন আমার আসল আপত্তির জায়গা। সোশ্যাল মিডিয়া আর হাইলাইট রিল আমাদের একটা অভ্যাস শিখিয়েছে: এক টুর্নামেন্টের পর একটা ছেলেকে ‘পরের’ কিছু বলে ঘোষণা করা। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের পর এমন শিরোনাম অগণিত। কিন্তু খাতা অন্য কথা বলে। গত কয়েক আসরের চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রতিটি দলের গড়ে তিন-চার জন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে থিতু হয়েছে, বাকিরা ঘরোয়া লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি বা একেবারে বাইরে। অর্থাৎ ট্রফি জেতা দলের ভেতরেও টিকে থাকার হার পঞ্চাশ শতাংশের কম। এই সংখ্যাটা আমি কোনো হাইলাইট রিলে দেখিনি, খাতায় দেখেছি।

প্রশ্নটা হলো, আমরা প্রতিভা মাপছি নাকি আমরা শুধু শিরোনাম মাপছি? হাইলাইট রিল দেখায় একটা শট; খাতা দেখায় বারো মাসের ধারাবাহিকতা। দুটো যদি মিলে যায়, তখন সত্যি প্রতিভা। না মিললে, সেটা একটা ভালো টুর্নামেন্ট—ব্যক্তিগত কেরিয়ার নয়।

আমার পুরনো টেপের অভ্যাস থেকে একটা কথা বলি। ফুটেজ পুরনো, কিন্তু প্যাটার্নটা এখনো শ্বাস নিচ্ছে। ১৯৮৮ সালের প্রথম আসর থেকে আজ পর্যন্ত যত চ্যাম্পিয়ন দল এসেছে, প্রত্যেকের ভেতরে একই দুই ধরনের ছেলে—একদল টুর্নামেন্টের গতি ধরে খেলে, আরেকদল নিজের প্রক্রিয়ায় খেলে। প্রথম দল ট্রফির ছবিতে থাকে, দ্বিতীয় দল পরের দশকে থাকে। এই প্যাটার্ন কোনো নিয়ম নয়, একটা অভ্যাস—আর অভ্যাস মাপা যায় ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতায়। প্রযুক্তি, শরীর, মানসিকতা—এই তিনটা কলামে যে ছেলেটি ধারাবাহিক, তার নামটাই পরের দশকের স্কোরকার্ডে ফিরে আসে।

সুতরাং ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটির ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার মূল্যায়ন কী? কিছু নাম ইতিমধ্যে ঘরোয়া লিগে নিজের জায়গা করেছে, কেউ জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ছে। কিন্তু আমার খাতার হিসাবে, সেই দলের সবচেয়ে বড় অর্জন ট্রফিটা নয়—বরং একটা প্রজন্মের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দেওয়া যে, বয়স-ভিত্তিক স্তরেও বাংলাদেশ জিততে পারে। ওই বিশ্বাসটাই পরের দশকের পাইপলাইনে বিনিয়োগ টানে। ট্রফির কাপড় পুরনো হবে, কিন্তু পাইপলাইনের কাগজগুলো থেকে যাবে।

ট্রফি যাদের দেয়, লিগ তাদের রাখে। প্রশ্নটা এখন এই: আগামী পাঁচ বছরে বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির স্কোরকার্ডে সেই পনেরো জনের নাম ক’বার ফিরে আসবে? সংখ্যাটাই বলে দেবে, ২০২০-র সেই রাতটা ইতিহাসের একটা মুহূর্ত ছিল, নাকি একটা নতুন অভ্যাসের শুরু।